곤충은 나에게 꿈과 호기심을 자극하는 경이로운 존재였다. 지금과는 달리 어디에서나 다양한 곤충들을 손쉽게 만나볼 수 있었기에 이들을 채집하거나 관찰하면서 꽤 많은 시간을 보낼 수 있었기 때문이다. 정원에 있던 무화과나무에 진딧물이 생기면서 개미들이 새카맣게 몰려드는 모습이라든지 동네 텃밭에서 쉽게 볼 수 있었던 메뚜기, 방아깨비, 여치의 존재는 나에게 있어서 친구와 같은 존재였다. 또한 [파브르의 곤충기]를 보면서 쇠똥구리, 사슴벌레와 같이 도심에서 쉽게 볼 수 없었던 곤충들에 대하여 막연하게나마 동경하기도 하였다. 그러나, 이제는 과거에 손쉽게 볼 수 있었던 곤충들조차 만나기 어려운 상황이 되었다. 아무래도 주거환경이 바뀌다보니 예전과 같이 곤충을 볼 수 있는 기회가 줄었기 때문이다.

 그렇지만 곤충은 여전히 아이들에게 매력적인 존재이다. 실제 곤충을 자주 보지 못한 딸의 장난감 목록에는 이처럼 항상 곤충 채집통과 돋보기 등이 꼭 포함되어 있기 때문이다. 아파트의 공공 정원 또는 놀이터에서 가끔 만나는 나비와 개미가 아마 딸이 볼 수 있는 몇 안되는 곤충이지만, 거기에 환호하는 딸을 볼 때마다 할 수만 있다면 나의 어린 시절로 딸을 데려가보고 싶은 생각이 들곤 한다. 이런 상황에서 [신기한 곤충 도감]은 참으로 고마운 존재일 수밖에 없다. 직접 다양한 곤충들을 보기 힘든 상태에서 총 200여 컷의 사진으로 무려 90여 종의 곤충들을 한 권의 책으로 만날 수 있다는 점은 아이는 물론 나에게도 축복일 수밖에 없다. 언뜻 곤충에 대한 사진들로만 채워져 있는 것 같지만, 이 책의 특징을 이해하게 된다면 곤충의 외형적인 모습을 관찰할 수 있다는 것 이외에도 곤충과 관련된 다양한 지식들을 접할 수 있기 때문이다.

■ 다양한 곤충과의 만남

 도감(圖鑑)이라는 타이틀에 걸맞게 이 책은 무려 90여 종의 다양한 곤충들의 사진을 싣고 있다. 잠자리와 나비같이 꽤 익숙한 곤충들도 있지만, 우리가 실제로 접한 곤충들의 숫자를 떠올려 본다면 90여 종에 이르는 곤충의 숫자는 만만치 않음을 알 수 있다. 과거에 쉽게 볼 수 있었지만, 지금은 보기 어려운 곤충들을 포함하여 도심에서는 거의 찾아보기 힘든 다양한 곤충들을 상세한 사진으로 만나볼 수 있기 때문에 이 책은 누구를 막론하고 다양한 곤충과의 만남이 가능하다. 노랑뿔잠자리, 왕사슴벌레, 울도하늘소와 같이 이름도 생소한 곤충들을 이 책이 아니라면 어디에서 접할 수 있겠는가? 그래서, 딸은 물론 나 역시 이 책에 수록된 다양한 곤충들의 모습에 탄성을 자아내게 된다.

■ 몸통 부위에 따른 분류

 학창 시절에는 우리는 곤충을 오로지 글로만 이해했다. 곤충의 다양한 특징마저 글로 정의된 내용으로 이해하였으니 그건 곤충에 대한 이해가 아닌 암기에 지나지 않았다. 하지만 이 책은 바로 글로만 접하던 곤충들의 특징이 드러나는 '머리, 입, 다리, 날개, 엉덩이'와 같은 부위에 따른 분류를 기준으로 하여 생생한 곤충의 사진을 싣고 있다. 90여 종에 이르는 다양한 곤충을 이러한 기준에 따라 분류하면서 우리는 미처 알지 못했던 곤충의 다양한 모습을 책으로나마 관찰할 수 있다는 점에서 이 책에 좋은 점수를 주고 싶다. 어렸을 때 흔히 보았던 여치의 모습을 위와 같이 날개를 할짝 펼치면서 적을 경계하는 모습으로 새롭게 만날 수 있는 부분이라든 평소 눈여겨 보지 않았던 뱀눈박각시, 왕물결나방, 으름방나방과 같은 나방류의 다양한 날개 무늬는 이 책이 아니었다면 결코 볼 수 없었던 것들이기에 이 책을 보다 흥미롭게 들여다보게 된다.

■ 곤충의 습성 파악

 보통 곤충들을 비슷한 종류나 형태로 분류하는 것과 달리 부위별로 분류하다보니 이 책은 곤충들의 다양한 습성을 보다 쉽게 관찰할 수 있게 된다. 사진 속 민어리여치의 입을 보면 대부분 풀을 갉아먹는 용도를 먼저 떠올리게 되지만, 이 책에서는 민어리여치가 참마 잎을 어떻게 자신의 집으로 만드는지를 보여줌으로써 곤충의 입이 그저 무언가를 먹기 위한 것에 그치지 않고, 도구처럼 쓰일 수 있음을 우리에게 알려주고 있다. 또한 가을의 상징인 귀뚜라미의 울음 소리가 날개에 있는 '마찰기'를 비벼서 소리를 내는 것이라고 생생한 사진과 그림을 통하여 설명하고 있다. 이로 인하여 그저 곤충의 외형적인 모습만 보고 지나치는 우리로서는 곤충의 각 부위별 특징을 그들의 습성과 연관지어 생각해 봄으로써 곤충에 대한 이해를 더욱 확장시킬 수 있게 된다.

■ 곤충에 대한 관심 유발

 아파트 중심의 주거문화는 확실히 내가 어린 시절을 보냈던 단독주택 중심의 환경과는 큰 차이가 있다. 그렇다보니 우리가 이제는 손쉽게 곤충을 볼 수 없는 대표적인 이유 중 하나는 이러한 환경의 변화를 꼽게 된다. 저자는 책의 말미에서 곤충의 서식지가 공원이나 빈터 그리고 가까운 숲이나 논밭, 잡목림에서도 관찰할 수 있다라고 언급하면서 곤충에 대한 관심이 있다면 주변에서 얼마든지 그들을 관찰할 수 있음을 강조한다. 사실 도심 속에서도 공원이 조성되고, 아파트 안에서도 꽤 넓은 정원이 구축되는 추세를 감안한다면 곤충을 자주 볼 수 없다는 것은 어쩌면 곤충 자체에 대한 관심이 줄어들었기 때문은 아니었나라는 생각을 하게 된다. 또한 이러한 설명과 함께 생생한 곤충들의 사진을 보게 되면 아무래도 직접 이들을 찾아 나서고 싶은 생각이 드는 것도 무시할 수 없다. 내가 어렸을 적에는 이러한 사진으로 된 책이 없음에도 불구하고 글로 만나는 [파브르의 곤충기]만 읽어도 곤충과의 만남을 어렵지 않게 상상할 수 있었으니 지금은 오죽하겠는가.

 [신기한 곤충도감]은 제목처럼 곤충의 생생한 사진을 통하여 쉽게 접할 수 없는 곤충의 다양한 모습과 습성을 소개하고 있다. 이 책을 통하여 곤충에 대한 다양한 정보와 지식을 쌓을 수 있겠지만, 무엇보다 곤충에 대한 호기심과 관심을 키울 수 있다는 점이 가장 큰 이점이 아닐까 생각된다. 더구나 동물은 물론 이제는 존재하지 않는 공룡에 대하여 큰 관심을 갖는 딸에게는 곤충에 대한 다양한 사진과 설명을 포함하고 있는 이 책이 꽤 감명 깊었던 것 같다. 이제 밖으로 나갈 때마다 위와 같이 소꿉놀이 장난감으로 활용하던 곤충 채집과 관련된 장비들을 챙기면서 나가고 있으니 말이다. 그래서, 이 책 [신기한 곤충도감]을 추천하고 싶다. 곤충에 대한 다양한 지식을 배울 수 있다는 점도 중요하지만, 무엇보다 아이에게는 곤충에 대한 관심을, 나와 같은 어른에게는 곤충을 매개로 하여 아이와 시간을 보내면서 어린 시절 곤충에 대한 추억을 되살려 볼 수 있으니 말이다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.