우리 세상은 마치 커다란 운동장처럼 보인다. 어떤 쪽은 넓고 푹신한 잔디가 깔려 있어 마음껏 뛰어놀 수 있지만, 다른 쪽은 울퉁불퉁하고 돌멩이가 많아서 걷는 것도 힘들다. 이처럼 세상에는 부자 나라와 가난한 나라가 있다. 부자 나라는 좋은 기술로 편리함을 누리고, 안전하게 살아가지만, 가난한 나라는 아직도 깨끗한 물조차 쉽게 얻지 못하고, 불빛 없이 어두운 밤을 견뎌야 한다. 이렇게 차이가 나다 보니 부자 나라는 더욱 부유해지고, 가난한 나라는 점점 더 힘들어진다.

이런 현실을 생각하니 나는 마음이 답답해졌다. ‘어떻게 하면 세상이 조금이라도 더 공평해질 수 있을까?’라는 질문이 머릿속을 떠나지 않았다. 그래서 찾게 된 것이 바로 ‘적정 기술’이다. 적정 기술은 쉽게 말해서 ‘딱 필요한 만큼의 기술’이다. 돈이 많이 들지도 않고, 만들기도 어렵지 않아서 가난한 나라 사람들도 스스로 배워서 사용할 수 있는 기술이다. 또, 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료를 사용하고, 환경을 오염시키지 않는 것이 특징이다. 이 기술은 누군가에게 모든 걸 내주며 도와주는 기술이 아니라, 누구나 스스로 살아갈 수 있게 해주는 착한 기술이다.

그중에서도 내 마음을 가장 끌어당긴 것은 ‘라이프 스트로우’라는 휴대용 정수기였다. 이건 긴 빨대처럼 생겼는데 깨끗하지 않은 물속에 넣고 빨아들이면 안에 있는 필터가 세균과 박테리아를 98% 이상 걸러준다. 전기가 없어도 사용할 수 있어서 물이 부족하거나 오염된 곳에 사는 사람들에게 정말 필요한 기술이다. 라이프 스트로우는 마치 마법의 빨대 같았다. 단순한 도구 하나가 더러운 물을 먹고 목숨을 잃는 수많은 사람들의 생명을 살릴 수도 있다는 게 놀라웠다.

또 하나 기억에 남는 것은 ‘페트병 전구’이다. 2002년 브라질의 기술자인 모저가 만든 이 전구는 전기가 필요 없다. 빈 페트병에 물과 표백제를 넣고 뚜껑을 닫은 후, 햇빛 아래 하루 정도 놓아두면 환하게 빛나는 전구가 된다. 천장에 설치하면 형광등 두 개만큼의 밝기를 낸다고 한다. 이 간단한 기술 하나로 많은 사람이 어둠에서 벗어날 수 있게 되었다. 전기를 켜는 버튼 대신 햇살이 스위치가 되는 셈이다.

나는 이처럼 적정 기술이 사람들의 삶을 바꾸고, 희망을 심어주는 걸 보며 감탄했다. 값비싸고 복잡한 기술이 아니더라도 작고 소박한 기술이 더 큰 기적을 만들 수 있다는 것을 알게 되었다. 앞으로 나는 더 많은 적정 기술을 찾아보고 싶다. 예를 들면, 태양열로 작동하는 오븐이나, 자전거로 전기를 만드는 기술처럼 환경을 해치지 않으면서도 사람들에게 필요한 기술 말이다. 이런 기술들이 모이면 가난한 나라의 울퉁불퉁한 운동장도 점점 평평해질 수 있지 않을까?

적정 기술은 ‘누구나’, ‘어디서나’, ‘지속적으로’ 쓸 수 있는 기술이다. 이 세 가지 단어가 모이면 그것은 그냥 기술이 아니라 희망이 되고, 빛이 되고, 내일이 된다. 나도 언젠가 누군가에게 도움이 되는 기술을 만들어낼 수 있기를 바라며, 오늘도 소망의 씨앗 하나를 조심스레 마음 텃밭에 심어본다.

 이 책은 지구의 우리와 다르게 어렵고 험난한 환경에서 사는 사람을 위한 ‘적정기술’에 관련한 이야기이다. 적정기술이란 척박하고 주위에 위험이 도사리고 있는 어려운 상황에서 조금더 편리하고 값싼 물건을 사용할 수 있도록 제품의 실용성과 가격의 밸런스를 맞추는 기술을 말하는 것이다.

 중력을 이용해 빛을 내는 ‘그래비티라이트’ 와 페트병과 물 단 두개를 이용해 태양빛과 달빛을 넓게 분산시켜 빛을 내는 ‘리틀 라이트’ 등 여러가지의 물건들을 알게 되었는데, 그중 '마인 카폰' 이라는 물건이 눈에 띄었다. 마인 카폰은 아프가니스탄에 사는 한 사람이 만든 것인데, 그 사람이 사는 아프가니스탄에는 전쟁의 영향으로 인해 지뢰가 너무 많아 어린이들이 뛰어놀다가 팔다리를 잃기도 하고 심지어 사망까지 하기도 한다. 그래서 마인 카폰은 지뢰가 있을 것으로 예상되는 지역에 굴려 보내기만 하연 되는데, 마인 카폰이 굴러 다니면서 지뢰를 밟고 터트려 제거하는 방식이다.

 마인 카폰은 하나당 지뢰 4~5개를 제거할 수 있고 제작비는 약 6만원이다. 사실 6만원이란 소리를 들으면 그렇게 싸다고 느끼기가 어렵다. 그런데 군이나 나라에서 지뢰를 제거할 때는 사람이 직접 나서다 보니 위험하고 돈도 지뢰 한 개당 약 100만원 이상 든다. 마인 카폰은 하나당 지뢰를 3~4개씩 제거하니, 지뢰 제거 비용이 사람보다 무려 50배 이상 싼 것이다. 물론 싼 것뿐만 아니라 사람이 직접 나서지 않아도 되니 훨씬 더 안전하기까지 하다. 그러니 과연 힘든 환경에서 위험 요소를 제거하기에 아주 적합한 발명품이 아닐 수 없다.

 '마인 카폰' 과 같은 실용적이고 저렴한 발명품을 보며 만든 사람이 대단하다는 생각도 들었지만, 이런 발명품이 나오려면, 무엇보다 자신이 처한 상황에 대한 간절함이 중요하다고 생각한다. 또 그것이 발명을 하는 원동력과 끈기, 의지 등의 원천이 된다 생각한다.

튼튼한 벽돌집에서 행복하게 사는 친구모습을 그렸대요.

전기가 나오는 축구공

 나는 서지원 작가가 지은 '전기가 나오는 축구공'을 읽었다.

 내가 이 책을 읽은 이유는 책을 너무 안읽어서 엄마께서 이 책을 권해주셨기 때문이다.

 나는 이 책을 읽고 안쓰러운 마음이 제일 많이 들었다.

 왜냐하면 이 책에서는 우리가 놀거나 밥먹을 시간에 아프리카 아이들이 얼마나 고생하는지를 보여주기 때문이다.

 아프리카 어린이들은 오랜 시간을 들여 물을 찾으러 다닌다. 물을 찾기 위해 걷고 또 걷는다. 그러다가 깨끗한 물웅덩이를 발견하면 물을 떠올려서 담는다. 그리고 난 후에는 자신의 집으로 걷고 또 걸어서 간다. 집에 도착하면 가족이 함께 물을 먹고 땔감을 구하러 나간다.

 그런데 이런 아프리카 사람들의 안타까움을 안 착하고 능력있는 사람들이 큐드럼이란 걸 발명했다.

 큐드럼은 남아프리카 공화국에서 헨드릭슨 형제가 개발한 물통이다. 헨드릭슨 형제는 정말 능력있고 착한 사람들인 것이다.

 큐드럼의 장점은 물을 한 방울도 흘리자 않고 데굴데굴 굴러가는 물통이다.

 나는 책을 통해 큐드럼을 보았다. 그리고 정말 기발하다는 생각을 했다.

 이 큐드럼이 아프리카 사람들을 행복하게 해주었다고 생각한다.

 나는 과학에 대해 관심이 없는데 이 책을 읽고 과학이라는게 어려운게 아니라 실제 생활하는데 도움을 주는 물건을 개발하는 것이라고 생각을 했다.