1. 동시는 어린이와 어른이 함께 마음을 맑게 닦는 글

오랫동안 시 「풀꽃」과 같은 작고 사소한 것들을 노래해 온 나태주 시인(75세)이 등단 50주년을 맞아 첫 창작 동시집 『엄마가 봄이었어요』를 펴냈다. 이 시집 속에 수록된 동시들은 대부분 다른 지면에 발표되지 않은 신작 작품으로, 이 동시집의 출간을 위하여 새롭게 창작되었다. 맑고 섬세한 시선으로 풀어낸 동시집 『엄마가 봄이었어요』에는 어른과 아이가 모두 공감할 수 있는 따스한 시로 가득하다.

둥글다
붉다
안아주고 싶다
우리 엄마.
――「사과」 전문

쉽고 짧은 시이지만 엄마를 사랑하는 아이의 마음이 고스란히 전해진다. 「자가용 ―세 살 된 민애·2」라는 시는 세 살 된 아이의 음성으로 전달되는데, ‘이담에 나 크면 / 꼭지 없는 자동차 타고 / 집에 올 거야.’라며 ‘꼭지 달린’ 택시 말고 ‘꼭지 없는’ 자가용을 타고 싶어 하는 아이의 마음을 그대로 전해준다.

동시는 어린이와 어른이 함께 마음을 맑게 닦는 글이다. 동시를 누가 읽어야 할까? 올해 3월 한국시인협회 회장으로 추대된 나태주 시인은 어린이들이 먼저 읽고 어른들도 따라서 읽어야 한다고 말한다. 그래야 세상이 아름다워지고 평화로워지고 행복해진다고 한다. 동시를 읽는 일은 세상을 아름답게 하고 평화롭게 하고 나 스스로 행복해지게 하는 일이다. 사람의 마음은 쉽게 어두워지고 구겨지고 얼룩이 생기기 마련이다. 마음을 깨끗하게 하고, 고요하게 하고, 맑게 하기 위해서 동시를 읽어야 한다. 어른들을 상대로 해서 쓰인 시도 좋겠지만 어린이들을 상대로 해서 쓰인 시를 읽는 것은 더욱 좋은 일이다. 동시집『엄마가 봄이었어요』에는 어린 날에 우리가 살던 천국이 들어 있고, 어린 시절에 만났던 천사들이 살고 있다. 그 나라에 들러야 하고 그 사람들을 만나야 한다. 날마다는 아니겠지만 가끔은 만나야 한다. 그래야 우리의 마음이 맑아지고 고요해지고 아름다워지고 행복해질 것이라고 시인은 말한다. 우리 시를 읽자. 동시를 더 많이 읽자.

2. 스마트폰에 한 손 검지타법으로 눌러 쓴 동시

시인 나태주의 시는 하나의 콘텐츠로 자리잡아 가고 있다. 대중의 큰 사랑을 받고 있는 그의 시 「풀꽃」은 모르는 독자가 드물 정도로 유명하다. 「풀꽃」 시인이라 불리는 데서 알 수 있듯이 나태주 시인은 한 송이 풀꽃처럼 보잘것없고 하찮은 생명에 관심을 갖고 사랑을 쏟아왔다. 첫 창작 동시집 『엄마가 봄이었어요』에 수록된 동시들은 대부분 스마트폰에 한 손 검지타법으로 써내려 간 시이다. 차를 마시며, 산책을 하며 매 순간마다 떠오르는 시상들을 휴대폰에 메모한다. 시인은 일상이 시라고 말하는데, 그 일상을 남들과는 좀 다르게 들여다보는 게 분명하다. ‘자세히 보아야 예쁘다 / 오래 보아야 사랑스럽다 / 너도 그렇다’ 그의 대표시 「풀꽃」대로 '자세히, 오래’ 보고, 또 반대로도 보는 것이다.

동시집을 펴내며 나태주 시인은 ‘어른들을 상대로 하는 시를 쓰면서 더러는 어린이들을 생각하면서 쓴 시들도 있습니다. 그러나 이렇게 따로 동시집을 내는 일은 나로서는 뜻밖의 일입니다. 뜻밖의 축복입니다.’라며 ‘시를 쓰는 사람으로서 어린이 독자를 갖는다는 것은 그 무엇보다도 좋은 일이고 축복입니다. 시는 나이 드신 어른들도 읽어야 하지만 어린 사람들이 읽어야 합니다. 그래야 세상이 맑아지고 아름다워집니다. 부디 나의 이 시집이 어린이 독자들에게 사랑받기를 소망합니다.’라고 소회를 밝혔다.

나태주 시인은 ‘시는 사람의 마음을 예쁜 말로 표현한 글’이라고 생각한다. 될수록 길이가 짧아야 하고 단순해야 하고 읽기가 쉬우면서도 마음에 큰 울림을 주어야 한다고 말한다. 시는 노래나 그림과 같아서 읽을 때마다 그 느낌이 다르다. 시를 두고 말할 때 사람들은 어른이 읽는 시――성인시, 어린이가 읽는 시――동시, 시조의 형식을 갖춘 시――시조, 이렇게 여러 갈래로 나누어 말하기도 한다. 그렇지만 나태주 시인은 그 모든 시들을 함께 묶어서 그냥 시라고 부르는 것이 좋다고 생각한다.

여름방학 숙제로
일기 쓰기

그날은 아무것도
쓸거리가 없었어요

‘우리 집은 아빠가 초등학교 선생님
근근이 먹고 산다’

장난감 사달라 조를 때마다
엄마가 들려주시던 말

담임 선생님이 보시고
빨간 줄 쳐서 일기장 돌려주셨어요

빙그레 웃으시며
아무 말씀도 안 하셨어요.
――「일기 숙제―초등학교 2학년 일기장」 전문

나태주 시인은 43년간 초등학교에서 교사 생활을 하며 많은 아이들을 만났다. 시인의 인생에서 아이들은 가장 중요한 삶의 가치이자 행복이었다. 그의 시 「일기 숙제 ―초등학교 2학년 일기장」에서처럼 시인은 아이의 마음으로 아이들 한 명, 한 명에게 눈을 맞추며 미소를 건넨다. 아이들을 대하는 시인의 진지한 마음을 엿볼 수 있다.
나태주 시인의 시는 솔직하고 꾸밈이 없다. 누구나 다 느낄 수 있는 감정이지만 누구나 다 쓸 수는 없는 표현이기에 그의 시를 읽으면 마음이 저릿하기도 하고 웃음이 나오기도 한다. 독자들은 시인을 보며 '참 시를 쉽게 쓰는구나’라고 생각할 수 있다. 시인이 독자들이 이해하기 쉽게 시를 쓰는 것은 맞는 말이다. 그렇다고 해서 '쉽게 썼다'고 단정하는 것은 시를 대하는 시인의 치열함을 모르고 하는 소리다.

동시는 어른이, 어린이 독자나 어른 독자를 상대로 해서 쓴 시다. 주로 어린이들 독자가 읽어야 하겠지만 동시집 『엄마가 봄이었어요』는 어른들을 위한 동시집이기도 하다. 어른들도 한때는 어린이였기 때문이고 어린이의 마음을 계속해서 가져야 할 필요가 있기 때문이다.

3. 제 43대 한국시인협회 회장으로 추대

'풀꽃 시인'나태주 시인이 우리나라의 대표적인 시인 단체 한국시인협회 신임회장으로 내정됐다. 한국시인협회는 최근 협회 역대 회장들로 이뤄진 평의회에서 나태주 시인을 제43대 회장 내정자로 추대했다고 밝혔다. 나 시인은 오는 4월 18일 열릴 시인협회 정기총회의 인준을 거쳐 회장에 취임하게 된다. 회장 임기는 2년이다. 회장 취임과 함께 간행하는 시집이 어린이를 위한 창작 동시집 『엄마가 봄이었어요』이다.