나는 영어를 전공했다. 그러나 내 전공과 다른 마케팅 분야로 작년에 한 회사에 들어가게 되었으나 적성에 맞지 않아 3개월만에 퇴사하였다. 그러던 중 잠깐 아르바이트로 영어 학원에서 일하게 되었다. 아르바이트로 시작한 영어 학원에서 정직원이 되고, 일한지도 벌써 1년이 되어 간다. 아이들을 좋아하고, 영어 공부를 좋아하다보니, 학원에서 영어를 가르치는 일이 너무 잘 맞다. 이 과정에서 가르치는 일이 적성에 잘 부합한다는 생각이 들었고, 지금은 영어 교사로서 도약하기 위한 첫 발판인 교육대학원 입학을 준비하고 있다. 교사가 되어야겠다는 사명감을 가지고 열심히 준비해보는 태도가 중요하다는 생각이 들어서 이 책을 읽게 되었다.

이 책은 교사가 되려는 사람들에게 학생들을 어떤 마음가짐으로 대해야 하는지, 교실은 어떻게 꾸미는 것이 좋은지, 수업을 어떤 분위기로 이끌어야할지 등 교사로서 방향을 잡아주는 나침반같은 책이다. 책을 읽으며 저자의 진심을 느낄 수 있었고 조언의 내용들도 구체적이다. 나는 지금 학원에서 영어를 가르치고 있는 강사이다. 매일 매일 많은 아이들을 만난다. 교사는 아니지만, 강사로서 나름의 사명감을 가지고 아이들에게 지식을 체계적으로 전달하고 아이들의 인격과 개성을 존중하려고 노력하고 있다. 이 과정에서 힘이 들고 에너지를 많이 쓰게 된다. 그래도 이 책을 읽은 덕분에 하루 하루가 바쁘고 어렵고 마음이 어두워질 때마다 다시 마음에 빛을 켜주고 학생들을 가르치는 일에 몰입할 수 있도록 도와주는 마음의 등대를 얻었다.

책의 첫 부분에 등장한 말이 내 마음을 가장 먼저 사로잡았다. "모든 아이들은 훌륭한 교육을 받을 권리가 있다." (37쪽) 이 문장만으로 책이 해주고 싶은 메세지가 마음에 다 전달되었다는 느낌을 받았다. 그런데, 부끄럽지만 나는 결코 그렇게 생각해본 적이 없다. 나에게 훌륭한 가르침을 제공해야하는 의무는 있다고 생각했다. 하지만 역으로 아이들에게 그런 가르침을 받을 권리가 당연히 있다고는 생각하지 못했다. 아이들을 가르치는 것을 직업으로 삼는 내가 반드시 마음에 새겨야할 메세지라고 생각한다. 기대되는 마음으로 책 한 장 한 장을 넘겨갔다.

우리는 무심코 어떤 사람의 특성을 하나의 단어 또는 문장으로 정의내리려는 경향이 있다. 교사는 이를 경계해야 한다고 저자가 말한다. 아이들이 지닌 여러가지 특성들을 결점으로 여기지 말고, 아이에게 붙은 부정적인 딱지를 떼야한다. 예를 들어 한 학교에서 철수를 '주의력집중장애'라고 부른다. 그러나 교사가 존재하는 교실에서는 철수가 ‘멋진 시인’이 될 수도 있고 ‘교실 관리 도우미’가 될 수도 있다. 칭찬은 구체적일수록 좋듯이, 아이들에게 붙는 이름표가 긍정적이고 구체적일수록 아이가 자신의 온전한 모습을 인정하고, 그것을 긍정적으로 바라보는 데에 도움이 된다고 생각이 들었다. 원기왕성하고 여러 감정이 복합적으로 드러나는 아이들의 시기에 그것을 풍성하게 잘 가꾸어 주는 것이 교사의 임무이지, 통제나 질서 유지를 하려고 달려들면 아이들이 지닌 개인적 영역을 침해하게 된다는 저자의 생각에 깊이 공감하였다.

또한 학생들에게 능동적으로 배울 수 있는 기회를 제공해야 한다고 하며, 일방적인 주입식 교육에 대해서 비판한다. 여기에 대해서 내 현실을 돌아보게 되었다. 나는 현재 공교육이 아니라 사교육 현장에서 강사로 일하고 있기 때문에 아이들의 학업 점수를 올리는 것이 제1의 목표이다. 그러다보니 그들이 점수를 잘 얻는 데 꼭 필요한 지식만을 제공하는 것에 매일 시간을 투자한다. 그러나 "진실된 배움은 전형적으로 활발하며 에너지가 넘친다"라는 문장을 읽고 내 수업 스타일을 돌아보게 되었다. 학습지나 시험자료에 일방적으로 옳은 문장만 제시해서 설명을 하던 나였다. 그러나 아이들이 수업 과정에서 '왜 이것은 답이 되고, 왜 저것은 답이 되지 않는지' 능동적으로 생각하고 답을 고를 수 있도록 생각할 수 있다면, 내 수업도 조금은 저자가 말하는 수업 방향에 맞을 것 같다는 느낌이 들었다. 예를 들어 영어 문장 속 동사를 수동태로 써야하는 문장이 있다. 여기에 수동태 옆에 능동태 부분까지 함께 적어 넣는다. 그래서 학생들에게 수동태와 능동태 중에서 어느 것을 사용할지 질문하는 것이다. 정답을 처음부터 알려주지 않고, 학생들이 배운 지식을 스스로 생각하고 답을 고를 수 있도록 변화를 주면 더욱 좋겠다고 생각하였다. 이렇게 하면 아이들이 직접 생각해보고 자신이 맞다고 생각하는 답을 고를 수 있게 된다. 이 과정에서  머릿 속에 더욱 기억이 남을 것이다. 일방적으로 내가 정답을 설명하기만 하면, 아이들에게 기억에 잘 남지 않을 것이다. 그리고 만약 아이들이 틀린 답을 고른다고 해도 괜찮을 것이다. 답이 틀렸다는 것을 알기전에 왜 그것이 답인지 생각하고, 그것이 사실 정답이 아니었음을 알고나는 것은 깊은 깨달음의 과정이 될 것이다.