나는 이 책을 읽기 전에는 ‘내가 모르는 사람까지 굳이 도와야 할까?’ 하는 생각을 했다. 그런데 <경주 최 부잣집 이야기>를 읽고 나서 마음이 달라졌다. 책 속의 최씨 가문 사람들은 언제나 백성들의 편에 서서, 어려운 사람들을 먼저 생각했다. 가난한 이웃을 위해 곳간을 열고, 흉년이 들면 곡식을 나누어주었다. 그 모습을 보면서 나는 ‘진짜 부자는 돈이 많은 사람이 아니라, 마음이 넓은 사람’이라는 것을 깨달았다.

   책을 읽다 보니 한 가지 궁금한 점이 생겼다. 옛날에는 서로 돕고 나누는 게 자연스러운 일이었는데, 왜 요즘은 나눔을 실천하는 사람이 많지 않을까? 사람들이 바쁘고 자기 일에만 신경을 쓰다 보니, 다른 사람을 돌아볼 여유가 없는 것 같다. 하지만 나눔은 거창한 게 아니라, 작은 마음에서 시작된다는 것을 이제는 알게 되었다. 많은 사람이 최 부잣집 이야기를 거울삼아 서로 나누는 따뜻한 사회가 되었으면 좋겠다.

   나도 예전에는 욕심이 많아서 내가 가진 걸 잘 나누지 못했다. 하지만 요즘은 아프리카 아이들에게 작아진 옷과 인형을 기부하고 있다. 비록 최 부잣집 사람들처럼 큰돈을 내거나 거창한 일을 한 건 아니지만, 내가 가진 걸 조금이라도 나누니 오히려 기분이 더 좋아졌다. 그때 나는 ‘나눔은 주는 사람에게도 기쁨이 된다’는 걸 느꼈다.

   최 부잣집 사람들은 나라가 위기에 처했을 때도 자신의 재산을 아끼지 않았다. 그들은 돈보다 사람을 더 귀하게 여겼고, 그것이 진짜 노블레스 오블리주였다. 부자로서 백성들의 가난한 삶에 책임감을 갖고 그 많은 재산을 아낌없이 내주었으니 말이다. 그 마음이 바로 이 가문을 오랫동안 존경 받게 만든 이유라고 생각한다.

   이제 나는 다짐했다. 앞으로는 욕심을 버리고, 주변 사람을 먼저 생각하는 사람이 되겠다고 말이다. 비록 지금은 작은 나눔이지만, 그 마음이 점점 커져서 언젠가는 나도 다른 사람에게 희망을 줄 수 있는 어른이 되고 싶다.

   한국에도 진정한 노블레스 오블리주를 실현한 가문이 있다. 바로 경주 최씨 집안이다. 경주 최 부잣집은 철저하게 근검절약하고, 나라와 이웃을 위해 재산을 아낌없이 썼다.

   경주 최 부잣집 사람들은 엄청난 일을 많이 이뤄냈다. 최진립은 왜군들을 몰아내고, 최동량은 땅을 개간하기도 하고 병작반수제를 실행했다. 또 자신의 것을 아껴 다른 사람을 도운 최국선, 욕심을 버린 최의기, 그리고 나라를 위해 목숨을 바친 최준이 있다. 모두 대단한 일이다. 하지만 재산을 1만 석 이상 갖지 말라는 최의기의 가르침은 이해가 잘 가지 않았다. 1만 석 이상을 모아서 더 많은 사람을 먹여 살리면 된다고 생각하기 때문이다. 그리고 독립운동자금을 모아서 내고 전 재산을 모두 사용해서 학교를 만든 최준은 정말 대단하다. 자신의 모든 돈을 다 긁어모아 아주 좋은 일을 했기 때문이다.

   최 부잣집은 지켜온 원칙 덕분에 가문이 300여 년 동안이나 이어왔다. 최 부잣집의 원칙과 유훈으로는 이런 것들이 있다. ‘재산은 1만 석 이상 갖지 마라’, ‘사방 1백 리 안에 굶어죽는 사람이 없게 하라’ 등이 있다. 이것 말고도 다른 것들도 많다. 병작반수제, 마지막 희망을 빼앗지 않기 등도 있지만, 나는 그중에 ‘사방 1백 리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라’는 말이 가장 기억에 남는다. 왜냐하면 그것이 가장 사람들에게 도움이 많이 간 착한 일이라고 생각되기 때문이다. 최 부잣집이 가난한 이웃을 도울 뿐만이 아니라, 목숨을 걸고 나라를 지킬 수 있었던 힘은 ‘나라가 없으면 가문도 없고, 가문이 없으면 나도 없다’라는 유훈에서 나온 것 같다. 그리고 나라가 없으면 가문과 함께 나눌 사람도 사라지기 때문에 그런 것 같기도 하다.

   나는 이 책을 읽고 나의 경험을 되돌아보게 되었다. 나도 고아원에 학원을 통해서 장난감 3개를 기부한 적이 있다. 물론 3개라는 적은 수만큼만 기부했지만, 조금이라도 도움이 됐을 거란 생각에 정말 자랑스러운 기분이 들었다. 최 부잣집 이야기를 읽어보면 지금은 그렇게 하지 못할 것 같지만 요즘에도 어려운 사람을 도울 수 있다. 이 이야기에 나오는 나눔의 기쁨을 오늘날 사회의 모든 사람이 알아야 한다. 그리고 자신의 욕심만 채우지 말고 남을 도울 줄도 알아야 한다.

   이 책은 나에게 깨달음을 많이 주었다. 그중 가장 큰 깨달음은 나눔의 기쁨인 것 같다. 나는 최 부잣집처럼 큰일은 못하지만 그래도 일상생활에서라도 조금씩 다른 사람들을 도와야겠다. 동생한테 양보하는 사소한 일이라도 꼭 해야겠다. 그러면 언젠간 나눔의 기쁨을 깊게 알 수 있게 될지도 모르기 때문이다.

이 세상에는 자신의 것을 잘 나누어 주는 사람과 잘 나누어 주지 않는 사람이 있다.

내가 읽은 <경주 최 부잣집 이야기>에 나오는 최 부잣집은 자신의 것을 남에게 아주 잘 나누어 주신 분이시다. 말 그대로 최 부잣집 사람들은 자신의 것을 타인에게 나누어 주는 '나눔'실천을 잘 하신 분들이다.

 최 부잣집은 흉년이 들었을 때 마을 사람들이 굶어 죽지 않게 곶간을 열어 쌀을 나누어 주고, 죽을 만들어서 마을 사람들의 배도 채워주고, 흉년이 들면 농사가 잘 되지 않아 돈을 구할 방법이 없어 최 부잣집에게 싸게 땅을 팔려고 할 때에도 제 값을 치러주고 땅을 사주고 일제 강점기에는 자신의 돈을 많이 기부하기도 했다.

 내 생각에 최 부잣집이 나눔을 잘 할 수 있었던 까닭은 '재산은 일만석 이상 갖지 마라' '사방 백리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라' 같은 가훈도 잘 지키고 무엇보다 최 부잣집의 착한 마음이었을 것이다.

 나도 앞으로 착한 마음을 갖고 좋은 가훈을 만들어 보면서 멋진 나눔을 실천해 보아야 겠다. 그러면서 최 부잣집분들처럼 나눔의 즐거움을 느끼며 살아가고 싶다.

지혜롭고 현명한 최 장군님께

안녕하세요? 전 현명한 최 장군님을 존경하는 김시우에요.

제가 이 책을 읽을 때 가장 신기한 일은 훌륭한 최 장군님을 낳은 존경스러운 부모님이 일찍 하늘로 돌아가셔도 마음이 밝고 인사심이 밝게 자라는 것이에요.

최 장군님은 어른이 되셔도 그 마음을 바꾸지 않고 부자가 된 게 정말 멋지세요.

왜군들이 왔을 때도 하인들과 왜군을 물리칠 때 어떻게 이토록 훌륭한 작전을 짰을지 곰곰이 생각해봤는데 최장군님을 믿고 따르는 이들이 있었기 때문인 것 같아요.

왜군들이 두고 간 조총도 관아로 가져다주었고 관아는 최 장군님에 충성심에 벼슬을 준 것 같아요.

또 왜군들이 쳐들어 왔을 때는 구멍을 내 그 안에 왜군들을 넣는 생각을 했지? 라고 생각했어요.

병자호란에 청나라 군대와 싸우다 전사하셨을 때 제 마음은 눈물이 태평양을 채울 것 같은 최동량의 마음과 똑같았어요. 최 장군님처럼 부모님을 잃어도 효심은 어른이 되도 똑같고 자기 나라를 위하는 애국심들을 본받고 싶어요. 그리고 3백 년 동안 이어온 최 부잣집은 정말 훌륭해요.

훌륭한 최진립 장군님 하늘에 계신 부모님도 장군님의 후손들도 장군님을 위하는 마음은 누구보다 훌륭하다고 생각할 것이에요.