이 책은 아이디어 박사 닉이 만든 낱말 ‘프린들’이 전 세계로 퍼지는 이야기다. 언어는 그의 뜻의 맞는 이름으로 해야 한다고 생각한다. 마치 라틴어 피냐의 뜻도 깃털이듯 깃털로 만든 펜이 최초의 펜이기 때문이다. 그리고 언어는 사람들의 약속이기 때문에 원래 있었던 이름으로 써야 한다고 생각한다. 닉이 자넷에게 사과하면서 “자…… 프린들.”이라고 한 게 인상 깊었다. 왜냐하면 새로운 낱말의 시작이었기 때문이다.

   닉이 검정지빠귀 소리를 냈을 때 정말 못마땅했다. 다른 친구를 혼나게 했으니까 말이다. 그런데 닉의 작은 실험 몇 개가 모여 많은 실험에 도움이 될 수도 있겠다. 하지만 그런 식으로 실험을 하면 친구들이 대신 혼나겠다. 닉은 친구들의 마음을 알아주고 있는 게 맞아야 된다. 안 그러면 친구들이 닉을 싫어할 것 같다.

   그레인저 선생님은 닉을 말 한마디 없이 응원하고 또 응원했다. 내가 닉이라면 선생님이 너무너무 고마울 것 같다. 물론 닉도 마찬가지다. 그레인저 선생님의 마음을 도통 알 수가 있겠나. 아이들이 “프린들!”하고 합창했을 때가 못마땅하셨나 보다 닉은 정말 꾀 많은 토끼 같다. 아니면 여우 같다.

   작은 아이디어가 모이면 큰 아이디어가 완성되듯이 작은 노력이 모이면 그건 이루어질 것이다. 닉의 프린들이란 작디작은 낱말이 세상을 발칵 뒤집었다. 닉은 어린이였지만 생각은 대학교 교수님이다. 뭐 가끔은 엉뚱한 생각을 하기는 하지만 말이다. 매일 하면 박사는 물건너 강이다. 그럼 장난꾸러기 대왕이겠다.

   이 책을 통해서 훌륭한 선생님을 알게 됐고, 훌륭한 아이디어를 알 수 있었다. 그리고 닉이 만든 프린들이란 단어가 사전에 실렸다. 그렇듯이 나도 언젠가 새로운 단어를 만들어 사전에 실리게 하고 싶다. 그 단어가 무엇일지 궁금하다. 미래의 내가 궁금하다. 내가 어떤 멋진 단어 하나를 만들 수 있는지 말이다. 그레인저 선생님처럼 내가 선생님이 되면 그레인저 선생님처럼 행동할 것이다.

   이 책은 닉이라는 주인공이 어느 날 ‘프린들’이라는 단어를 만들어 내는데 전국에 퍼지게 된다. 그런데 나는 닉이 펜 대신 프린들이라고 장난으로 한 것뿐인데, 사전에까지 실린 장면이 너무너무 신기했다. 왜냐하면 닉은 그냥 장난으로 했는데 그 단어가 인기가 돼서 뉴스까지 나오고 전국에 퍼진 과정이 놀라웠기 때문이다. 그래서 그 부분이 재미있기도 했다.

   그런데 처음에는 닉이 그런 말이 있지도 않은데 ‘프린들’이라는 말을 사용할 때는 조금 바보 같았다. 하지만 점점 그 말이 퍼지면서 사전에도 실린 점은 닉이 대단한 것 같았다. 왜냐하면 처음에 닉만 사용했던 낱말을 모두가 사용하는 낱말로 바꾸는 게 쉽지 않기 때문이다. 여기서 작은 아이디어가 세상을 바꿀 수 있다는 것을 더 잘 안 것 같다.

   그리고 이 책에서 그레인저 선생님이 프린들이라는 말을 쓰면 벌도 준다고 해서 프린들이라는 말도 사라질 줄 알았다. 하지만 나중에 편지에서 사실 그레인저 선생님도 응원하고 있어서 덕분에 ‘프린들’이라는 말도 사전에 실릴 수 있었다는 점에 감동받았다. 그래서 처음엔 ‘프린들’이라는 말을 하면 벌까지 주던 그레인저 선생님이 나쁜 줄만 알았는데 응원하고 있어서 일부러 막았다는 것을 알았다.

   그리고 나는 어떤 단어를 만들려면 많은 사람들이 함께 만들어야 하는 걸로 알고 있다. 왜냐하면 학원애서 새로운 단어를 만들려면 사회 사람들이 같이 동의하고 힘을 합쳐야 만들 수 있다고 배웠기 때문이다. 그래서 작은 아이디어로 세상을 바꾸는 힘을 합쳐야 가능하다는 것도 느꼈다.

   그리고 결론적으로 작은 아이디어도 잘하면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 알고, 사회 사람들이 동의해야 바꿀 수 있다는 것을 이 책을 읽고 느꼈다. 그리고 닉도 사람들이 ‘프린들’이라는 낱말을 쓸 수 있게 해준 게 운이 좋은 것 같다.

   닉은 선생님의 말에 작은 호기심이 생겨 새로운 낱말 ‘프린들’을 만들어냈다. 또한 번뜩이는 아이디어로 링컨 초등학교에 활기와 기운을 넣는다. 나는 닉이 새로운 낱말을 만든 건 대단하지만 그게 학교에도 큰 영향을 주어서 아주 좋아 보이지는 않았다.

   나는 닉이 ‘프린들’이라는 상표권을 등록해서 큰돈을 벌고, 또 학교에서 인기스타가 되고, 뉴스에도 나오고, 특히 ‘프린들’이라는 말이 사전에까지 실린 것이 정말 대단한 것 같았다. 하지만 사회에 큰 혼란을 주고 학교에 새로운 규칙이 생기게 만들어 다른 학생들을 괴롭게 했으므로 닉은 호기심을 조금 줄이고 조용한 아이가 되었으면 하는 마음이 있다. 예를 들어 모래를 뿌린 태평양 교실이라든지, 새로운 낱말은 이제 더 이상은 만들지 말았으면 한다.

   나는 그레인저 선생님이 왜 닉을 말리지 않는지 이해가 안 됐다. 특히 그레인저 선생님이라면 더더욱 그랬어야 하는데 말이다. 왜냐하면 그레인저 선생님은 사전을 사랑하고 숭배하듯이 여겼기 때문이다. 또한 프린들이라는 말을 잘 단속하지 못해서 버스 아저씨와 하교 시간 약속도 어기고 말았다. 그러므로 그레인저 선생님은 앞으로 닉 같은 아이들을 똑바로 가르쳐야 한다고 생각한다.

   나도 닉처럼 새로운 아이디어를 낸 적이 정말 많다. 그중에 특별한 한 가지만 얘기를 하자면, 그중 첫 번째는 일명 ‘멘탈 공격’이다. 축구에서는 꼭 공격을 슛으로 해야 하고, 수비를 할 때 꼭 태클을 걸지 말라는 법도 없다. 그래서 아재 개그나 농담으로 상대의 정신을 혼미하게 만든 다음에 공격과 수비를 하는 것이다. 하지만 나 역시 닉처럼 축구 경기를 이상하게 흘러가도록 만들고 말았다. 그래서 지금은 퐁퐁 아이디어가 떠오르긴 하지만 좀 참고 있다.

   나는 닉처럼 계속 새로운 아이디어가 나온다. 하지만 나는 새로운 일을 하는 것에 약간의 두려움이 있다. 그래서 닉처럼 좋은 생각이 떠올라도 실천에 잘 옮기지는 않는다. 그래도 닉처럼 뉴스에 나오지만 않는다면, 나도 꼭 닉처럼 새로운 말을 만들고 싶은 의지가 있다. 나중에는 나만의 새로운 낱말을 만들고 사전에도 꼭 실리게 해보고 싶다. 그래서 지금부터 우리말 어휘를 더욱 꼼꼼히 공부할 것이다.

   링컨 초등학교의 닉은 프린들이라는 단어를 만들어서 사전에 실리게 만든 기발한 아이이다. 나는 처음에 프린들이라는 단어를 쓰면 벌을 내린다고 해서 그레인저 선생님은 닉의 편을 안 드는 줄 알았다. 그런데 그레인저 선생님이 닉의 편을 들다니 정말 놀라웠다. 나는 그래서 닉이 프린들이라는 단어를 만들고 사전에 실리게 된 것 같다. 그레인저 선생님이 없었다면 이 일은 없었을 것이다.

   닉의 호기심에 닉은 혼자 국어사전에서 낱말 35개의 뜻을 알아보는 숙제를 받았다. 그레인저 선생님이 없었다면 이런 숙제도 없었을 것이고, 닉이 새로운 낱말을 만든다는 아이디어도 없었을 것이다. 또 닉이 만든 장학금인 로렐레이 그레인저 장학금도 없었을 것이다. 그럼 공부를 잘하는 가난한 사람도 대학에 갈 찬스가 없었을 것이다. 심지어 사전에 프린들이라는 단어도 없었을 것이다.

   그레인저 선생님은 닉의 국어선생님이시다. 숙제를 많이 내준다고 소문이 난 선생님이시기도 하다. 그레인저 선생님은 원래 프린들이라는 단어를 쓰지 않게 했다. 그때는 학교 거의 전체에 퍼질 때라 닉도 멈추고 싶었지만 멈출 수 없었다. 나도 그레인저 선생님을 이해한다. 하루아침에 펜이라는 낱말이 프린들로 바뀌니 당황스러울 수밖에 없었을 것이다. 나라도 그랬을 것 같다.

   닉은 그레인저 선생님한테 보답을 해야 할 것 같다. 그레인저 선생님이 없었더라면 닉은 떼돈도 못 벌고 가난한 사람들을 위해 장학금도 만들지 못했을 것이다. 엄마가 예전에 쓴 사투리가 있었는데 나는 그게 엄마가 새로 만들어 낸 낱말인 줄 알고 새로운 낱말인지 물어봤다. 그때 엄마는 빵 터졌는데 나는 영문도 모른 채 가만히 답을 기다렸다. 엄마가 답을 알려주고 나서야 나는 자리를 떴다.

   나는 그레인저 선생님이 학생을 믿고 협조해 준 훌륭한 선생님으로 생각한다. 왜냐하면 선생님이 닉을 못 믿었다면 낱말의 뜻을 찾는 숙제도 내주지 않았을 것이고 편지도 주지 않았을 것이기 때문이다. 또 나는 닉에게 이 해의 베스트 학생 상을 주고 싶다. 그레인저 선생님에게는 이 해의 베스트 선생님 상을 주고 싶다.

   이 책은 장난꾸러기 닉이 새로운 단어를 만들면서 그 단어가 전 세계에 퍼지고, 사전에까지 실리게 된 이야기이다. 닉의 국어 선생님이었던 그레인저 선생님도 처음에는 프린들을 못마땅하게 여겼다. 하지만 뒤로 갈수록 그레인저 선생님은 프린들을 사전에 실리기까지 응원했다. 그래서 내가 가장 인상 깊었던 장면이 그레인저 선생님이 보낸 편지에 ‘이 편지를 받을 땐 프린들이 이미 사전에 실려 있겠구나.’라고 써있던 부분이다. 왜냐하면 그 부분에서 그레인저 선생님의 응원 가득한 마음이 느껴졌기 때문이다. 나도 닉을 믿고 응원해준 그레인저 선생님이 고맙게 느껴졌다.

   닉은 새로운 낱말을 널리 퍼뜨려 사전에 실리게 했다. 그 사이에 큰 소동이 일어났다. 단순한 사건이 아니라 교장 선생님이 닉의 집까지 찾아왔을 만큼 큰 소동이었다. 나중에 닉이 편지를 받을 무렵 그제서야 닉은 그레인저 선생님이 자신이 만든 단어인 프린들을 응원하고 있었다는 것을 깨달았다. 그래서 닉은 그레인저 선생님에게 고마움을 느꼈다.

   그레인저 선생님은 닉에게 없어서는 안 되는 중요한 분이다. 그레인저 선생님은 어린 닉을 믿고 기다려준 훌륭하신 선생님이다. 만약 그레인저 선생님이 없었다면 닉은 ‘내가 만든 말도 사전에 실릴 수 있을까?’라는 생각을 가지고 실험을 하지도 않았을 것이다. 또 이와 함께 있었던 큰 소동도 없어질 것이다. 그레인저 선생님은 나중에 나에게도 필요한 사람이 될 것 같다.

   나도 닉처럼 새로운 낱말을 만들려고 한 적이 있는데, 닉처럼 뜻대로 되지 않았다. 그래서 나는 닉을 대단하게 여긴다. 닉처럼 기발한 아이디어를 생각해 내는 어린이는 또 없을 것 같다. 내가 새로운 일을 했을 때 믿어주신 분은 부모님 밖에 없었다. 그레인저 선생님처럼 훌륭한 선생님은 만나 보지 못했기 때문이다. 나도 그레인저 선생님을 본받아 훌륭한 사람이 되고 싶다.

   나는 이 책을 통해 그레인저 선생님의 따뜻한 마음을 본받을 수 있었다. 나도 여러 개의 꿈 중에 선생님도 가지고 있다. 그런데 그레인저 선생님처럼 대단한 선생님이 되는 것은 생각조차 하지 못했다. 그레인저 선생님의 따뜻한 마음은 언제나 마음속에 잘 기억해 둘 것이다. 나도 그레인저 선생님처럼 훌륭한 사람이 되어야지!