코뿔소 노든은 코끼리들 사이에서 자랐다. 노든은 처음엔 자기가 코끼리 인줄 알았다. 당연하겠지만 시간이 지나 자신이 코끼리가 아니라는 사실을 알게 되었지만 코끼리들은 그런 노든을 격려해주었다. 그렇게 노든은 코끼리들의 격려를 받으며 야생으로 돌아갔다. 노든은 그곳에서 다른 코뿔소들을 만나 가족을 꾸리고 행복하게 살았지만 얼마 가지 못해 인간들이 노든의 가족을 죽이고 노든을 다치게 했다. 얼마 후, 착한 사람들이 노든을 치료하고 동물원으로 보냈다. 역시 나쁜 사람이 있으면 착한 사람도 있는 법이다. 그곳에는 '앙가부' 라는 다른 코뿔소도 있었다. 그러다 동물원에 화재가 발생해 앙가부가 죽고 노든은 다시 슬픔에 잠겼다. 그리고 펭귄 우리에는 치쿠와 윔보라는 단짝이 있었다. 치쿠는 오른쪽 눈이 다쳐서 잘 안보여 윔보가 항상 치쿠의 오른쪽에 있었다. 그러던 어느날, 동물원에 또 화재가 발생했지만 노든은 이미 화재 경험이 있기에 노든과 치쿠는 무사히 탈출했다. 치쿠는 자신의 알을 양동이에 가지고 나왔고 알을 지키기에 필사적이었다. 그런데 갑자기 치쿠가 쓰려졌다. 알을 지키느라 너무 피곤한 탓인지 영영 일어나지 못했다. 노든은 필사적으로 알을 따뜻하게 했고, 그렇게 '나' 가 태어났다. 노든은 '나'에게 바다를 찾아야 한다고 했다. 그러던 중 인간들을 만났고 노든은 자신의 가족을 죽인 복수심에 불타 인간들에게 돌진했다. 하지만 노든은 무기를 든 인간들을 이길 수 없었고 부상을 입고 도망쳤다. 그러던 중 인간들은 노든을 초원으로 데려갔다. '나' 도 몰래 따라갔다. 노든은 '나'를 격려해주며 바다로 가라고 했다. 마치 노든을 격려해주었던 코끼리들처럼. 그러고 '나'는 바다를 찾아 떠난다.

긴긴밤을 떠나는 우리

대구대성초 6학년 1반 최효주

 “두려웠다. 하지만 나는 내가 저 바닷물 속으로 곧 들어갈 것을, 모험을 떠나게 될 것을, 홀로 수많은 긴긴밤을 견뎌 내리라는 것을 잘 알고 있다. 그리고 긴긴밤 하늘에 반짝이는 별처럼 빛나는 무언가를 찾을 것이다.”

 언젠가 나도 길고 긴, 어둡고 험난한 나만의 긴긴밤을 보낼 날이 오겠지. ‘긴긴밤’이라는 제목을 둔 이 책은 긴긴밤을 보내는 코뿔소 노든, 그리고 작은 알 하나에 모든 것을 걸었던 치쿠와 윔보, 그리고 펭귄의 긴 여정에 관한 이야기이다.

 사람들이 지켜주어서 안전하고, 먹이까지 친절하게 갖다 바치는 코끼리 고아원을 떠나는 노든의 모습을 보면서 나라면 어떤 선택을 했을까 생각해 보았다. ‘안전하고 풍성한 먹이, 배고플 일도 없고 위험과 마주칠 일도 없었으며 언제나 코끼리들이 함께 해준 곳을 떠날 수 있을까?’ 나는 쉽게 결정을 내릴 수 없었을 것이다. 하지만 노든은 자신만의 여정을 떠났다. 그렇게 코끼리 고아원을 떠난 노든, 그리고 아름다운 뿔을 가진 코뿔소를 만나 가족이 되었고 딸이 태어났다. 아내와 딸은 노든의 삶에서 가장 반짝이는 것이었다는 부분에서 참 우리 가족과 닮아서 내 마음이 뭉클해지는 생각이 들었다. 나는 노든이 사랑하는 가족과 함께 행복하게 살기를 마음으로 간절하게 빌었다. 하지만 소중한 아내와 예쁜 딸을 잃고 인간에게 복수하고 싶어 하는 코뿔소 노든의 모습을 보면서 마음이 몹시 아프고 저려왔다. 나를 지켜주기 위해서 사랑하는 아빠와 엄마가 사람들의 욕심 때문에 죽는다고 상상을 해보니 어느새 내 눈에서는 눈물이 멈추질 않았다. 사랑하고 의지하던 사람이 인간에 의해 사라지면 나 같아도 인간에게 복수하고 싶었을 것이다. 노든의 마음이 이해가 됐다.

치쿠와 윔보가 끝까지 지키고자 했던 펭귄. 모두가 의심스러워 품지 않았던 알을 정성껏 돌보았던 치쿠와 윔보가 부화한 펭귄, 그리고 바다를 향해 긴 여행을 떠나는 모습을 보면서 언젠가는 나도 나만의 여정을 떠날 수 있을까? 그 여정에 누가 나와 함께할까 생각해 보았다. 나에게도 노든, 치쿠, 윔보와 같은 소중한 인연이 생기기를, 그리고 내가 먼저 사람들에게 노든, 치쿠, 윔보 같은 사람이 되어주어야겠다고 생각했다.

 이 책에서 인상 깊었던 부분은 노든이 펭귄에게 “이름 있어봐야 좋을 것 없어.” 라고 말한 장면이었다. 나는 한 번도 해보지 못한 생각이어서 조금 더 흥미로웠던 것 같다. 나는 누군가가 내 이름을 불러주면, 나를 기억해 주는 것 같아 몹시 기분이 좋아진다. 하지만 이 책을 읽고 생각이 조금 바뀌었다. 내게 이름이 없더라도 나의 냄새, 느낌, 얼굴을 기억하고 추억하는 사람은 절대로 나를 잊어버리지 않겠구나. 긴긴밤을 함께한 노든과 펭귄도 그런 마음이지 않을까?

나도 어릴 적에 나와 항상 같이 껌딱지처럼 딱 붙어 다니던 친구 한 명이 있었다. 어느 날 친구는 전학을 갔다. 그렇지만 그 친구의 행동, 냄새, 느낌은 기억하고 있지만 몇 년이 지났는지 이제는 이름조차도 잘 기억이 나지를 않는다. 이렇듯 이름은 굳이 필요는 없는 것 같다.

이 책을 읽고 난 후 난 이 책을 쓴 작가님은 ‘힘든 세월(긴긴밤)을 함께 보내고 견딘 사람의 추억, 그리고 여정을 함께해준 사람들의 고마움에 대해 이야기 하고 싶었던 게 아닐까?’ 라고 생각해 보았다.

 긴긴밤을 보내며 바다로 달려가는 노든과 펭귄처럼 나도 꿈을 위해 나만의 바다, 우리의 바다를 찾아 떠나는 과정이 긴긴밤 이라고 생각된다. 긴긴밤을 향한 여정에 비 오고 바람 불고, 태풍도 만나고 구름이 낄 수도 있을 것이다. 바다를 가다 모래바람이 불어 넘어질까 봐, 비를 맞아 홀딱 젖을까 봐 라는 핑계로 중간에 포기하고 돌아섰던 날이 있었다. 하지만 긴긴밤 여정에 함께해 준 고마운 사람들을 생각하며 조금만 더 힘내 버티면, 펭귄이 자신의 바다를 만난 것처럼 나도 나만의 바다를 만날 것이다. 나에게도 노든처럼 긴긴밤을 함께해 줄 소중한 노든, 그리고 치쿠와 윔부처럼 소중한 인연을 만날 수 있기를, 그리고 나도 친구들에게, 또 사람들에게 이름 없는 코뿔소로 기억되어 긴긴밤을 함께해 줄 수 있겠지. 나도 펭귄처럼 긴긴밤 하늘에 반짝이는 별이 되어 빛나는 무언가를 찾을 수 있을 것이라 희망을 가져본다.

해가 쨍쨍한 어느 아침이였다. 오늘은 숙제도 없는 일요일이라 실컷 놀겠다고 다짐했는데 엄마께서 책을 추천해주셨다. 쉬고 싶었지만 긴긴밤이라는 책 제목과 표지에 코뿔소가 그려져 있어 어떤 책일지 알고 싶은 호기심에 읽게 되었다.

이 책의 첫 장면은 코끼리 고아원에서 깨어나는 장면이다. 주인공 노든은 코끼리가 아니라 코뿔소인데 그곳에서 태어나 살게 된다. 노든은 자신만 생김새가 다르고 코에 뿔이 있었지만 그런 건 상관없던 코끼리들 사이에서 누구보다 행복하게 살아간다. 많은 코끼리들 사이에 코뿔소.. 꼭 나의 어린 시절을 보는 거 같았다.

나는 유치원에서 수업을 방해하고 다른 아이들에게 피해를 자주 주곤 했다. 그래서인지 나에게 다가와 주는 친구는 없었다. 그 친구를 만나기 전까지는.. 그 친구의 이름은 민서였다. 꼭 똑같은 동물이라고 여겨주는 코끼리들처럼 민서는 나에게 다가와 이해해주고 나의 유일한 친구가 되어주었다. 그러면서 내 인생에 첫 번째 빛이 반짝였다. 코끼리들 사이에서 빛난 노든처럼..

노든은 코끼리들과 행복하게 살았지만 자신과 같은 코뿔소를 만나고 싶은 마음속의 작은 궁금증이 생겨났다. 하지만 노든은 가족같이 지낸 코끼리들과 떨어지는 것이 마음에 걸렸다. 그때 한 코끼리가 노든에게 이야기한다.

“훌륭한 코끼리가 되었으니, 이제 훌륭한 코뿔소가 되는 일만 남았군그래” 노든은 이 이야기를 듣고 용기를 내어 자연으로 나아가게 된다. 그것이 노든에게 행복이자 불행이 되는 길의 시작이였다.

노든처럼 용기를 내야하는 순간이 있다. 나도 처음 회장선거를 나갔을 때 용기가 없었다. 할 수 있다는 마음을 되새겨 꺼져가는 용기 속에 불을 피워 손을 들었다. 누구나 선택의 순간이 있는 거 같다. 앞으로 나에게도 더 많은 선택을 해야 하는 순간이 올 것이다. 그때마다 나는 코끼리들의 응원을 받은 노든처럼 내 마음속의 궁금증에 귀 기울일 것이다.

자연으로 돌아간 노든은 사랑하는 진정한 가정을 이룬다. 노든의 부인과, 귀여운 코뿔소 아기.. 노든에겐 가장 행복한 순간이였다. 하지만 행복한 순간에 찾아온 사냥꾼들로 인해 노든은 모든 가족을 잃게 된다. 그 사건으로 불타던 노든의 용기들이 모두 분노로 바뀌게 되었다. 모든 것을 포기하고 싶을 때 구조된 동물원에서 노든과 같은 코뿔소 앙가부를 만나게 된다. 앙가부는 노든의 마음속에 희미해져 가는 빛을 되새겨 준다. 마치 초등학교에 들어갔을 무렵 나와 민서를 보는 거 같았다.

초등학교 생활은 나에겐 동물원 같았다. 자연에서보다 지켜 될 규칙이 많았고 그 규칙을 잘 지키기가 너무 힘이 들었다. 유치원과는 전혀 달랐다. 그때 나의 앙가부가 내 곁에 남아있었다. 유치원에서 나의 유일한 친구가 되어준 민서였다. 나는 내가 알고 있는 이야기를 말하는 것을 좋아했다. 민서는 내 이야기를 잘 들어 주었고 존중해 주었다. 나와 민서가 하는 이야기를 선생님께서 지나가며 들으셨던 적이 있다. 선생님은 이해가 안되는 나의 이야기를 민서만 불러서 물어봤다. 요셉이가 하는 이야기가 혹시 불편하거나 힘들진않냐고.. 그때 걱정하던 선생님께 민서가 이렇게 대답했다고 한다. “선생님 요셉이는 원래 그런 친구에요 다른 사람이 보기에는 이상해 보일지 모르겠지만 나에게는 이상하지 않은 친구에요 그게 요셉이의 모습이고 나는 요셉이의 있는 모습 그대로를 이해한다고..” 그 이야기를 들은 선생님은 안심하면서도 놀라셨다고 했다. 그때는 몰랐지만 한참이 지나고 나서 그 이야기를 전해 듣고는 나를 있는 모습 그대로 이해해주는 민서가 고마웠다. 그리고 민서의 마음이 내 마음에 와 닿은 것만 같았다.

노든의 불행은 긴긴밤으로 이어졌는데 그 긴긴밤을 앙가부가 점점 희미하게 해주었다.

하지만 연기처럼 허무하게 사라진 앙가부의 죽음으로 인해 또 다른 긴긴밤이 찾아오게 된다.

그때 펭귄 치쿠와 알을 만나게 된다. 어떤 힘든 상황에서도 알이 든 양동이를 놓지 않았던 치쿠,

마지막까지 알을 지키던 치쿠는 노든에게 마지막 부탁을 하고 잠들어 영원히 깨지 않았다. 노든은 치쿠의 마지막 부탁을 지키려고 치쿠가 가고자했던 바다로 향한다. 어떠한 절망적인 상황에서도 이 알을 위해 사막을 가로질러 바다로 나아간다.

그렇게 긴 여정이 끝나고 새끼펭귄은 치쿠와 노든이 바라던대로 결국 바다에 도착하게 된다.

아기 펭귄이 바다에 가기 까지 도와준 이들.. 그 아기 펭귄을 보면 꼭 내 모습을 보는 거 같았다. 나는 9살 때 ADHD라는 진단을 받았다. 그 때문인지 우리 엄마는 나를 키우느라 온 힘을 다 썼다고 하셨다. 유치원때부터 어디서든 가만히 앉아 있지 못했고 친구들의 수업을 방해하기 일쑤였다. 장난꾸러기가 되어 교실을 기어다니기도 하고 이리저리 돌아 다녔다. 엄마는 항상 사정을 해야 했고 다른 사람을 보면 미안해했다. 다행히 원장선생님과 선생님들이 합심해서 나의 문제 행동을 고쳐주고 지켜야할 일들을 하나하나 알려주셨다. 긴 시간동안 말이다. 지금 생각해보면 유치원 선생님들이 나의 치쿠 같다 어떤 상황에서도 양동이를 놓지 않은 치쿠처럼 나를 끝까지 포기하지 않고 도와주셔서 무사히 졸업까지 할 수 있었다.

학교에 입학해서는 끊임없이 몸을 움직이고 책상을 마구 쳤다. 가위를 돌리는 위험한 행동도 종종 했다. 1학년 선생님은 이런 행동을 하는 나의 생각을 궁금해하셨고 들어봐주려고 하셨다. 알에서 태어난 펭귄에게 사막에서 먹이를 구하는 법과 똥을 싸서 전갈을 피하는 방법 등 살아남는 법을 알려준 노든처럼 학교에서 지켜야할 규칙과 친구들과 잘 지내는 법을 알려주셨다. 그리고 내 눈높이에 맞추어 이야기해 주셨다. 생각해보면 1학년 2학년부터 지금 5학년에 될 때까지 나를 문제아로 여기던 선생님은 단 한분도 없으셨다. 5학년이 된 지금은 학교생활을 어려움 없이 잘 해내고 있다. 내가 이렇게 되기까지 나의 곁에서 도와준 분들이 계셨다. 이 책에 나오는 코끼리들과 앙가부, 노든과 치쿠처럼 말이다. 그들은 다른 아이들과 모습이 달랐던 나를 받아주었고, 친구가 되어 나의 이야기를 들어주었으며 사막에서 살아남는 법을 알려주고 바다로 갈 수 있도록 도와주었다. 나의 친구 민서와 선생님들과 엄마같이 말이다. 아무리 꺼지지 않는 반짝이는 빛도 언젠가 꺼질 수 있다. 하지만 그럴때마다 포기하지 않고 노력했던 노든처럼 다시 또 되세우고 되세워 포기하지 않을 것이다. 그리고 나도 언제가는 누군가의 코끼리와 앙가부, 노든과 치쿠같은 존재가 되어 줄 것이다.

나는 지금 사막 어디쯤 일지도 모른다. 그리고 노든의 악몽의 긴긴밤처럼 앞으로 나에게도 어떤 긴긴밤이 있을지도 모른다. 하지만 아기 펭귄처럼 바다를 향해 끊임없이 갈 것이다. 선생님들도 엄마도 민서도 내가 바다에 도착할때까지 응원해 줄 것이다. 그러니 나는 언젠가 바다에 도착할 것이다. 이 책에 나오는 아기 펭귄처럼..