안녕하세요, 저는 이크발이고 1995년 4월 16일, 총을 맞아 죽었습니다.  제가 죽은 뒤에는 모든 어린이들이 자유로워지고 학교에 갈 수 있고 교육을 받을 수 있을 줄 알았는데, 그게 아니었어요. 그것 때문에 전 다시 2024년 7월 18일 목요일에 환생했어요.  도저히 편안히 잠들 수 없었기 때문입니다. 세상의 모든 어린이들에게 교육을 해주어야 한다고 생각했습니다!  일단, 모든 아이들이 학교에 가야 합니다. 왜 어린이가 일을 해야 합니까? 지금 어린이가 일을 하면 당장 먹고 살 수 있는 돈을 얻고 가난하지 않을 수 있겠지만, 미래에 교육을 받지 않은 아이들은 공장 일 외에는 할 수 있는 일이 없을 것입니다. 그리고, 다른 나라의 어린이들보다 할 수 있는 일이 별로 없으니 경쟁에서도 밀리고 나라도 힘을 얻을 수가 없을 것입니다.  다음으로, 나라에도 피해가 가니 전쟁이 날 경우 대통령은 죽고 똑똑한 인재가 없으니 미래엔 나라가 많이 힘들어지며 결국 지금보다 훨씬 좋지 않은 상황이 될 것입니다. 예를 들어 의사가 없는 나라가 될 경우, 나라에서 병으로 인해 사망자까지 많이 발생할 것이며 극단적으로 생각하면 나라가 망하고 황폐해지며 마지막에는 나라가 없어질 수도 있습니다.  이런 이유 때문에, 지금 우리 나라의 어린이들은 학교에 가서 교육을 받아야 한다는 것입니다! 바로 지금 당장이 중요하다구요? 지금 돈을 많이 벌어도 미래에는 돈을 다 써버려서 없어지고 전염병도 돌며, 아까 말했듯 나라의 경쟁력이 떨어져 결국 소멸할 수도 있습니다.   어린이들의 노동으로 만들어진 제품 구매를 하지 말고, 어린이 노동을 제발 멈추게 해주세요!

  안녕 이크발 

 '어린이 노예 노동자에게 자유를 외친'너의 용기에 먼저 박수를 보내며

  네게 고마운 마음을 담아 몇 자 글로 대신할게.

  나는 이 책의 네 모습을 보고, 이 책을 골랐어.

  검은 피부이지만, 눈이 무언가를 간절하게 말하고 싶은 네 모습.

  그 모습이 참 당당하게 보였어.

  책을 읽으면서, 내 또래인 네가 연필이 아닌, 손에 도구를 가지고 고된 노동에

  시달리며 힘들게 일하고 있는 사실을 알게 되었을때, 참 많이 미안했어.

  가난한 나라에서는 여전히 어른들의 욕심때문에 어린 아이들이 싼 노동력으로

  어린이들이 희생 당하고 있어.

  자유도 없이 노예와 같은 삶을 살고 있다는것이 너무 안타깝고, 화가 나기도 해.

  이크발, 4세 밖에 안된 어린 꼬마가 얼마나 무섭고 힘들었니?

  부모님의 사랑과 보살핌속에 건강하게 잘 자라야 하는데,  

  너의 아버지와 삼촌은 형의 결혼식 비용을 마련하기 위해 카펫 공장에

  너를 팔아 버렸어. 

  그 작은 체구와 고사리 손으로 온종일 쪼그려 앉아, 실을 뽑아야 하는 고된 노동을

  하며, 무슨 희망을 가질 수 있었을까?

  이른 새벽부터, 늦은 밤까지 어둡고 환기도 잘 안되는 공장에서, 일을 하다니

  나는 상상만으로도 숨이 막히고 답답해.

  제대로 먹지도 못하고 잠도 자지도 못하고, 일을 하다가 다치기도 하고,

 카펫 공장 사장과 감독은 어린이들에게 일을 잘 못하면, 때리고, 벌금을

 물리고, 너도 모르는 사이에 빚은 눈덩이처럼 점점 불어났어.

  그래도 너는 가난한 너의 엄마를 원망하지 않았어.

  어쩌다가 겨우 쉬는 날에는 동생 소비아와 놀아 주기도 했지.

  이크발, 네 삶은 무척 힘든데도 너는 웃음을 잃지 않았어.

  그리고, 엄마와 소비아를 먼저 챙기는 속이 꽉찬 대견한 아들이자, 다정한 오빠였어.

  이크발, 잡히면 죽을 수도 있는데, 카펫 공장을 탈출하고 자유를 찾으려고 노력하는

  네 간절한 꿈이 좌절될 때마다, 속상했는데, 기적처럼, BLLF  칸 회장님의 도움으로

진정한 자유를 얻게되었어.

  너는 아동 인권 운동가로 활동하면서, '카펫 공장 사장들의 생명의 위협속에도 결코 포기하지 않았어. 괴한에 의해 총을 맞고 목숨을 잃게 되었지만, 너의 용기로 수많은 어린이들이

 고된 노동 현장이 아닌 학교로 돌아갈 수 있게 되었어.

  너의 간절한 외침이 아직도 내 가슴속에서 울리고 있는 것 같아.

  "아이들은 도구를 들고 일하는 대신에 연필을 들고 공부를 해야 합니다."라고

  "이크발! 너는 나의 작은 영웅이야. 

  네가 한 일은 정말 휼륭했어. 아동 노동자에게 자유를 준 이크발 정말 고마워!!"

 이크발에게

 이크발아 안녕? 나는 혜림이야. 나는 네가 너무 억울할 거 같아. 4살에 카페트 공장에 너희 아빠께서 너를 파셨잖아. 왜 너의 아빠는 소중한 자녀들을 파는 건지 모르겠어. 아마 너의 아빠는 너같은 자녀들보다 빚을 갚는 것이 더 중요한가봐. 만약 내가 너희 아빠였으면 그러지 않았을텐데. 

 그런데 카페트 공장은 내 생각에도 너무 지루하고 힘들 것 같아. 하루의 절반을 그 공장에서 보내야 하잖아. 카페트를 만드는 것도 싫은데 하루를 그 곳에서 보내야 하니 공장으로 나가는 것도 싫겠다. 나는 항상 숙제랑 공부보다 싫은 것이 무엇이 있냐고 엄마한테 떼를 쓰며 물어 보는데 숙제와 공부보다 싫은 것이 너가 하는 일이네. 나는 아이들이 일하는 것을 보면 숙제와 공부를 하는 것이 더 낫다고 생각해. 아이들은 어렸을 때 공부를 해야지 배운 것이 머릿 속에 쏙쏙 들어간데. 

 나도 아이들을 도와 주는 BLLF처럼 아이들은 아이들로 살 권리가 있다라고 생각해. 일은 어른들이, 공부는 어린이들이 하는 것이라고도 생각하고. 그런데 그런 일을 해도 돈을 얼마 받지도 못하는데 그 카페트 공장 주인들은 자신은 일을 하지 않고 아이들에게 일을 시켜 자신이 돈을 많이 받는지 이해가 안가.

 그런데 BLLF 덕분에 공장에서 일하는 10,000명의 아이들이 풀려났잖아. 그래서 난 정말 기뻐. 그리고 그 때 너는 BLLF에서 지은 학교에서 공부를 시작하고 학교 아이들에게도 알려주었잖아. 아이들은 일도구를 잡지 않고 연필을 잡아 공부를 하라고 말이야. 그때는 너가 정말 대단하다는 생각이 들었어. 나도 너처럼 아이들에게 무언가를 알려주고 싶어. 너가 스위스에서 연설을 했을 때처럼 말이야. 나도 너처럼 위대하고 대단한 아이가 되고 싶어. 너가 지금은 이 세상에 없지만, 파키스탄의 아이들은 너를 아직도 존중해할거야. 

 이크발아, 나는 너를 나의 최고의 어린이 롤모델이라고 생각해. 그리고 나는 너처럼 꼭 대단한 사람이 될거야. 너는 나에게 아주 큰 핵심을 심어주었어. 어린이는 힘든 일들을 하면 인생이 힘들어진다는 핵심 말이야. 나는 너가 한 말을 비롯해서 큰 인물이 되고 싶어. 그리고 앞으로도 너처럼 성실하게 살아갈 거고, 항상 즐거운 사람이 될게. 파키스탄의 어린이들을 도와줘서 고마워. 너 덕분에 어린이들도 다 행복해졌고, 세상이 더 나아졌어. 나도 앞으로는 너처럼 열심히 살게. 그리고 꼭 큰 인물이 될게. 고마워 이크발.

TV에서 이크발에 대한 이야기를 본 적이 있다. 그런데 학급 추천도서에 이크발에 대한 책이 눈에 띄었다. 얼른 집어서 읽어보았다.

이크발은 파키스탄에서 4살때 우리돈 6천원 정도인 600루피에 카펫 공장으로로 팔려가서 카펫을 만들었다. 나중에는 탈출해서 어린이 노동 해방운동을 하다가 결국 총에 맞아 죽게된다.

이크발 덕분에 전 세계에서 아동노동해방에 대해 관심을 갖게 되고 실제로 많은 어린이들이 노동으로부터 해방되게 되었고 한다.

나는 사실 이크발의 이야기가 남의 나라 이야기처럼 멀게 느껴졌다. 그러나 이 책을 읽으면서  불법으로 어린 아이들에게 강제로 노동을 시키는 공장 사장들이 너무 나쁘다고 생각했다. 이뿐만 아니라 아프리카의 어떤 광산에서는 어린아이들의 손에 수은을 바르게 하고 사금을 찾는 작업을 시킨다는 이야기도 들은 적이 있다.  

나는 엄마아빠의 사랑을 받으면서 내가 배우고 싶은 악기도 마음껏 배우고 미래를 꿈꾸며 지내고 있으니 이크발 같은 불쌍한 친구들에게 미안한 생각도 들었다. 하지만 이제부터라도 어려운 환경의 친구들에게 조금 더 관심을 갖고  어려운 처지의 친구들이 많다는 사실을 주변에 알릴 것이다. 빨리 어른이 되서 그때도 이크발같은 친구들이 있다면 내가 도와줘야겠다.