인터넷상에 머물러 있으면, 광산처럼 마음만 먹으면 뭐든지 캐낼 수 있을 것만 같은 기분이 들 때가 있다. 매일매일 웹툰, 웹 소설, SNS 마케팅, 유튜브, 블로그를 새롭게 시작하는 사람들이 있고 새로운 유행이 생겨난다. 하지만, 그 숫자보다 더 많은 사람들과 유행이 일상 속으로 사라지길 반복한다는 것을 잊곤 한다.

인터넷 광맥 중 가장 이상한 곳이면서 엉뚱한 곳, 음흉하게도 보이는 곳, 전문적이지 않으면서 정보를 제공하고 있고, 코미디 프로도 아니면서 재미있으면서, 누워서 모든 정보를 배우고 감상할 수 있는 곳, 이책은 제목 그대로 유튜브의 문화를 담은 책이다. 

내용의 주제는 유튜브의 매뉴얼을 설명하거나 유튜브 크리에이터를 장려하려는 책이 아니다. 진작에 나왔어야 하는, 아니 진작 읽었어야 하는 유튜브의 문화와 트렌드에 관한 이해를 돕는 책이다. 이 비디오 영상 매체를 이해하게 됨으로써 비로소 자신의 트렌드 방향을 찾고 활용할 수 있기 때문에 많은 분들이 읽었으면 하는 바람이다. 

이 책은 7년 이상 유튜브의 문화 및 트렌드 매니저로 일하고 있는 케빈 알로카의 책이다. 마치, 세상에 모든 중심이 유튜브만 있는 것처럼, 유튜브의 비밀을 자신만 알고 있는 것처럼 강조하면서 애지중지 자식 사랑을 토로하는 흥분한 학부모의 자세가 아니란 점이 책을 읽는 데 가장 편하게 와닿는 부분이었다. 유튜브 그 자체의 느낌을 닮은 책이기도 하다. 거창하지도 않고, 전통적인 전문가의 느낌을 내지 않으려고 노력한 듯 편하면서 유용한 느낌.

 그렇다면 케빈 알로카는 이 책에서 어떤 부분을 강조하고 싶었던 걸까? 유튜브가 지향했으면 하는 유튜브의 미래를 담고 있다고 생각된다. 그렇기 위해 유튜브가 활성화되는 방식, 사례 등을 비교적 훈훈한 이야기들로 적절히 배치해 설명하고 있다. 

쉽게 착각하기 쉬운 유튜브의 편견은 자신의 전문성을 가지고 쉽게 뛰어들어 스타를 꿈꾼다는 점이다. 전문가 노릇도 하루 이틀이고, 자극적인 요소로 시선을 잡아두는 것도 한계가 있다. 사람들은 전문가를 원하지 않는다. 사람들이 그렇게 변하는 게 아니라, 영상이 사람들을 잡아두기 위해 변하고 있다고 설명한다. 이 매체는 소통과 반응을 반영하며 변화하기 때문이다. 

그렇다면, 유튜브는 어떤 고민을 할까.

"어떻게 하면 진정성 있는 엔터테인먼트를 만들 수 있을까?" 하는 고민을 한다. 영상 제작 품질의 문제는 그 다음이다. 물론 제작 기술이 중요하지 않다는 말은 아니다. 하지만, 유튜브에 빠져들게 만드는 힘은 아마추어리즘에서 자연스럽게 수반되는 솔직함, 진정성에 있는 것이었다. 

유튜브의 긴 유행에 대한 역사를 간략하게 요약하자면, 처음엔 "... 하는 법'에서 "...하면 어떻게 될까?"를 거쳐 "...의 몇 가지 방법" 등의 영상이 유행인 적이 있었다. 하지만, 이 영상들은 지속적으로 사랑받지 못했다. 시청자들은 만들어낸 영상이 가짜라는 느낌이 들면, 과감하게 비평하기 시작한다. 이처럼 시청자들은 더 이상 콘텐츠를 수동적으로 소비하지 않는다. 자신의 목적에 맞게 활용하며 자신이 좋아하는 것들과 연결하고 싶어 한다. 그들이 보고 싶은 것은 전문가도 아니고, 예비 스타도 아니라는 뜻이다.

책의 반 정도의 분량은 유튜브의 역사, 유튜브가 펼친 사회적, 정치적 영향력, 유튜브의 유행의 역사가 담겨있다. 이 과정을 읽으면서 유튜브라는 막연한 매체가 뇌에 미치는 호르몬 영향, 역사적 이슈와 가치관까지 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 과정을 이해할 수 있게 된다. 

그래서 뭐?

유튜브 '입소문이 나는' 시청자들의 적극적인 반응을 보이게 만드는 것, 사람들은 자신이 이런 바이럴 비디오를 누구나 만들 수 있다고 착각하는 경우가 많은데, 바이럴 비디오를 만들어지는 방식은 콘텐츠나 영상의 품질에 따라 결정되는 것이 아니다. 이 방식을 제대로 이해하려면 콘텐츠가 아니라 네트워크를 제대로 이해해야 하는 것이다. 그려려고 이 책을 읽는 것이 아닌가?

참여: 유튜브의 공간은 수동적인 공간이 아니라는 점에서 적극적으로 참여하고 소통하는 방식을 이끌어내는 비디오가 성공 가능성이 가장 높다. 가장 높은 반응을 보인 비디오는 따라 하기가 아니라 반응을 일으키는 영상이었다! 우리가 전문가의 평론이나 책을 덮고 이 비디오에 주목하게 된 점은 전문성을 보고자 하는 것이 아니라 시청자들과의 상호작용과 개별적인 경험들을 예술 위의 예술로 끌어올렸다는 점이다. 

예측 불가능한 독특함: 유사한 콘텐츠가 넘치는 시대에 독특함이야말로 가장 필요한 요소이다. 그리고 놀랍고 새로운 영상을 보게 되면, 다른 사람들보다 더 빨리 자주 공유하고 싶은 충동을 느낀다고 한다. 이것이 바이러스처럼 확산을 일으키는 요소가 된다. 

유튜브의 스타는 전통적인 스타의 개념의 스타가 아니다. 전통적으로 재능이고 전문적인 재능이 아닌 전혀 다른 스타와 재능이 발휘된다. 이것은 새로운 소통 방식과 비디오와의 상호작용 때문이다. 가장 비주류였던 사람들이 가장 주류가 될 수 있었던 영역이기도 하다. 

이 디지털 매체 덕분에 이제는 성공하기 위해 전통적으로 유명한 다른 나라의 어디 먼 곳으로 갈 필요도 없으며, 장인의 기술을 배우기 위해 유학을 가지 않아도 될지 모른다. 엔터테이너가 되기 위해 운이나 타이밍, 심지어 외모도 유튜브 안에서는 지속 가능한 결정적인 성공 요인이 되지 않는다. 독특하다고는 하지만, 자극적인 영상이나 거짓, 사기, 악의적, 고의적인 영상은 인기를 금방 잃는다.

오히려 가학적이고 평범하지 않은 온갖 편법이 난무한 리얼리티 TV 쇼가 인기가 많았다는 점에서 비교한다면, 유튜브에서는 건전하고 비교적 평범한 영상들이 꾸준한 사랑을 받으며 성공의 케이스로 기록된다.물론 이곳에도 부작용은 있다. 쉽게 공유되고 확산되는 매체다 보니 사생활 노출로 인한 부담, 유튜브 스타라는 수식어 뒤에 돈과 연결 짓는 부분에서 시청자들은 여러 부정적인 반응을 보이기도 한다. 

유튜브의 방대한 자료를 담아내면서 유튜브가 곧 시청자들의 반응이며 행동의 결과라는 것을 설명하고 있다. 지극히 사소한 일상에 적극적으로 참여하고 싶은 사람들이 만드는 이 독특한 콘텐츠의 매력은 시청자들의 반응이 사랑으로 가득한 문화를 만들 수도, 증오로 가득한 세상으로 만들 수도 있다는 점을 강조하고 싶었던 것 같다. 콘텐츠 제작자가 중심이 아니란 말이다. 

혹시 지금이라도 뒤쳐지지 않기 위해서 유튜브를 시작해볼까 하는 마음이 한구석에 있었던 것 같다. 하지만 마음만 먹는다고 생각처럼 누구나 보석을 캐낼 수 있을 만만한 곳이 아니란 말에 고민 하나를 해결한 기분이다. 나에게서 지극히 나다운 것을 발견해서 유튜브 영상을 찍고 싶은 날이 올 때까진, '나'라는 시청자의 일부는 이 유튜브라는 비디오 영상 매체를 통해 무엇을 보고, 무엇에 감동하며, 어떻게 활용할 것인지, 아직은 그것만으로 충분하다. 

작년 겨울 유튜브를 통해 유럽 할머니 장인의 영상을 보며 뜨개를 배웠다. 그 때 만들었던 뜨개 티매트와 가방도 함께 나란히 사진에 찍어 본다. 굳이 영상을 만들지 않아도, 매체를 잘 활용하는 것만으로도 충분히 즐거운 일상이다. 단순하고 독특하게, 그리고 부지런하게! 유튜브처럼 ^^