이 책의 주인공 인디아 오팔 블로니는 마음씨가 아주 착한 아이이다.
오팔이 플로리다 주 나오미에서 윈딕시와 함께하는 이야기를 담고 있다. 오팔이 윈딕시를 만나게 된 이유는 오팔이 심부름을 ‘윈딕시’라는 마트에서 주인 없는 개가 마트 안으로 들어오게 되는데 주인이 동물 수용소에 신고를 하라고 하자 거짓말로 오팔은 자신이 주인이라고, 미안하다고 사과하고 집으로 데려간다. 어떤 용기로 자신이 키우는 개라고, 말할 수 있었을까? 만약 내가 이 상황에 있었다면 아마도 오팔처럼 내 강아지라고 말할 것이다. 왜냐하면 난 강아지를 좋아하고 저번에 동물 수용소에서 강아지들이 고통 받는다는 걸 알기에 난 내 강아지라고 말할 것이다. 그날부터 오팔은 매일 매일 윈딕시와 함께한다. 오팔은 이사 온 후부터 엄마를 그리워한다. 윈딕시와 살게 되면서 엄마에 대해 물어보게 되고 오팔은 아빠에게 엄마에 대해 궁금증을 풀어간다. 오팔은 어릴 때부터 얼굴도 모르는 엄마에 대해 알게 되어서 기뻤을 것 같다. 아마 엄마의 빈자리가 윈딕시 덕분에 채워지고 있는 것 같았다. 그해 여름 오팔은 틈만 나면 허먼W.블록 기념 도서관을 갔다. 허먼 도서관은 프래니 할머니가 관리하고 있었다. 할머니는 밖에 있는 윈딕시를 보고 곰 인줄 알고 무서워했다. 보통이었으면 좀 이상하다고 했을 테지만 사실 이상한 게 아니었다. 곰이 실제로 도서관에 온 적이 있었기 때문이다. 프래니 할머니는 이야기를 시작한다. 플로리다주가 아직 개척이 안 되었을 때 프래니 할머니는 오팔만한 아이였는데 아버지가 생일선물로 갖고 싶은 게 있으면 말하려고 하였다. 프래니 할머니는 어릴 적 책을 좋아하였기 때문에 도서관을 갖고 싶다고 하였다. 그렇게 프래니 할머니는 어린 나이에 사서가 되었다. 말 그대로 플로리다주는 자연 그대로였기 때문에 곰도 있었기 때문에 곰은 도서관으로 왔고 프래니 할머니는 순순히 있지 않아야 겠다 라고 생각하고 일단 책을 천천히 들어 올려서 정확하게 그 곰을 향해서 세게 던졌다. 그런데 곰이 돌아가며 그 책을 가져갔다. 마을 사람들은 프래니 할머니를 보면 이 일로 놀려대었다. 내가 프래니 할머니였으면 놀리지 말라고 소리를 질렀을 테다. 왜냐하면 내가 이 곰에게 책을 던졌을 뿐 책을 주려고 하지는 않았기 때문이다. 오팔이 겪은 일은 다 윈딕시 덕분이었다. 오팔은 윈딕시 덕분에 글로리아 할머니도 만날 수 있었다. 윈딕시가 글로리아 할머니 집에 들어가자 오팔은 글로리아 할머니 마당으로 들어갔다.할머니는 오팔에게 땅콩버터 샌드위치를 주며 자신은 눈이 안 좋으니 오팔의 이야기를 들려달라고 부탁하였다. 오팔은 자신의 이야기를 다 이야기해주었다. 할머니는 오팔의 엄마와 닮은 점이 많으니 식물 가꾸기를 잘하는 점도 닮았는지 시험 겸 오팔과 나무 한 그루를 심는다. 오팔은 글로리아 할머니에게 책을 읽어주고 싶어서 프래니 할머니에게 마땅한 책이 없는지 물어보았다. 프래니 할머니는 “바람과 함께 사라지다”를 소개하였다. 이 책은 남북전쟁을 다룬 이야기라는 것을 알게 되고 프래니 할머니는 자신의 증조할아버지의 이야기를 꺼낸다. 남북전쟁이 시작될 무렵 프래니의 증조할아버지는 고작 14살 밖에 되지 않은 어린 소년이었다. 증조할아버지는 전쟁을 끝내고 고향에 있는 집으로 걸어갔다. 그런데 집에 가보니 집이 없어져있었다. 북부군이 몽땅 태워버린 것이다. 여동생들은 장티푸스에 걸려 죽었다. 그리고 어머니 아버지는 다 돌아가셨다. 너무나 속상했던 증조할아버지는 울음을 그치고 나서 단것이 먹고 싶다는 느낌이 들었다. 증조할아버지는 결심했다. 어차피 세상은 괴로운 곳이고 추한 일들이 너무 많지만 그런 세상에 달콤한 것을 만들어 주기로 결심한 것이다. 어떻게 어린 나이에 이런 생각을 했을까? 가만히 계속 울고 있을 법한데. 증조할아버지는 플로리다 지역에서 전 세계적으로 유명했던 리트무스 로렌지 사탕을 만들었다. 프레니 할머니는 이야기를 하곤 로렌지 사탕을 오팔과 아만다에게 주었다. 사탕의 맛은 설명할 수 없는 맛이 느껴졌다. 할머니는 비밀재료가 바로 슬픔이라는 것을 알려준다. 슬픔이란 무슨 맛일까? 아마 로렌지 사탕이 이렇게 전 세계적으로 인기를 얻었던 건 단순한 이유가 아닌 것 같다. 우리가 먹는 보통의 달달한 사탕이 대부분이었을 때 이런 설명하지 못하는 ‘슬픔’의 맛이 색달라서가 아닐까? 얼마 뒤, 오팔은 글로리아 할머니와 함께 파티를 열 계획을 하고 준비를 한다. 그리고 사람들을 초대해 같이 파티를 하려고 하는데 윈딕시가 없어졌다는 것을 알게 된다. 오팔은 윈딕시를 찾기 위해 비를 맞으며 윈딕시를 온 힘을 다해 찾는다. 결국 찾지 못하고 글로리아 할머니 집으로 돌아오게 된다. 하지만 윈딕시는 없는 것이 당연했다. 왜냐하면 윈딕시는 글로리아 할머니 집에 그대로 있었기 때문이다. 파티에서 함께 놀며 이 책은 막을 내린다. 이 책은 다른 책과 다르게 개와 사람의 우정 이야기다. 윈딕디를 통해서 가족, 이웃 , 친구의 관계가 튼튼해지는 이야기이다. 그래서 이 책을 읽을 때 뭔가 특별하게 느껴진 것 같다. 요즘에는 강아지를 키우기 힘들면 무작정 버리는 사람들도 늘었다고 들었는데 이렇게 오팔과 윈딕시는 말이 통하지 않아도 한결같이 친한 모습이 그리고 강아지를 통해서 배우는 가족 인연 사랑이 서서히 발전하고 있는 모습을 본다면 그렇게 쉽게 강아지를 버리는 사람은 없을텐데...  이 책은 소소하지만 아주 멋지고 많은 뜻을 담고 있기에 뉴베리라는 큰 상을 받지 않았을까 하는 생각이 들었다. 내 친구 윈딕시 덕분에.

이 책의 주인공인 인디아 오팔은 슬픔이 많다. 목사님인 아빠를 따라서 온 이곳, 플로리다 주 나오미. 친구는 단 한명도 없다. 3살 때 엄마가 집을 떠난 슬픔도 있다. 하지만,  아빠 심부름으로  토마토를 사러 윈딕시라는 슈퍼마켓에 갔다가 우연히 만난 개, 윈딕시 덕분에 새 친구들을  만든다. 이 책에 나오는 인물들은 모두 슬픔이 있다. 아만다는 남동생 카슨을 잃은 슬픔, 오티스 아저씨는 길에서 기타를 치다가 감옥에 간 슬픔, 글로리아 할머니는 좋아하는 책을 못 읽는 슬픔, 스위티는 개를 못 키우는 슬픔, 목사님은 부인을 잃은 슬픔. 이 슬픔들을 사라지게 만들 수 있는 방법은 단 한가지다. 그것은 바로 서로 따듯한 마음으로 대해주는 것이다.누구에게나 슬픔은 있다. 그 슬픔을 없앨 수있는 것도 우리 모두이다. 책을 좋아하지만 책을 읽지 못하는 글로리아 할머니를 위해 오팔이 책을 읽어주고, 음악을 좋아하는 오티스 아저씨가 사람들 앞에서 다시 기타를 연주할 수 있게 파티를 열어주는 것처럼 우리 모두가 누군가의 슬픔을 치료해주는 사람이 되었으면 좋겠다.

따뜻한 사랑이 빛나는 소녀 이야기

 

책 제목: 내 친구 윈딕시

이 이야기는 오팔이라는 10살 소녀와 강아지 윈딕시의 우정 이야기다.

둘이 처음 만난 곳은 윈딕시 슈퍼마켓이다. 오팔이 심부름으로 윈딕시 슈퍼마켓에 갔는데 모르는 개가 슈퍼마켓을 어질러 놓아서 직원이 동물 수용소에 전화 해 달라고 하니까 오팔이 자기도 모르게 “제 개에요!”하고 크게 말하고 ‘윈딕시’라는 이름도 지어 주었다.

 

오팔은 사랑이 참 많은 아이 같다.

오팔은 어릴 때 엄마가 떠났는데 10살이 되니까 목사님이신 아빠에게 엄마에 대한 이야기 딱 10가지만 들려 달라고 한다. 오팔의 아빠는 머뭇거리다가 10가지를 이야기 해준다. 오팔은 다 듣자마자 방으로 달려가서 수첩에 다 적고 달달 외운다. 왜냐하면 엄마를 알아보고 더 이상 떠나지 못하게 꼭 껴안아 줄려고 생각했기 때문이다. 떠난 엄마가 미울 수도 있는데, 오팔은 엄마를 많이 사랑하고 있나보다. 나는 여기서 감동을 받았다.

 

 

오팔과 윈딕시가 함께 애완동물가게에 갔는데 윈딕시는 개 목걸이를 보고 입술을 말아 올리며 이를 한껏 드러냈다가 재채기를 하고는 꼬리를 마구 흔들어 댔다. 너무 마음에 들어 하는 것 같아 오팔은 목걸이와 끈을 사주고 싶었지만 돈이 부족했다. 그래서 오팔은 그것을 사기 위해 이곳에서 일을 도와주기로 한다. 이렇게 까지 해서 꼭 사주겠다는 오팔을 보면서 윈딕시에 대한 끈끈한 사랑이 느껴져서 감동적이었다.

 

그런데 중간에 큰 사건이 일어난다. 윈딕시를 잃어 버렸다. 아빠와의 여러 갈등이 있었지만 아빠는 오팔에게 “...그런데 그거 아니? 방금 깨달은 게 있단다. 네 엄마가 모든 것을 다 가지고 떠난다고 했는데, 한 가지 빠뜨린 게 있구나. 네 엄마는 아주 중요한 것을 하나 남기고 떠났어. 바로 너야. 엄마가 널 남겨 두고 떠난 걸 하나님께 감사드린다.” 라고 말해준다. 오팔도 “저도 아빠가 있어 기뻐요.” 라고 한다. 오팔과 아빠는 다시 손을 꼭 잡고 윈딕시가 들을 수 있도록 휘파람을 불며 함께 마을로 돌아 왔다. 결국 오팔과 아빠는 윈딕시를 찾는다. 이 모습을 보고 나도 어려운 일이 생겨도, 희망을 버리지 않고 해 도전해봐야겠다고 생각했다.

 

오팔이 모르는 강아지한테 자기 개라고 한 것처럼 처음 만나는 친구가 도움이 필요한 상황에는 도와 줄 것이다. 하지만 나에게 나쁜 도움을 청하는 친구는 거절해야겠다.

 

오팔과 윈딕시의 엄청난 우정을 느꼈을 때 모든 사람들끼리 힘을 합쳐서 살면 좋겠다고 느꼈다. 모두가 서로를 위하면 언제나 행복할 것 같기 때문이다. 또 사람들이 배려하고, 노력하면 힘을 합쳐서 사는 정말정말 멋지고, 행복이 끊이질 않는 세상이 만들어질 것 같다.

 

내가 가장 좋아하는 캐릭터는 글로리아 할머니이다. 

왜냐하면, 첫번째는 이해심이 많기 때문이다.

나는 이해심이 그렇게 많은 편은 아니다. 하지만 글로리아 할머니는 윈딕시가 할머니네 마당에 막 들어갔는데도 싫은 기색이 없었다.

(오히려 좋아했다.) 그리고 오팔이 계속 혼자 떠들어 대도 집중해서 들어 주셨다. 글로리아 할머니가 듣는 것을 좋아하긴 하지만 그래도 매일 듣는 것은 힘들 것 같다.

할머니의 말투나 너그럽고 인자하게 웃는 얼굴을 보면 할머니가 딱 봐도 이해심이 많고 같이 있으면 편안해질 것 같다는 생각이 들 것이다.

두번째는 자신의 잘못을 알고 반성한다는 것이다.

어떤 사람은 이렇게 말했다. “세상에 잘못을 저지르지 않는 사람은 없다. 오직 자신의 잘못을 깨닫지 못한 사람만이 잘못한 것이다.”

이 말이 어느 상황에서나 다 맞는 것은 아니다. 하지만 자신의 잘못을 깨닫고 반성을 한다는 것은 최소한 자신의 잘못에 대해 아픔을 느끼고 후회를 한다는 것 이다.

그러므로 글로리아 할머니의 자신의 잘못들을 큰 나무에 매달아 놓고 자신의 잘못이 있는 유령을 쫓는 것이야 말로 우리가 본받아야 할 모습인 것 같다.

마지막으로 세번째는 단호하다는 것이다.

아무리 글로리아 할머니라도 자신이 사랑하는 사람이 아주 중요한 것을 잃으려고 할 때만은 정말 단호하다.

오팔은 던럽이 오팔이랑 친해지고 싶은 것을 괴롭히는 방법으로 하려고 해서 던럽을 몹시 싫어했는데 파티를 할 때 글로리아 할머니가 던럽을 꼭 초대하지 않으면 파티고 뭐고 없다고 해서 하는 수 없이 던럽을 초대했다.

오팔은 그때부터 던럽에게 마음을 조금씩 연 것 같다.

내가 글로리아 할머니를 만날 수 있다면 꼭 잔잔하고 해피엔딩인 책을 읽어주고 싶다. 그리고 할머니와 함께 땅콩버터 샌드위치를 먹고 싶다.

글로리아 할머니는 오팔에게 그런 것처럼 주변 사람들에게 큰 행복, 이해심, 그리고 큰 교훈을 주는 흥미로운 사람인 것 같다.