조선 후기는 흥선대원군이 쇄국 정치를 펼치고 있었고 미국, 프랑스를 비롯한 많은 나라들이 조선에 통상을 요구하고 있었다. 그 와중에 일본이 자기들에게 유리하게 조약을 맺자고 협박해왔다. 고종의 대신들은 일본과 조약을 맺자고 고종을 설득했고 결국 조선은 일본과 강제로 조약을 맺게 되었다.

1895년 일본이 통상을 하자는 핑계로 명성황후가 자고 있던 곤녕합 옥호루로 쳐들어왔다. 그들은 궁녀들과 왕비를 살해하고 유유히 증거를 없애버렸다. 이렇게 명성황후는 고종을 뒤로하고 시아버지인 흥선대원군과 나라를 어떻게 이끌어나갈 것인지에 대해서 다투다가 안타깝게 세상을 떠났다. 명성황후가 좀 더 다른 사람의 의견을 존중했다면 좋았을 텐데 아쉬웠다. 조선이 발전하지 못하고 망한 것은 명성황후와 흥선대원군이 대립하며 의견을 일치하지 못했기 때문이기도 하다. 하지만 일본이 조선을 침략했으니 조선 망국의 책임은 일본에 있다.

그러나 조선이 망한 것에 온전히 일본의 책임만 있는 것은 아니다. 조선 조정의 책임도 있다. 자신들의 안위만 신경 쓰고 백성들은 신경 쓰지 않고 제대로 보호하지 못했기 때문이다. 또한 군사들의 의식주를 잘 마련하지 않은 것, 왕비가 시해 되었을 때 왕이 도망쳐 버린 것들 모두 잘못이다. 따라서 조정의 책임도 있다.

그래도 전체적인 책임은 일본에 있다고 생각한다. 왜냐하면 일본이 애초에 통상을 빌미로 협박하지 않았으면 없었을 일이기 때문이다. 그리고 일본의 시비로 많은 조선의 군사들이 다치고 죽었기 때문이다. 한 나라의 왕비를 죽인 것은 물론 엄청난 죄이고, 조선의 발전을 막은 것도 조선에게 피해를 준 것이다. 따라서 조선 망국의 책임은 일본에 있다.

조선 후기에는 병인양요, 신미양요, 쇄국정책 등 많은 변화가 있었다. 조선은 당시 서민 문화, 모내기 같은 농업, 산업 등이 발달했다. 그리고 개화 정책을 주장한 명성황후와 쇄국 정책을 주장한 흥선대원군의 정치 대립이 심했었다. 비극도 있었다. 불평등 조약인 강화도 조약, 명성황후 시해 사건, 신미양요, 병인양요처럼 다른 나라의 침략을 받은 비극적인 사건도 일어났다.

일본은 당시 조선을 침략하려는 야심을 품었다. 그리고 서양 문물을 받아들여 빠른 시간에 걸쳐 발전했다. 일본은 힘을 잘 기른 다음 그 힘을 갖고 조선을 침략했다. 하지만 조선은 탐관오리들, 그리고 자신의 배만 채우려는 사람들이 득실거렸다. 그래서 나라 안에서 갑신정변, 동학농민 운동 등 많은 난리가 일어났고 경제 상황이 한 층 더 낮아졌다. 또한 조선은 전쟁에 대한 경각심이 없었고 군사력도 현저히 낮았다.

게다가 조선은 당시 고종이 어려서 흥선대원군이 정치를 맡고 있었다. 흥선대원군은 다른 나라와 통상을 거절하는 쇄국정책을 펼쳤다. 그때 통상을 거절하지 않았다면 조선이 좀 더 발전했을 거다. 또한 신미양요와 병인양요 때문에 경제와 백성들의 삶이 힘들었다. 그래서 속수무책으로 일본이나 외세의 침략을 받을 수밖에 없었다. 명성황후는 개항 정책을 펼쳤지만 일본 자객에게 시해되었다. 명성황후가 시해되지 않고 적극적으로 주변국들과 교류했다면 조선은 더 성장하고 발전했을 것이다.

조선이 결국 침략당할 수밖에 없었던 이유는 무엇일까? 무엇보다 관리들이 자신들의 이익 때문에 난리를 일으키고 경각심이 없어서 더더욱 침략 받을 수밖에 없었던 것이다. 또한 쇄국정책 대신 개화 정책을 펼쳤다면 잠자코 왜의 침략을 받고 있지는 않았을 것이다.

<권력을 갖는 다는 것은 두려움을 품는 다는 것>

이건

동학. 처음 들었을 때는 생소하게 다가왔다. 동학은 백성들에게 사랑을 받은 동시에 지배자들에게는 미움을 사는 조선 시대의 종교였다. 이 종교 때문에 반란도 일어나고 사람들에게 큰 영향을 끼쳤었다. 왜 이 종교 하나로 한 나라가 들썩거렸을까?

임진왜란 이후 일본에 의해 우리나라는 천주교를 처음으로 접하게 된다. 그러나 이 종교가 사람들에게 널리 퍼지지는 않았다. 명나라에서의 두 번째 만남이 바로 서학의 본격적인 등장이라고 볼 수 있다. 이 때 천주교가 널리 백성들에게 알려졌지만 조선은 성리학을 믿지 않고 천주교를 믿는 사람에게는 큰 벌을 내렸다. 그리고 이 시기 때 동학이 생긴 것이다. 최재우는 경주에서 양반집에서 태어나 성리학과 서양에 관해서 공부를 했다. 열여섯 살 때 아버지가 돌아가시자 그는 전국을 돌며 백성들의 생활을 지켜보았다. 백성들의 삶이 힘든 것을 깨닫자 그는 동학을 만들어 널리 알렸다. 동학은 ‘사람이 곧 세상’인 인내천 사상을 믿었다. 즉, ‘사람은 평등하다’라는 것이다. 신분 사회가 엄격하던 그 당시에는 파격적인 일 이었다. 평등을 외치는 동학이 커지면 지배층의 힘이 줄어든다고 생각한 윗사람들은 결국 최재우를 잡아 처형했다. 그 이후에도 동학을 널리 퍼뜨린 사람들은 큰 벌에 내려졌다.

왜 그 옛날에는 성리학이 아닌 다른 종교는 믿지 못하게 하였을까? 내 생각에는 권력과 지배층의 힘 때문에 그런 것 같다. 만약 최재우가 동학을 더 퍼뜨렸다면 왕보다 백성을 도와준 최재우가 힘을 가졌을 것이다. 예수님도 그러한 이유 때문에 돌아가신 것이다. 권력이 생기면 좋기도 하지만 자신의 힘을 잃을 까봐 두려움을 품고 있지 않을까 싶다. 권력이란 사람에게 두려움도 품어주는 존재인 것 같다.

이 책은 조선 후기부터 대한제국 성립까지의 역사에 대해서 잘 소개되어있습니다. 제가 이 책을 고른 이유는 제가 평소에 역사에 관심이 많았는데 이 책을 읽으면 역사에 대해서 더 잘 알게될 것 같아서 이 책을 읽기로 결정하였습니다. 이 책에서 가장 감명깊게 읽었던 부분은 전봉준이라는사람과 다른 농민들이 갑오 농민 전쟁을 일으킨 것 입니다. 저는 이런 사람들에게 참 감동을 많이 받았습니다. 왜냐하면 실패를 하면 목숨을 잃을 가능성도 있지만 나라를 위해서 이런 전쟁까지 일으켰기 때문입니다.저라면 목숨을 잃을 것이 두려워서 전봉준처럼 이렇게 하지 못 했을 것 같습니다. 하지만 이제부터라도  저도 전봉준과 다른 농민들처럼 나라를 위해서 이런 큰 일을 한 사람들을 본받아서 우리나라인 한국을 사랑하고 아끼고 우리의 나라인 대한민국을 내가 스스로 지켜야 겠다는  마음을 가져야겠다는 것을 깨달았습니다. 그리고 이 책에서 저에게 가장 존경스러운 인물은 정약용입니다. 왜냐하면 정조의 명으로 화성을 만들때 거중기를 이용하여 최대한 작은 시간에 인명피해를 최대한 줄이면서 화성을 만들었기 때문입니다. 다른 건축가들도 이런 거중기 같은 기계들을 더 많이 만들어서 우리 나라에 도움이 되었으면 좋겠습니다. 또 조선 후기부터 대한제국 성립까지의 시대에   존경스러운 인물이 한명 더 있습니다.바로 정조 임금입니다. 왜냐하면 정조임금은 다른 포악한 몇몇왕들과 다르게 노인들에게 양로연을 베풀고, 홀아비,과부,고아,자식 없는 노인, 가난한 사람들에게 쌀과 소금을 무료로 나눠 주었기 때문입니다. 그리고 규장각을 세워 노론이니 소론이니 남인이니 하는 당파와 관련없이 재능이 있거나 젊은 신하들을 뽑아 쓰고, 서자출신이라도 재능이 뛰어난 사람이라도 관리로 뽑았기 때문입니다.  서자출신같은 안 좋은 출신이 높은 관리가 되면 많은 사람들이 반대할 것 같습니다. 하지만 그런 많은 사람들의 반대를 무릅쓰고 당파와 출신을 상관하지않고 재능만 신경써서 뽑은 것이 참 대단한 것 같습니다.저는 이런 정조 임금같은 다른 지혜로운 임금님들 덕분에 우리 나라가 이렇게 잘 발전한 것 같습니다.이 책에는 전봉준처럼 나라를 위해 목숨을 받친 사람들과 정약용처럼 나라를 위해 큰 일을 한 사람들과 나라를 위해서 당파와 출신을 차별하지 않고 관리를 뽑은 정조임금 등의 훌륭한 사람들에대해서 잘 소개되어있습니다. 저는 이 책을 읽고 우리나라의 조선 후기부터 대한제국 성립까지의 역사에 대해서 더 잘 알게 된 것 같습니다. 저 처럼 역사에 관심이 많거나 역사에 대해서 잘 모르는 아이들도 이 한국사 편지 4 책을 읽고 우리나라의 조선 후기부터 대한제국 성립까지의 역사에 대해서 더 자세하게 더 잘 알게 되었으면 좋겠습니다.

  개국 정책에 찬성한다. 자기 나라의 문화만 강조하는 틀에 박힌 생각을 깰 좋은 기회이기 때문이다. 물론 개국 정치를 펼치면 외국 문물이 들어와서 우리나라 문화의 정체성이 없어질 수 있다.
  하지만 쇄국 정치를 펼쳐서  '우물 안의 개구리' 신세를 지는 것보다는 낫다. 세계가 정보, 문화를 교류해 더 잘 살 수 있는데 옛 것을 고집하면 경제적, 교육적으로 뒤처져 동반 성장을 꾀할 수 없다.
  그러나 개국 정책을 펼치면 서로의 장점을 흡수해 보다 발전할 수 있다. 단 너무 외국 문물에 빠지지 않게 잘 조절하는 것이 중요하다. 문화 식민지가 될 수 있기 때문이다. 개국 정책을 펼치면 좋은 점은 여러 가지이다.
  첫째, 우리나라의 이름을 알릴 수 있다. 이름을 알린다는 것은 상호 교류를 할 수 있다는 뜻이다. 상호 교류를 하면 자원을 서로 교환할 수 있다. 고려 때 아라비아 상인들이 우리나라를 "꼬레아"라고 부르며 왕래하면서 우리에게 없는 자원, 자기 나라에 부족한 자원을 교류했다. 그로 인해 주변 국가에까지 우리의 존재가 알려졌다. 따라서 우리의 이름을 알리면 수출의 기호를 더 많이 얻어 경제적으로 윤택해질 수 있다.
  둘째, 과학 기술이 발전하게 되었다. 신문물을 받아들여 생활이 편리해진다.
  셋째, 문화 교류가 활발해진다. 예술이 발전하면 사람들의 정서가 부드러워지고 사람들의 마음이 여유로워진다. 삶의 질이 보다 높아지면 남을 위해 배려를 할 수 있다.
  현대 사회는 혼자서는 살 수 업서다. 상호 동맹을 뱆어 지구 공동 문제를 해결하고, 같이 발전해야 한다. 한 식구처럼 생활하는데 있어 쇄국 정책보다 개국 정책을 펼쳐야 옳다.