사랑을 지키기 위한 운명적 게임이 시작된다.
- 사랑과 감동의 마에스트로 기욤 뮈소 대표작!

『구해줘』의 주인공인 샘 갤러웨이가 나고 자란 뉴욕의 베드포드 스타이브센트는 주민들 가운데 절반 이상이 총에 맞아 죽고, 나머지 절반은 마약에 중독되어 살아가거나 교도소를 제집처럼 드나들며 살아가는 곳이다. 베드포드 스타이브센트 사람들의 좌우명은 ‘이판사판’이다. 샘은 부모의 얼굴을 보지 못했고, 할머니 손에서 자랐다. 샘도 대부분의 주민들처럼 총에 맞아 죽거나 마약 중독자로 살아가야 할 운명이었다. 그러나 샘은 어린 시절부터 운명을 벗어던질 수 있는 유일한 길이 무엇인지 알았기에 성당으로 해더웨이 신부를 찾아가 조용히 공부할 수 있는 장소를 마련해달라고 부탁한다. 해더웨이 신부는 샘이 성당의 제단 뒤에 있는 성물실 안에서 공부할 수 있도록 배려해준다. 샘이 장학금을 받고 의대에 입학해 베드포드 스타이브센트를 벗어날 수 있게 된 건 기적이나 다름없었고, 해더웨이 신부의 배려와 옆에서 불량한 아이들의 접근을 막아 주었던 동급생 친구 셰이크의 도움이 없었다면 불가능한 일이었다.

의대를 졸업하고 세인트 매튜 병원에서 소아외과 의사로 일하게 된 샘은 베드포드 스타이브센트 시절부터 사랑하는 사이였던 페데리카와 단란한 가정을 꾸리지만 운명은 그의 행복을 허락하지 않는다. 페데리카가 어린 시절부터 이어져온 우울증을 극복하지 못하고 스스로 목숨을 끊은 것이다. 이제 샘은 기쁨과 행복을 모두 포기하고, 병원에서 환자들을 돌보고 목숨을 구하는 일에 보람을 느끼며 살아간다.

『구해줘』의 여주인공 줄리에트 보몽은 브로드웨이의 무대에 서겠다는 열망을 품고 뉴욕에 오지만 현실의 장벽을 넘지 못하고 프랑스로 돌아가려고 한다. 줄리에트는 배우로 성공하기는커녕 생활비와 집세를 벌기 위해 아르바이트를 하느라 몸이 열 개라도 모자랄 지경이다. 오디션이 열리는 곳마다 부지런히 찾아다녔지만 주어지는 배역이라고는 대사 한마디 없는 단역이나 작은 교회 혹은 허름한 극장을 빌려 공연하는 실험극이 고작이었다. 샘과 줄리에트는 이렇듯 절망의 한가운데서 만나게 되지만 진실한 사랑을 통해 새로운 희망을 찾아 나선다. 『구해줘』는 그들이 운명처럼 덧씌워진 상처와 고통을 극복하기 위해 새로운 세계를 향해 나아가는 모습을 감동적으로 그린 소설이다.

마크 루텔리 형사와 그레이스 카스텔로 형사의 이야기도 매우 감동적이다. 파트너 형사로 수많은 범죄를 해결한 두 사람은 서로를 사랑했지만 차마 고백하지 못하고 시간만 흘려보낸다. 그러다가 그레이스 코스텔로 형사가 총에 맞아 숨지고 마크 루텔리 형사는 알코올 의존자로 전락한다. 그레이스 코스텔로 형사는 죽음의 사자가 되어 다시 뉴욕으로 돌아온다. 그레이스는 줄리에트를 데려가기 위한 임무를 부여받고 뉴욕으로 돌아왔지만 마크 루텔리 형사와 마약중독자가 되어 있는 그녀의 딸 조디에 대해 깊은 연민과 책임감을 느낀다.

샘과 줄리에트, 그레이스와 마크 루텔리는 사랑을 지키기 위해 주어진 운명을 거부하고 현실과 싸워나간다. 화해와 용서는 어둠을 극복하고 밝고 환한 세계로 나아가고자 하는 그들이 가장 우선적으로 해결해야 할 숙제이다. 과거 어느 한때 아무도 예기치 않은 비극적 사건이 발생했고, 그 사건에 연루된 등장인물들은 치유하기 힘든 상처를 떠안고 고통스럽게 살아왔지만 화해와 용서를 이루어낼 수 있는 방법을 찾기 위해 최선을 다한다. 이 소설의 등장인물들 모두는 사랑을 지키기 위한 운명적 게임에 뛰어들고, 그 과정에서 큰 고난과 고통을 겪고, 서로 갈등하고 다투기도 하지만 끝내 아름다운 결말을 찾아내고 해피엔딩을 이룬다. 이 소설이 널리 사랑받은 이유는 절절한 사랑과 감동이다. 기욤 뮈소는 이 소설을 쓴 이후 ‘사랑과 감동의 마에스트로’로 불리게 되었다.

아무리 정해진 운명이라고 해도 널 데려가게 하지 않을 거야!
- 『구해줘』 줄거리 요약

프랑스 파리 출신인 줄리에트 보몽은 브로드웨이 무대에 서고 싶다는 꿈을 안고 뉴욕에 오지만 집세와 생활비를 벌기 위해 각종 아르바이트를 하느라 애초의 꿈과는 전혀 상관없는 날들을 보내고 있는 현실에 깊은 좌절감을 느낀다. 줄리에트는 뉴욕에 오자마자 베이비시터로 일하면서 연극 수업을 받고, 영어 공부도 했다. 오디션을 하는 곳마다 열심히 찾아다녔지만 허름한 극장이나 작은 교회를 빌려 공연하는 실험극이나 아방가르드 연극 따위의 단역을 맡아본 게 고작이었다. 지금껏 안정적인 생활을 누리기 위해 현실과 적당히 타협하기보다는 언제나 미래를 위해 큰 그림을 그려왔지만 집세도 감당하기 버거운 뉴욕 생활을 계속 이어간다는 건 무리라는 생각이 들었다. 게다가 로스쿨을 마치고 변호사가 된 룸메이트 콜린이 남자 친구와 결혼을 앞두고 집을 비우기로 해 뉴욕 생활을 이어가려면 절반만 내던 집세를 혼자서 전부 감당해야 할 입장이다. 브로드웨이 무대에 오르는 배우가 되기는커녕 커피숍 종업원이 되다시피 한 줄리에트는 눈물을 머금고 패배감과 무력감을 안겨준 뉴욕을 떠나 파리로 돌아가기로 결심한다.

세인트 매튜 병원의 소아외과 의사인 샘 갤러웨이는 사랑하는 아내 페데리카가 스스로 목숨을 끊은 이후 행복과는 거리가 먼 생활을 이어오고 있다. 샘은 매일 아침 페데리카가 묻혀 있는 묘지를 찾아가는 것으로 하루 일과를 시작한다. 뉴욕의 대표적인 빈민가 베드포드 스타이브센트 출신인 샘과 페데리카는 불우하고 힘든 어린 시절을 보냈다. 페데리카의 아버지는 갱들의 총에 맞아 숨지고, 엄마는 충격을 이기지 못해 알코올과 마약에 찌들어 산다. 페데리카는 엄마를 대신해 생활비를 벌어야 했기에 어릴 때부터 마약 딜러로 살아야 했다. 샘은 부모가 누군지도 모르는 가운데 할머니와 살아왔다. 샘이 폭력과 살인이 횡행하고, 갱들의 전쟁이 일상화되고, 마약 중독자들이 난무하는 베드포드 스타이브센트에서 벗어날 수 있는 방법은 공부밖에 없었다. 마침내 장학생으로 의과대학에 입학한 샘은 페데리카와 함께 베드포드 스티이브센트에서 벗어나는 데 성공한다. 그렇지만 페데리카는 어린 시절부터 축적되어온 우울증을 극복하지 못하고 스스로 목숨을 끓는다. 이제 샘에게 남아 있는 한 가지 보람이 있다면 한 사람의 환자라도 더 살리는 것이다. 샘은 매일이다시피 야간 당직을 자원하며 병원에서 환자들을 돌본다.

샘은 크리스마스를 앞두고 수많은 사람들이 오가는 타임스퀘어를 지날 때 잠깐 다른 생각에 빠졌다가 길을 건너던 줄리에트를 차로 치기 직전에 겨우 멈춰 선다. 길에 쓰러진 줄리에트는 다행히 크게 다치지 않았다. 뉴욕에 살지만 전혀 남남일 뿐이었던 두 사람은 메리어트 호텔 바에서 술을 마시며 서로에게 급속도로 빠져든다. 프랑스로 돌아가기로 결심한 줄리에트는 처음 만난 샘에게 변호사라고 거짓말을 한다. 페데리카를 잃은 이후 단 하루도 행복하지 않았던 샘은 발랄하고 귀여운 줄리에트를 만나면서 자신의 생이 혹시 변할 수도 있지 않을까 하는 희망에 사로잡힌다. 두 사람은 48시간 동안 격정적인 사랑의 시간을 보낸다. 이 내 줄리에트에게는 프랑스로 돌아가야 하는 시간이 찾아온다. 샘은 줄리에트를 보내는 게 아쉽지만 끝내 그녀를 잡지 못한다.

줄리에트는 파리행 비행기에 오르지만 돌아가면 다시는 샘을 만날 수 없다는 생각이 그녀를 망설이게 한다. 그녀는 출발 직전에 비행기에서 내리겠다고 소란을 피우는 바람에 공항 경비대에 체포된다. 줄리에트가 타기로 했던 파리행 714 항공기가 대서양 상공에서 폭발하는 사고가 벌어지면서 승객 전원이 사망한다. 샘은 뉴스를 보고 줄리에트가 탑승한 714 항공기가 폭발했다는 뉴스를 접하고 망연자실한다. 그는 줄리에트를 잡지 않아 죽음에 이르게 했다는 자책감과 절망에 휩싸인다. 줄리에트를 추억하며 실의에 잠겨 있는 샘에게 그레이스 코스텔로라는 여형사가 접근해온다. 그레이스는 샘에게 줄리에트는 비행기를 타지 않아 아직 살아있지만 며칠 후에는 죽어야 할 운명이라고 말한다. 그레이스의 출현과 그녀가 남긴 말은 샘을 깊은 혼란 속으로 빠뜨리는데…….