“너는 이미 훌륭한 코뿔소야. 그러니 이제 훌륭한 펭귄이 되는 일만 남았네.” 이 말은 코뿔소인 노든이 자신이 돌보고 있는 이름도 없는 어린 펭귄에게 말한 말이다. 노든은 세계에 하나 남은 ‘흰바위코뿔소’이고, 이 책은 노든과 펭귄 둘이 버려진 알을 키우며, 여러 슬픔을 겪는 이야기이다.

노든의 가장 오래된 기억은 코끼리 무리다. 코끼리 무리는 노든을 잘 돌봐 주었고, 다리가 불편한 코끼리는 다리가 튼튼한 코끼리에 기대서 움직이는 것이 당연한 것이라고 하였다. 난 이 코끼리들이 참 좋은 등장인물 이라고 생각한다. 심지어 코끼리도 아닌 노든을 잘 돌봐주었다니, 나도 코끼리들 같은 사람들과 어울려 지내고 싶다.

노든은 시간이 지나 코끼리들을 떠났다. 그렇게 떠돌다가, 아내를 만나 딸을 낳았다. 하지만, 행복은 오래가지 않았다. 노든의 가족이 진흙탕에서 기분이 좋은 목욕을 하는데, 갑자기 뿔 사냥꾼이 아내와 딸을 죽이고, 뿔을 잘라갔다. 참 완벽한 날, 모든 것을 잃은 것이다. 그렇게, 노든은 인간의 대한 복수를 꿈꿨는데, 나도 그 상황에 처했다면, 노든보다 더 큰 복수를 꿈꿨을 것이다. 나 같은 사람이 노든의 가족을 죽였는데도, 그것은 너무나도 큰 잘못이라고 생각한다. 심지어, 코뿔소의 뿔은 우리의 손톱과 동일한데 말이다.

시간이 흘러, 노든은 동물원에 들어갔다. 거기서 앙가부라는 친절한 코뿔소를 만났다. 앙가부는 동물원 밖으로는 한 번도 나가보지 않았다. 노든은 처음엔 앙가부를 무시했다. 아무리 그래도, 노든과 친하게 지내고 싶었는데, 무시하는 것은 조금 너무하다는 생각이 든다. 하지만, 앙가부와 같은 우리에서 살다보니, 노든도 앙가부와 친해졌다. 앙가부는 아내와 딸을 덜 그립게 만들어 줬다. 앙가부와 친하게 지내다가, 둘은 동물원 탈출을 꿈꾼다. 첫 번째 탈출 시도는 아쉽게 실패하였다. 왜냐하면 사육사들이 탈출을 할 시간에 있었기 때문이다. 시간이 지나, 새로운 철조망이 우리를 둘러쌌다. 그럼에도 불구하고 앙가부와 노든은 또다른 탈출을 시도한다. 하지만 노든의 다리가 절뚝거려서 사육사들은 노든을 동물병원으로 데려갔다. 그 시간, 앙가부는 뿔 사냥꾼들에게 뿔과 목숨을 빼앗겼고, 노든은 뿔 사냥꾼들을 대비해, 사육사들에게 뿔이 잘려 뿔이 없는 코뿔소가 되었다.

동물원을 그렇게 탈출하고 싶었던 앙가부가 죽고 나서야 노든은 전쟁을 통해 자유가 될 수 있었다. 동물원의 밖을 향해서 나아가는데, 치쿠라는 펭귄이 알을 가지고 나타났다. 치쿠가 가지고 있던 알은 버려진 알이었다. 사육사는 버려진 알을 그냥 두었지만, 알에는 불길한 반점이 있어 아무 펭귄도 알을 품지 않았다. 그때, 치쿠와 윔보가 나서서 알을 품었다. 엄청난 용기였다고 생각한다. 그렇게 알을 품으며 지냈는데, 치쿠의 친구 윔보가 전쟁이 나, 철봉에 깔려 죽었다. 그렇게 치쿠는 친구를 뒤로하고, 알을 찌그러진 양동이에 담아 빠져나오다가 노든을 만난 것이다. 그렇게 그 둘은 길을 걷고 또 걸었다. 치쿠는 노든을 ‘정어리 눈곱만한 코뿔소’라고 부르고 노든은 치쿠를 ‘코끼리 코딱지만한 펭귄’이라고 불렀다. 둘이 왜 그렇게 서로를 놀리고 다녔는지 이해가 가지 않는다. 나 같으면 그냥 둘이서 어색하게 있었을 것이기 때문이다. 그리고, 둘이 서로를 그렇게 부르는 것을 싫어했다고 나오지는 않았지만, 상대방이 그 별명의 뜻을 몰라도, 놀리는 것은 나쁜 것 같다.

둘이 서로를 놀리기도 하고 가르쳐주기도 하면서, 갈 길을 걷다가, 어느 날, 치쿠가 너무나도 힘들어, 그만 죽고 말았다. 그렇게, 치쿠의 알을 노든이 돌보아야 할 때, 기적같이 알에서 한 마리의 펭귄이 태어났다. 노든은 그 아이에게 이름을 지어주지 않았지만, 진심을 다해 그 펭귄을 애지중지 하게 키웠다. 진심을 다해 애지중지 키우지 않았어도, 이름은 지어주어야 하는 것 같은데, 왜 이름을 대충이라도 지어주지 않았나 싶다. 노든은 그 펭귄에게 야생에서 열매를 구분하는 법, 독이든 풀을 구분하는 것, 치쿠에게 배운 똥을 뿌리고 도망가는 법을 알려주었고, 바다에 가야한다고 알려주었다. 부리 같은 것으로도 싸울 수 있는데, 왜 하필 똥을 뿌리고 도망을 가는지 궁금하다. 똥 보단 부리가 훨씬 아플 것 인데 말이다.

둘이서 같이 걷는데, 내가 앞에서 말했던 그 인간들이 두 번이나 노든과 펭귄의 앞에 나타났다. 첫 번째는 그 둘에게 마구 총을 쏘았다. 노든은 몰라도, 그 어린 펭귄까지 공격하다니, 너무 나쁘다. 내가 노든이라면, 그 인간들이 타고 있었던 트럭을 마구마구 쥐어박았을 것이다. 하지만, 노든은 복수보다 육아가 더 중요 했었나 보다. 노든은 총을 맞으며 그 펭귄을 데리고 인간들에게서 벗어났다. 그 인간의 대한 욕망보다 펭귄이 더 중요했던 것이다. 자신의 피가 한 방울도 섞여있지 않고, 모습도 머리부터 발끝까지 다른데, 친 자식처럼 보호한 노든이 참 믿음직하다. 노든이라면, 절대로 배신조차 하지 않을 것 같다.

두 번째로 인간들이 노든과 펭귄 앞에 나타났을 때에는 노든이 너무 늙었을 때였다. 그런데, 그 인간들은 노든을 검사하려 했던 것 같다. 그 인간들이 나타났을 때, 펭귄은 탈진이 되어 쓰러진 노든을 데리고 갈 수 없어서 노든의 주위에 똥을 뿌리고 가까운 바위로 달아났다. 나였으면 노든을 버리고 혼자서 도망갈 만도 한데, 그것도 엄청난 용기인 것 같다. 아무리 아빠 같아도 친 아빠도 아닌데 말이다. 그 사람들은 노든에 대해서 적고, 주사기로 마구 찔렀다고 한다. 그 인간의 행동이 하루정도 지난 밤, 노든은 어린 펭귄을 눈짓으로 불렀다. 그것을 알아들었는지, 어린펭귄은 노든에게로 왔다. 서로 지낸지 오래 되면 눈짓으로 서로와 의사소통을 할 수 있나보다. 그렇게 어린 펭귄은 노든의 품에 안겨서 노든이 하는 이야기를 들었다. 코끼리의 이야기, 노든의 아내와 딸의 이야기, 앙가부의 이야기, 그리고 치쿠와 윔보의 이야기를 들려주었다. 어린펭귄은 이미 다 들은 이야기였지만 특별하게 들리는 것 같았다. 많이 들어도 질리지 않는 건 나한텐 만화책밖에 없었는데 어린 펭귄 같은 치양도 있나보다.

노든의 이야기를 다 듣자, 펭귄은 바다를 찾으러 갔다. 펭귄은 이미 충분히 자란 상태였다. 그러니 이제 혼자 떠날 때가 된 것이다. 노든은 펭귄이 사라질 때까지 바라보았다. 몇일째 걷자 펭귄은 바다냄새가 나는 절벽을 보았다. 그 펭귄은 절벽을 타고 올라갔다. 발을 디딜 틈이 없으면 부리로 쪼면서 올라갔다, 그리고 마침내, 바다가 보였다.

이 책은 여러 죽음과 인간의 욕심, 부자지간의 사랑을 보여주는 것 같다. 머리부터 발끝까지 다른 동물들이 한 개의 알을 위해서 마지막까지 돌봐주는 동물들이 참 착한 동물 이라고 생각한다. 그리고 우리 인간들이 얼마나 많은 것을 파괴하였는지 많이 알 것 같다. 이 책을 읽으니, 부모님의 사랑과 인간의 욕심에 대해 알 것 같다

‘아름답고 위대한 사랑의 연대’글귀, 코뿔소와 펭귄의 표지 코뿔소와 펭귄의 아름다운 사랑? 무슨말인지 궁금해 졌다. 그리고 책을 읽는 내내 실제로 아프리카의 넓은 들판, 광활한 대지가 눈 앞에 펼쳐져 있는 듯 했고 책속의 장면 장면들이 생생하게 느껴졌다. 아마도 처음부터 나는 책에 적힌 ‘세상의 마지막 하나 남은 흰바위 코뿔소 품에서 태어난 어린 펭귄, 그땐 기적인 줄 몰랐다. 머리부터 발끝까지 모든 것이 다른 우리에게 서로밖에 없다는 게’ 라는 문장에 감명을 받았고 긴긴밤이라는 단어가 나를 끌어당겨 순식간에 책을 읽었고 표현할 수 없는 벅찬 감동이 느껴졌었던 것 같다.

세상의 모든 아버지들의 이야기이자, 이름 없는 아기들의 이야기 이며, 사랑과 연대, 생명의 존엄성에 대해 생각해 볼 수 있었던 책이였다. 인간의 이기심에 의해 가족을 잃고 다시 사람에 의해 동물원으로 가서 새로운 인연을 만나고 또다시 소중하게 여겼던 친구를 잃게 되면서

많이 지치고, 두렵고, 복수심으로 가득했던 희망이 없는 마음이 알에서 이름없는 펭귄이 태어나고 긴긴밤을 혼자서 견디며 약속을 지키기 위해 나만의 파란 지평선을 향해 찾아가는 용기가 대단했다. 아마도 나만의 목표에 다다르기 위해서는 힘든 순간과 포기하고 싶은 순간이 찾아 있을 수도 있지만 나도 노든과 같이 나만의 파란 지평선을 향해 끝에는 밝은 내일이 환하게 밝아 올 것을 그렇게 긴긴밤을 잘 견뎌낼 수 있다는 것을 책을 통해 알게 되었고 나 자신에게도 고난과 힘듦을 단단하게 견뎌내고 목표를 향해 앞으로 나아갈 수 있는 사람이 될 수 있도록 노력해야 겠다고 다짐했고, 나는 나를 믿고 포기하고 싶을 때 내가 읽었던 책들을 생각하며 강인한 정신력과 따뜻한 마음을 가지고 바른 어른이 되고자 노력할 것이다.

 나는 이 책의 표지에 코뿔소와 펭귄이 머리를 맞대고 있어 코뿔소와 펭귄이 우정을 나누는 이야기 같았다. 그러나 제목은 코뿔소와 펭귄이 우정을 나누는 이야기와는 관련이 없는 것 같아 책의 내용이 궁금했다.

 코뿔소인 노든은 코끼리 고아원에서 자랐다. 어느 날 노든은 까마귀를 통해 바깥 세상에 자신과 비슷한 동물이 있다는 것을 알게 되고, 결국 선택의 날에 코끼리 고아원을 나오게 된다. 노든은 바깥 세상에서 자신과 같은 코뿔소를 만나 그 코뿔소와 가족이 되었다. 그러나 얼마 후 사람들에 의해 아내가 죽게 되고, 노든은 동물원으로 가게 된다. 노든은 사랑하는 가족을 잃어서 정말 슬플 것 같다. 내가 노든이었어도 아내를 죽인 밀렵꾼들이 정말 미웠을 것이다.

 노든은 동물원에 가서 앙가부라는 코불소를 만나게 된다. 그리고 노든은 앙가부와 동물원을 탈출할 계획을 세웠다. 그러던 어느 날, 노든은 다리가 욱신거렸다. 노든이 다리를 저는 것을 발견한 사람들이 노든을 서둘러 병원에 데려갔다. 다음 날 아침, 노든은 앙가부가 있는 우리로 돌아왔다. 그런데 바닥에는 앙가부가 뿔이 잘린 채 쓰러져 있었다. 노든이 가족에 이어서 가장 친한 친구였던 앙가부까지 잃게 되어 정말 속상할 것 같다. 나 같으면 가족과 친구를 모두 잃어 사람들에게 복수할 생각만 했을 것이다.

 그 무렵 파라다이스 동물원의 펭귄 우리에서는 버려진 알이 발견되었다. 알은 원래 깨끗한 하얀색이지만 버려진 알은 검은 반점이 찍혀 있었다. 그 알을 보게 된 치쿠와 윔보는 알을 품었다. 그러던 어느 날, 파라다이스 동물원에 불이 났다. 그래서 노든이 동물원을 걸어 나오던 도중 치쿠를 만난다. 치쿠는 양동이에 알을 품고 있었다. 친구 윔보는 철창에 깔려 죽었다고 했다. 그 뒤 노든은 치쿠와 바다로 향한다. 나는 노든이 함께 다닐 친구를 만나 정말 다행이라고 생각했다.

 노든과 치쿠는 매일 매일 바다를 향해 걸어갔다. 그러던 어느 날, 노든과 치쿠는 오랜만에 깊은 잠에 빠졌다. 다음 날 아침, 노든이 치쿠보다 먼저 잠에서 깼다. 노든은 치쿠를 깨웠다. 그런데 치쿠가 깨지 않았다. 치쿠가 죽은 것이다. 노든은 알을 품었고, 결국 알이 깨져 ‘나’가 태어났다. ‘나’는 노든에게 제일 처음으로 살아남는 것에 대해 배웠다. ‘나’와 노든은 그렇게 가족이 되었다. 그러던 어느 날, 노든은 인간들에 의해서 초원으로 가게 되고, ‘나’와 노든은 다음에 다시 만날 것을 약속하며 헤어진다.

 나는 이 책을 읽고, 사람들이 동물들에게 너무 함부로 대하는 것 같다고 느꼈다. 왜냐하면 사람들이 노든의 가족과 앙가부를 죽였기 때문이다. 나는 동물들에게 함부로 대하면 안 된다고 생각한다. 왜냐하면 동물도 우리와 같은 소중한 생명이고, 죽이는 것은 동물 생태계에 큰 해를 끼치기 때문이다. 나는 사람들에 의해 많은 것을 잃은 노든이 정말 속상하고 화가 났을 것 같다. 왜냐하면 가족을 잃고, 친구를 잃은 아픔은 잊을 수가 없기 때문이다. 앞으로 ‘나’와 노든이 사람들의 공격 없이 행복하게 살았으면 좋겠다.

내가 소개 할 책은 긴긴밤이다.

긴긴밤은 이상한 이야기다. 이야기의 주인공은 코뿔소와 펭귄인데 긴긴밤을 읽기 전에 이런 조합의 동물 이야기를 읽어본 적이 없다. 보들보들한 펭귄과 뿔이 딱딱한 코뿔소. 왠지 이상하다. 내가 이 책을 읽게 된 이유는 그저 표지가 신비롭기 때문이었다. 하지만 내용은 '나로 살아간다는 것'에 대한 책이었다. 이해하기가 조금 어려웠지만 대충 요약해 보자면 이름 없는 펭귄이 흰 바위 코뿔소 노들과 '자신의 바다'를 찾는 내용이다. 노들과 이름 없는 펭귄은 수많은 긴긴밤을 함께한 가족이자 친구이다. 노들은 인간에게 가족과 친구에 대한 원한을 품고 있고 펭귄은 바다를 찾아야 한다. 둘은 어려운 상황에도 이야기하며 희망을 가진다. 이처럼 노턴에게는 펭귄이 노듯이 큰 도움이 되는 든든한 버팀목이다. 하지만 노들과 펭귄은 서로 떨어져 자기가 있어야 하는 곳에 가야 했다. 

결말은 슬프지만 펭귄도 자기의 목적을 이루었고 다시 만날 날을 약속했으니 행복하지 않을까?