현재 세계에서 가장 존경받는 감독 중 하나인 그는 파리에서 유태계 폴란드인 부모 사이에서 태어났다. 이후 부모님의 고향인 폴란드로 이주한다. 제2차 세계대전이 발발하기 2년 전 일이다. 전쟁에서 살아남은 폴란스키는 크로코브 미술학교와 로즈 영화 학교에서 공부를 하게 된다. 14살 때 연기경력을 시작, 대인기를 누린 라디오 쇼 “The Merry Gang"에 출연하기도 하였다. 성인이 된 후 폴란스키는 < Three Stories >를 비롯 다양한 폴란드 영화들에서 작은 역을 맡아 출연하였다. 안제이 바이다 감독의 < A Generation >도 이 당시 출연작이다.
그는 계속 학업을 하면서 < Two Men and A Wardrobe >(58),< When Angels Fall >(59), < The Fat and the Lean >(61) 등의 수많은 단편영화를 만들게 된다. 그의 단편영화 < Mammels >(62)가 세계 유수영화제의 상을 휩쓸면서 폴란스키는 본격적으로 세계에 이름을 알리게 된다. 그의 장편 <물속의 칼>(62)은 베니스 비평가상 수상과 함께 오스카 최우수외국어영화상 후보에 오른다. 까뜨린느 드뇌브 주연의 <반항>(65)은 그가 처음으로 영국에서 제작한 작품이다. 이 작품은 베를린영화제 은곰상을 수상하기도 했다. 그의 다음 작품 (66)은 베를린영화제 금곰상(대상)을 수상한다.
폴란스키는 미국으로 건너와 <악마의 씨>(68)를 연출하고 이 작품은 그해 오스카 최우수각본상 후보에 오른다. 하지만 <악마의 씨>를 본 집단 광신도들에 의해 그의 부인이 난자 당한 채 살해되는 불행한 사건이 발생하기도 한다. 잠시 유럽에서 작품활동을 하던 폴란스키는 74년 헐리우드로 돌아와 <차이나타운>을 만는다. 이 작품은 골든글로브 최우수작품상을 수상하는 동시에 오스카에서 최우수작품, 최우수감독상을 포함 11개 부문의 후보에 올랐고 최우수각본상을 수상한다.
79년 폴란스키는 <테스>로 다시 한번 오스카를 뒤흔든다. 이 작품은 최우수감독상을 비롯 6개부문에 노미네이트되었고 최우수촬영상, 최우수미술상, 최우수의상상 등 3개부문에서 상을 거머쥔다. 또한 이 작품은 프랑스영화제인 세자르에서 최우수감독, 최우수작품상을 수상하기도 했다. 84년에는 < Roman by Polanski >라는 제목의 자서전을 발간했는데 이 작품은 베스트셀러가 된다.
이후 폴란스키는 다양한 장르의 작품을 연출한다. 코믹 어드벤쳐 < Pirates >, 해리슨 포드 주연의 스릴러 < Frantic >, 휴 그랜트 주연의 <비터문>, 조니 뎁 주연의 <나인스 게이트>, 킹 벤슬리, 시고니 위버의 스릴러 <시고니 위버의 진실> 등이 그가 메가폰을 잡은 작품들이다. 영화뿐만 아니라 수많은 연극을 연출한 폴란스키는 1999년 Academy of Beaux-Arts 에 선출되었다.
[필모그래피]
테스 (1979)(1979)|감독
비터 문(1992)|감독
진실 (1994)(1994)|감독
나인스 게이트(1999)|감독
나인스 게이트(1999)|각본
피아니스트(2002)|감독
올리버 트위스트(2005)|감독
그들 각자의 영화관(2007)|감독
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