저는 2018년 5월부터 2021년 5월까지 금융감독원장으로 재임하며, 한국 금융시장의 투명성과 공정성을 높이기 위한 다양한 노력을 기울였습니다. 그 중에서도 가장 기억에 남는 일 중 하나는 ‘포용금융실’의 설립입니다. 이 조직은 저소득층, 청년층, 고령층, 소상공인 등 금융 소외계층의 금융 접근성을 확대하고, 경제적 자립을 돕기 위한 목적으로 만들어졌습니다.
당시 한국 금융시장은 다양한 계층이 금융 혜택을 공정하게 누리지 못하는 문제가 있었습니다. 이를 해결하기 위해 포용금융의 중요성을 강조하고, 이를 체계적으로 추진할 전담 조직의 필요성을 절감했습니다. 포용금융실은 금융 소외계층이 금융 서비스를 쉽게 이용할 수 있도록 돕고, 금융 교육과 역량 강화를 통해 경제적 안정을 찾을 수 있게 지원하는 역할을 했습니다. 또한 사회적 금융을 활성화하여 지속 가능한 경제 성장을 도모하는 것도 주요 목적이었습니다.
재임 기간 동안 포용금융실은 저소득층과 소상공인을 위한 소액대출 프로그램을 강화했습니다. 이를 통해 경제적 어려움을 겪는 사람들이 긴급 자금을 조달할 수 있도록 지원했습니다. 또한, 금융 소외계층을 위한 금융 교육 프로그램을 확대하여 연간 약 5,000명 이상의 금융 소외계층이 교육을 통해 혜택을 받았습니다.
포용금융실은 사회적 금융 활성화를 위해 다양한 정책을 추진했습니다. 사회적 기업과 협동조합을 대상으로 금융 지원을 확대하고, 이들이 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축할 수 있도록 도왔습니다. 2018년부터 2021년까지 수백 개의 사회적 기업이 금융 지원을 받았고, 이를 통해 수천 개의 일자리가 창출되었음을 자랑스럽게 생각합니다.
또한, 불법 금융행위 근절을 위해 고금리 대출, 불법 사금융 등의 불법 행위를 집중 단속했습니다. 금융 소비자 보호를 위한 다양한 정책을 추진하며 안전한 금융 환경 조성에 기여했습니다. 특히 중소기업부와 협력하여 소상공인 지원 정책을 강화했고, 금융기관, 비영리단체, 사회적 기업 등과 협력하여 포용금융 생태계를 구축했습니다. 이를 통해 다양한 주체들이 포용금융 확산에 기여하며 사회적 약자의 경제적 자립을 돕는 데 힘썼습니다.
국제적으로 포용금융이 거시경제에 미치는 영향에 대한 연구가 활발히 진행되고 있지만, 한국에서는 상대적으로 연구가 부족한 실정입니다. 이런 시점에 서민금융연구원이 포용금융의 다양한 측면을 다루고 방향성을 제시하는 시도는 매우 바람직하다고 생각합니다. 또한, 관련 기관과의 연대를 촉구하며 종합적인 자료를 수집하는 노력 역시 칭찬할 만합니다. 이러한 배경에서 포용금융을 다룬 책자의 발간은 매우 의미 있는 일입니다. 이 책이 포용금융의미래 방향을 제시하는 등대가 될 것이며, 포용금융을 통한 공정한 경제적 기회를 많은 이들에게 제공하는 데 큰 기여를 할 것으로 기대합니다. 서민금융연구원의 무궁한 발전을 기원하며, 앞으로도 포용금융이 더욱 활성화되기를 바랍니다.
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