1969년 동독 예나에서 독일인 아버지와 이란인 어머니 사이에서 태어났다. 학생군사훈련을 거부해 공부를 계속할 수 없었으나 독일 통일 후[선택의 한계: 선진 국가들에서 저축 결정과 기본수요]라는 논문으로 국민경제학 박사학위를 취득했다. [풍요의 조건]을 비롯해 최근에 그녀와의 인터뷰를 정리한 [현재의 추세에 용감하게 맞서라](2017) 역시 슈피겔 베스트셀러에 올랐으며 그 밖에 [자본주의 대신 자유](2013), [엉터리 방법들. 금융파탄과 세계경제](2008) 등의 저서가 있다.
유럽 의회의 의원을 지냈으며 현재 독일 연방의회 의원이자 좌파당의 원내 대표로서 당 안팎의 신망을 얻고 있다. 현장 정치인이면서 꾸준히 저서를 내는 드문 정치인으로 세계인의 공존과 삶의 향상 그리고 지구의 지속가능성을 위해 용감하게 발언하고 실천하는 비판적 지식인이다.
바겐크네히트는 태생적으로 군사주의와 전쟁, 나아가 전체주의에 반대했고 동독 체제로부터 아무런 보호를 받지 못한 사람이었으나 동독의 현실과 자신이 이해한 사회주의 철학을 냉철하게 구별해 1989년 봄, “막다른 길목에 내몰린 사회주의를 재구성하고 기회주의자들에게 대항하기 위해 동독 공산당에 가입했다.” 사회적 약자에 대한 휴머니즘적 관심이 그녀를 좌파 정치인이 되게 했다. 바겐크네히트는 독일의 분단과 통일을 거치는 격변의 시대에 동시대인으로서 누구보다도 민감하게 그 변화를 받아들이고 자신의 고유한 방법으로 대응하면서 정치인으로 성장했다.
바겐크네히트가 물려받은 지적 유산은 크게 보면 두 가지이다. 그 하나는 독일의 역사적 상황에 적합한 경제 정책을 추구한 독일 역사학파의 전통이다. 모든 나라에 획일적으로 똑 같은 경제정책을 적용하여 각 국민국가의 특수성과 자율성을 파괴한다면 그것은 인류가 이룩한 경제성과를 초국적 콘체른과 금융자본에 통째로 내주는 꼴이라는 그녀의 판단은 그리스 금융위기의 원인 진단과 해법에서 선명하게 드러나고 있다. 그러나 그녀는 국가의 부에 관심을 집중한 역사학파의 인식을 벗어나 ‘사회’와 ‘생활수준의 향상’에 초점을 맞춘다는 점에서 역사학파와 구별된다.
바겐크네히트는 다른 하나의 전통, 즉 정치 경제학 비판의 지적 전통을 계승하고 있다. 자본주의 경제에서 자본이 지향하는 바는 좀 더 나은 양질의 상품생산이 아니라 많은 양의 생산을 통한 이익의 극대화라는 사실을 확인하는 한편, 자유롭고 풍요로운 삶은 다른 사람들과의 연대를 통해서만 실현될 수 있다는 그녀의 생각은 사회적 관계를 주제로 삼은 정치 경제학 비판을 출발점으로 삼은 것으로 볼 수 있다.
그럼에도 그녀의 대안은 역사학파나 사회주의자들이 전통적으로 추구하던 방법에 얽매이지 않는다. 그녀는 독일인으로서 독일의 지적 유산을 충실히 계승하고 있지만 동시에 두 전통 모두 비판적으로 적용하고 있다는 점에서 대단히 현실적이다.
.jpg)
