“에너지가 넘친다” 올해로 스물일곱인 그에게 가장 어울리는 말이다. ‘이공계 기피’라는 말이 유행가처럼 흘러나올 때 주위 사람들의 온갖 만류에도 불구하고 한성과학고등학교와 카이스트 생명화학공학과에 입학했고, 조기 졸업했다. 에너지는 언제나 발산되고 흐르는 법! 그는 한곳에 머무르지 않고 미국, 유럽대륙, 동남아시아, 일본, 중동의 여러 나라를 누비며 우리의 미래에 가장 중요한 문제가 무엇인지를 고민하고 연구했다. 한때는 인류가 처한 에너지 문제의 가장 근본적인 솔루션이라 할 수 있는 인공광합성 플랜트를 만들기 위해 노력하기도 했다. 2002년 월드컵 때는 바디페인팅을 하고 광화문을 뛰어다녔고, 대학시절 검도에 빠져 살았으며, 벤처 창업에 도전했고, 파리의 거리에서 색소폰을 부는 악사였던 그는 에너지가 인류의 문명뿐만 아니라 인간사회를 생기 있게 하는 근본적 힘이라 생각한다.
“경계를 넘나드는 크로스오버” 그의 지론은 미래는 좁은 사고로 개척할 수 없다는 것. 대학에 갈 때만 해도 생명공학으로 질병을 치료하고 인간에게 이로운 것을 만들겠다는 소박한 꿈을 가졌다. 하지만 갈수록 획일화되는 사회에 던진 질문이 꼬리에 꼬리를 물었다. 이런 물음은 자연스럽게 학문의 경계를 넘어서 또 학문이라는 울타리를 넘어 편협한 지적 탐험을 과감하게 깨는 계기가 되었다. 카이스트, 미국 캘리포니아 어바인 주립대학, 프랑스 에콜 폴리테크닉, 파리 소르본 경영대, 도핀 대학에서 생물학, 화학, 화학공학, 물리학 등 과학뿐만 아니라 경제학, 경영학, 회계학 등을 공부했다. 프랑스 물리박막연구소, 르노그룹 본사에서 아시아-아프리카 경영관리부에서 근무했으며, 지금은 현대건설 기술/품질개발원에서 에너지 부문을 담당하고 있다.
“창조적 지혜와 상상력이 필요하다” 사람들은 에너지를 펑펑 쓰면서도 에너지라는 말만 나오면 고갈이나 바닥남과 같은 불편한 관념을 떠올린다. 물론 지구의 위대한 유산 화석연료는 언젠가 없어질 것이다. 하지만 에너지자원 고갈의 위기는 또 다른 기회일 뿐이다. 그런 점에서 지은이는 현 인류가 처한 진정한 문제는 정체성의 문제라고 생각한다. 인류는 스스로 생태계의 구성원임을 망각하고 자본과 물질 속에서 정체성을 잃었다. 그리고 에너지를 중심으로 쓰이는 역사 속에서 살아남기 위해 이제는 혁명을 시작해야 한다고 말한다. 지은이는 녹색혁명은 바로 사람들의 사고방식을 바꾸는 것에 있다고 말한다.
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