왜 혐오가 나쁘냐고 물어보면 많은 사람은 이렇게 답한다. “나쁜 감정이니까 나쁘다”, “약자와 소수자를 차별하게 만드니까 나쁘다.” 이 대답들은 분명 선량한 마음에서 나온 것이다. 하지만 문제의 성격을 오인하게 만들 수 있다. 혐오나 증오라는 감정에 집중할수록 우린 ‘달을 가리키는 손가락만 바라보는’ 잘못을 범하기 쉬워진다. 인과관계를 혼동하면 곤란하다. 여성혐오, 성소수자혐오, 장애인혐오, 호남혐오……. 나아가 온갖 증오범죄까지. 우리가 문제시하고 있는 각종 혐오는 자연 발생한 게 아니라 사회적으로 형성된 감정이다. 사회문제의 기원이나 원인이 아니라, 발현이며 결과다. 더 정확히 말하자면 혐오는 증상(symptom)이다. 증상을 관찰하는 일은 중요하지만 거기에만 매몰되면 곤란하다. 우리는 혐오나 증오 그 자체를 사회악으로 지목해 도덕적으로 지탄하는 데서 그칠 것이 아니라 그것을 만들어내는 진짜 원인들을 찾아내야 한다.
이제는 다름을 인정하고 서로 관용하자는 정도의 인식만으로 오늘날의 이 혐오와 증오의 폭발을 막아낼 수 없다는 게 분명해졌다. 주류 자유주의 정치세력이 기대고 있는 그런 인식틀의 가장 치명적인 문제는 어떤 고정되고 확정된 정체성을 기반으로 한다는 점이다. 이 인식틀 속에는 정상과 비정상, 우월과 열등의 관계 또한 이미 규정되어 있다. 그런 빈껍데기만 남은 다원주의는 혐오와 증오 문제를 막아내기는커녕 오히려 그것들을 강화하는 기능을 할 뿐이다. 혐오와 증오에 맞서 싸운다는 것은 차이를 본질인 양 자연스러운 것으로 여기는 관점에 맞서는 것이다. 우리는 다르기 때문에 불평등하게 대우받는 것이 아니다. 불평등하게 대우받았기 때문에 다르게 된 것이다. 따라서 단지 혐오나 증오를 추악한 것으로 규정하고 배제하는 데 그치는 것이 아니라, 그것을 만들고 키워낸 불평등과 차별에 정면으로 맞서 싸워야 한다. 『혐오사회』는 그 쉽지 않은 싸움을 위한 좋은 야전교범(Field Manual)이다.
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