종현은 SM엔터테인먼트 소속의 대한민국 5인조 아이돌 그룹 샤이니의 리드 보컬이다. 동성중학교 재학 시절, 2005년 청소년 가요제에 참가해 SM 엔터테인먼트 관계자에게 캐스팅되어 3년간의 연습생을 거쳐 샤이니로 데뷔했다. 2008년 5월 샤이니는 미니 앨범 [누난 너무 예뻐(Replay)]를 발표, 당시 음악과 패션에 있어 트렌드를 주도하겠다는 의미로 컨템퍼러리 밴드를 표방하고 나왔다.
같은 해 8월 정규 앨범 [The SHINee World]를 발매하자마자 1위를 기록하고, [The SHINee World](2008), [Lucifer](2010), 2013년에는 세 번째 정규 앨범을 두 챕터로 나눠 [Chapter 1. Dream Girl ?The Misconceptions of You], [Chapter 2. Why So Serious? ?The Misconceptions of Me]를 연달아 발표해 총 네 장의 정규 앨범을 발표했다. '줄리엣'(2009), 'Ring Ding Dong'(2009), 'Lucifer'(2010), 'Hello'(2010), 'Sherlock'(2012), 'Dream Girl'(2013), 'Everybody'(2013) 등의 곡으로 발표 즉시 차트 1위를 기록하며, 2008년부터 2014년 상반기까지 단 한 해도 거르지 않고 연말 시상식에서 수상했다. 샤이니는 동시대 활동 아이들 그룹 중 단연 선두에서 한류를 이끌고 있는 그룹이다.
종현은 그룹 내 리드 보컬로 활동하면서 미니 앨범 [ROMEO The Second Mini Album](2009)에 수록된 타이틀 곡 '줄리엣'의 작사를 시작으로 송라이터로 이름을 올리기 시작하는데, 이어 정규 2집 [Lucifer]에는 소설에서 모티브를 얻은 '욕'이라는 곡을 수록했다. 그의 왕성한 창작열은 식을 줄 모르고 [Sherlock]에는 항상 변함없는 사랑을 보내주는 팬들에게 보내는 '늘 그 자리에'라는 곡을 수록했고, 두 장의 스페셜 음반으로 구성된 정규 3집에는 '너와 나의 거리(Selene 6.23)', '버리고 가(Better Off)' 등의 곡을 작사했다.
한편 종현은 아이유의 정규 3집 앨범 [모던타임즈](2013)에 수록된 '우울시계'의 작사, 작곡, 피처링에 참여해 윤종신 등의 선배 작곡가에게 가능성을 인정받았다. 이어 손담비의 'Red Candle'의 작사, 작곡했는데, 늘 강렬하고 트렌디한 모습으로 대중 앞에 서던 종현과 다르게 샤이니 밖에서의 종현은 차분하면서 몽환을 불러일으킨다. 손담비의 곡 역시 무대 위에서 화려한 그녀의 모습과 상반된 보사노바 리듬의 차분한 느낌의 곡으로 앞으로 종현이 작곡가로서 들려주게 될 곡이 계속 궁금해진다.
한편, 샤이니의 메인보컬로 종현은 당대 아이돌 중에서 손꼽는 가창력의 소유자이다. 그는 KBS "불후의 명곡2"를 통해 자신의 가창력을 유감없이 발휘하기도 했는데, 그가 부른 박선주의 '귀로'나 '왼손잡이' 등의 곡은 관객과 시청자들에게도 잊히지 않는 감동을 전했다. 종현은 2014년 최강창민, 예성, 태연, 크리스탈, 첸, 조미, 장리인 등SM의 대표 보컬이 총출동한 S.M. THE BALLAD의 일원으로 태연과 듀엣곡 '숨소리(Breath)'를 발표하기도 했다.
2015년1월 첫 솔로 미니앨범 [BASE]를 발매하였고, 작사와 작곡 등 앨범작업 전반에 참여했다. 아이언, 윤하, 휘성, Zion.T 등의 화려한 피처링으로 발매 직후 화제가 되었으며 미국 빌보드 월드 앨범 차트 1위에 이름을 올리며 범세계적인 주목을 받기도 했다. 그 해 가을에는 첫 번째 소품집을 이어 발표했다. 종현이 진행하는 라디오 "푸른밤 종현입니다"의 프로젝트 코너에서 좋은 반응을 얻은 자작곡 9곡을 재편곡해 수록한 앨범이었다.
2016년 5월에는 종현의 세계관을 표현한 앨범이라고 소개한 정규 1집 [좋아]를 발매했다. 컨템포러리 R&B 스타일의 비트 있는 음악으로 "종현의 새로운 음악적 가능성을 열어놓은 작품"이라는 평가를 받았다.
2017년 4월에는 첫 번째 소품집에 이은 두 번째 소품집을 공개했다. 미니멀한 악기 구성과 절제된 시퀀스로 종현의 감성과 작사의 장점이 드러난 앨범이지만, 결국 종현이 생전 발표한 마지막 앨범으로 남았다. 태연과 함께한 타이틀 곡 'Lonely'는 그가 세상을 떠난 후 각종 음원사이트에서 역주행하며 팬들을 위로했다.
2017년 12월 18일 레지던스 호텔에서 사망하였으며, 샤이니 멤버들이 장례식의 상주를 맡았다. 멤버들은 종현을 추모함과 동시에 앞으로 종현과 함께한다는 생각으로 샤이니 활동을 이어갈 것을 밝혔다. 2018년 1월, 그의 두 번째 정규작이자 유작 [Poet | Artist]가 발매되었다.
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