이 책을 읽기 전에 나는 타인에 대한 믿음에 가까운 이론이 하나 있었다.

상대와 대면하지 않는 것보다 직접 만나서 얘기하는 것이 상대를 이해하기가 훨씬 쉬우며, 그 사람의 말과 보이지 않는 행동까지 유심히 관찰해 보면 어느 정도 그가 어떤 사람이라는 것을 대략 간파할 수 있다는 것이 그것이다.

철저하게 무너져 버렸다.

진리와도 같았던 이 믿음을 깨버리는 책이다.

이 책은 우리가 낯선 사람과 조우했을 때 우리가 어떠한 방법과 관념으로 상대를 파악하며, 그동안의 그러한 프로세스가 얼마나 잘못된 판단이 될 수 있는지에 대한 위험성에 대해 마구 경종을 울린다.

우리는 몇 가지 단서를 설렁설렁 훑어보고는 다른 사람의 심중을 쉽게 들여다볼 수 있다고 여긴다. 낯선 이를 판단하는 기회를 덥석 잡아버린다. 물론 우리 자신한테는 절대 그렇게 하지 않는다. 우리 자신은 미묘하고 복잡하며 불가해하니까. 하지만 낯선 사람은 쉽게 이해할 수 있다고 생각한다.

'낯선 사람은 쉽게 알 수 없다.'

그 뒤에 이어서 그래드웰이 한 말이다.

내가 기존에 낯선 사람을 파악하는 데 있어서 기본적으로 가졌던 가치관과 거의 정확히 일치한다.

그에 말에 따르면 나는 철저한 착각 속에서 잘못된 판단을 하고 있는 것이다.

몬테스에겐 티토라는 남동생이 있었는데, 그는 연방수사국 요원이었다. 그도 전혀 알지 못했다. 여동생도 연방수사국 요원이었는데, 그는 실제로 마이애미에 있는 쿠바 스파이 조직을 폭로하는 데 핵심적인 역할을 했다. 여동생도 전혀 알지 못했다. 몬테스의 남자 친구도 국방부에서 일했다. 믿기 어렵겠지만, 그의 전문 분야는 라틴아메리카 정보였다. 그가 맡은 임무는 자신의 여자 친구 같은 스파이들에 맞서는 것이었다. 그도 전혀 알지 못했다.

몬테스는 미 국방정보국에서 쿠바 전문 베테랑으로 인정받는 요원이었다.

이 몬테스가 결국은 쿠바의 이중 첩자로 밝혀졌다.

그녀의 상관도, 동료도, 남동생, 여동생, 남자 친구도 모두 국가 기관 요원들이면서 피붙이이자 가까운 사이였지만, 아무도 몬테스가 쿠바의 이중 첩자라는 것을 몰랐던 것이다.

팀 러바인이 내놓는 답은 '진실기본값 이론Truth-Default Theory'이다...

우리는 진실을 기본값으로 갖고 있다. 우리의 가정은, 우리가 상대하는 사람들이 정직하다는 것이다.

이 이론에 따르면, 우리는 낯선 사람을 처음 대할 때에도 기본적으로 우리는 상대가 진실하다는 확증 편향을 가지고 있다는 것이다.

이런 기본값을 놓고서 다음의 논리가 계속 이어진다.

진실을 기본값으로 놓는 것은 우리가 두 대안 사이에서 선택을 강요 받을 때 문제가 된다. 하나는 그럴듯하고, 다른 하나는 상상하기가 어려운 것일 때...

진실을 기본값으로 놓으면 우리는 가장 그럴듯한 해석 쪽으로 기울어진다.

요즘같이 팍팍한 세상에 보통은 쉽게 낯선 사람을 믿지는 않는다.

하지만 이처럼 중차대한 문제에 두 가지 대안만이 있어 선택을 해야 한다면?

'존경해 마지않는 그 교수님이 소아성애자였다고?'

'내 동생이 사실은 이미 20년 전에 포섭된 간첩이었다?'

이처럼 허무맹랑하게 들리는 선택지에서 나는 어떤 답을 찍을까.

<당신이 샌드라 블랜드를 만났을 때>

리드 기법Reid Technique이라고 불리는 세계에서 가장 영향력 있는 법집행 훈련 프로그램은 연방수사국과 세계 각지의 무수한 법집행 기관들은 말할 것도 없고 미국 주경찰청의 3분의 2 정도에서 활용된다...

리드 훈련 매뉴얼은 시선 접촉에 관해 다음과 같이 언급한다.

서구 문화에서 상호 눈맞춤(시선 접촉 유지)은 허심탄회함과 솔직함, 신뢰를 나타낸다. 거짓말을 하는 용의자는 보통 수사관을 직접 바라보지 않는다. 바닥을 보거나 옆을 보거나, 또는 질문에 답할 때 하느님의 가르침이라도 구하는 것처럼 천장을 본다.

한편 진실을 말하는 용의자는 시선이나 행동에서 방어적이지 않으며, 조사관과 쉽게 눈맞춤을 유지할 수 있다.

반박의 여지가 없는 논리처럼 보인다.

책에서는 이가 틀렸음을 증명하는 수없이 많은 사례들을 나열하고 있다.

새로운 삶을 다시 출발할 기회를 시작한 젊은 흑인(피부 색깔도 중요하다) 샌드라 블랜드.

텍사스로 이주 한 2일째 날, 뒤따라오는 경찰차를 피해주는데 방향지시등 위반이라는 황당하고도 지극히 사소한 사건으로 정차를 당하게 된다.

짜증과 어이없는 대화에 그녀는 차에서 담배를 물며 대꾸하다 현장에서 경찰에 체포된다.

그리고 며칠 후에 유치장에서 자살하고 만다.

딱지 하나에, 혹은 경찰의 너그러운 구두 경고만으로도 끝날 수 있는 일이 한 젊은 여자의 삶을 끝내버리는 파국적인 결말로 이끈다.

이 책에는 이렇듯 자신이 잘 모르는 타인의 해석에 대한 우리가 가지고 있는 엄청난 오해와, 비극적이거나 황당함마저 느끼는 결말의 사례와 연구자료, 논문 등을 무수히 소개하고 있다.

나의 가치관을 철저히 허물어트리고 있다.

내가 기존에 얼마나 그릇된 편향을 가지고 있었으며, 타인을 제대로 이해하는 것이 얼마나 어려운 것임을 일깨워 주고 있다.

너무나 뒤틀린 사건 사례가 많은 나머지 내 판단 가치관에마저 혼란이 온다.

그만큼 사람은 그 하나하나가 복잡 미묘한 존재이며, 이들이 이루고 있는 주위의 삶이 단순한 이분법적 논리로는 설명이 안되는 세상이라는 반증이 아닐까.

어느 정도의 충격과 혼란스러움,

동시에 혜안에 이르는 또 하나의 길을 안내하는 글래드웰의 책.

<리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다>