'이라부'는 일본의 소설가 오쿠다 히데오가 ≪인더풀≫이라는 소설에서 처음 선보인 캐릭터로 괴상한 정신과 의사지만 이상하게 사람들을 치유시키는 능력을 가지고 있습니다. 오쿠다 히데오는 ≪공중그네≫라는 작품에서 다시 한번 이라부를 주인공으로 내세우며 나오키상을 수상했는데요~! 이후 많은 사람들의 요청에도 불구하고 '이라부' 후속작을 고사했던지라 많은 아쉬움을 남겼었죠... ㅠ 

그러다 2023년 드디어 닥터 이라부가 돌아왔습니다! 오쿠다 히데오의 신작 『라디오 체조』를 통해서요^^ 오쿠다 히데오는 코로나 팬데믹 이후 찾아온 극심한 혼란과 불안을 보면서 닥터 이라부의 귀환을 결심했다고 하는데요.. 엉뚱하지만 기발하고, 뼈 때리는 진단과 통쾌함을 선사하는 닥터 이라부가 포스트 팬데믹 시대의 우리에게 전하는 메세지는 무엇일지 읽기 전부터 무척 기대가 되었습니다^^

이 책은 5개의 에피소드로 구성되어 있으며, 우리 사회의 여러가지 심리적 문제를 각 에피소드마다 이라부가 엉뚱하고도 기발한 방식으로 해결해주면서 독자들에게 웃음과 위로를 전하고 있습니다. 

첫번째 에피소드. 해설자

방송국 프로듀서인 하타야마 게이스케는 뉴스쇼 시청률을 올리기 위해 미인 정신과 의사를 섭외하려다가 닥터 이라부를 소개받게 되고, 이라부의 엉뚱하고도 파격적인 대답으로 시청률 상승 효과를 보게 되는데... 닥터 이라부와 간호사 마유미의 화려한 귀환, 그리고 시청률에 일희일비하다가 틱 증상까지 보이던 방송국 PD가 이라부와의 엉뚱한 대화로 치유되는 모습이 재미있었던 에피소드입니다.  

두번째 에피소드. 라디오 체조 2

난폭 운전 차량에 제대로 맞서지 못하다가 과호흡 발작을 일으킨 가쓰미는 닥터 이라부를 찾아가게 되고, 행동요법을 위해 이라부의 포르셰를 타고 도로로 나가게 되는데... 과호흡과 공황장애 개선을 위해 이라부와 함께 배꼽빠지는 행동요법을 시작합니다! 이라부를 통해 자신감이 생긴 가쓰미는 규칙을 지키지 않는 이들 앞에서 느닷없이 라디오 체조 2를 선보이고, 젊은 무법자들과는 또 다른 가치관으로 이들에게 대항하는 방법을 찾아갑니다.

세번째 에피소드. 어쩌다 억만장자

스물여섯 살 야스히코는 회사를 그만두고 2년째 거의 외출도 하지 않은 채 주식에 매달리고 있습니다. 어쩌다보니 억만장자가 되었지만 주식 장이 열려있는 동안은 화장실도 제대로 못가는 불안증에 시달리던 야스히코는 이라부 어머니와의 우연한 만남을 통해 이라부의 왕진을 받게 됩니다. 야스히코가 부자라는 사실을 알게 된 이라부와 마유미는 야스히코의 집에서 출장 요리사를 부르는 등 야스히코의 주식 거래를 방해하지만, 오랫동안 사람이 그리웠던 야스히코는 이라부와 마유미를 친구로 여기는데... 야스히코가 정말로 원하는 삶은 과연 어떤 것일지?

네번째 에피소드. 피아노 레슨

피아니스트 도모카는 광장공포증으로 인해 신칸센조차 탈 수 없게 되자 닥터 이라부를 찾게 되고, 안 해도 될 걱정까지 하는 도모카의 강한 책임감이 마음의 병을 만들었다는 진단을 받게 됩니다. 이라부는 도모카를 닥터헬기에 태우는 행동요법까지 해보지만 별 차도가 없고, 그 때 간호사 마유미가 도모카에게 밴드의 피아노 연주를 부탁하게 되는데... 클래식 악보대로 규칙대로만 연주하던 피아니스트 도모카는 밴드 공연에서 자유로움을 만끽하며 어느새 광장공포증 또한 잊게 됩니다.

다섯번째 에피소드. 퍼레이드

도호쿠 지방 출신의 대학생 유야는 고향에서는 아무 이상이 없지만 이상하게 도쿄에 있으면 사람들과 접촉하기가 두려워지는데... 조별과제마저 제대로 수행할 수 없게 되자 닥터 이라부를 찾아오게 되고, 비슷한 증상을 가진 중학교 2학년 마사루를 만나 그룹치료를 하게 됩니다. 이라부는 유야와 마사루에게 행동요법을 제안하는데... 그것은 바로 핼로윈 코스튬 파티 참가! 유야와 마사루, 그리고 또 다른 등교거부 중고생들은 모두 메이드복을 입은 채 거리를 행진하며 어느새 긴장이 풀려있음을 느끼게 됩니다. 코로나 시기 온라인 수업으로 힘들었던 학생들을 떠올리게 하는 에피소드입니다. 

오쿠다 히데오 신작 소설 『라디오 체조』를 통해 오랜만에 만난 닥터 이라부, 그리고 간호사 마유미 콤비는 여전히, 아니 예전보다 더 통쾌한 웃음을 우리에게 선사하는데요~~^^ 극심한 혼란과 불안을 호소하는 환자들에게 이라부는 놀랍도록 간단명료한 해답을 제시합니다.

이번 소설에서는 특히 닥터 이라부가 여러 행동요법을 환자들과 함께 하며 더욱 큰 웃음을 주었죠^^ 특히 마지막에 황금빛 훈도시를 입고 왕관을 쓴 이라부가 가마를 타고 행진하는 장면은 왠지 모르게 상상되어 혼자 웃으며 읽었답니다~  

바쁘게 돌아가는 현대사회에서 사람들의 마음은 더 쉽게 병이 드는 것 같습니다. 하지만 인간은 완벽한 존재가 아니기에 누구나 실수도 하고, 때로는 쉬어가는 시간도 필요한 법! 오쿠다 히데오는 이라부를 통해 현대사회를 살아가는 우리들에게 꼭 필요한 정신적 휴식의 중요성을 말하고 있습니다. 

'닥터 이라부' 캐릭터는 이라부 종합병원의 아들이자 정신과 의사라는 타이틀을 지니고 있지만 중년의 뚱뚱한 남성에 병원 지하 허름한 곳에서 근무하는 독특한 캐릭터로 그려지고 있습니다. 얼핏 보면 부와 명예 모든 것을 가질 수 있는 캐릭터지만 오히려 환자들을 대충 진료하고 오직 그들이 주사맞는 모습에만 열광하는 독특한 모습으로 그려냈기 때문에 우리는 그의 말에 더 위로받고 편안해지는지도 모르겠습니다. 

앞으로 오쿠다 히데오의 이라부 시리즈가 과연 또 나올지 모르겠지만.. 독자로서 저는 기다려봅니다^^