나이듦을 퇴화로 보지 않고 변화로 인식하면 나이 듦에 대해서 다른 시각을 가질 수 있습니다. 이를 테면 계절은 봄에서 여름 그리고 가을, 겨울로 바뀌는데 각각의 계절마다 특성이 있기 때문에 다른 계절과 우월을 가릴 수 없습니다. 즉 노년의 삶은 청년의 삶과 비교할 대상도 아니고 결코 뒤떨어지는 것도 아닙니다.

기시미 이치로는 말한다. 우리가 나이듦을 부정적으로 보는 첫번째 이유는 노화를 약화 혹은 퇴화라고 생각하기 때문이라고. 그 생각에 새로운 시각을 입혀준다. 나이듦을 부정적으로 보게 되는 두번째 이유는 인생의 목표를 '성공'으로 보는 시각 때문이라고 말한다.

성공은 많은 사람에게 행복을 의미하곤 합니다. 그러나 성공만이 인간을 행복하게 하지는 않습니다. 오히려 행복은 성공과 아무런 상관이 없습니다. 일본의 철학자인 미키 기요시는 인생론노트에서 이렇게 말했습니다. "행복은 존재와 관련되어 있지만 성공은 과정과 관련돼 있다."

행복이 존재한다는 말은 행복하기 위해서 무언가를 성취할 필요가 없다는 뜻입니다. 인간에게 는 '지금,여기'에 이미 행복이 '있는 것'이죠. 이렇게 생각하면 인간은 그 어느 때라도 행복할 수 있습니다.'

 이렇게 행복하기 위해서는 무언가를 가져야 하거나 혹은 무언가를 이뤄야 한다고 생각한다는 시각에서 우리를 자유롭게 해준다.

그렇다면 젊었을 때오 달리 여러 가지 일을 할 수 없게 되는 현실을 과연 어떻게 받아들여야 할까요? 오스트리아의 정신의학자 알프레드 아들러는 말합니다. "무엇이 주어졌느냐가 아니라 주어진 것을 어떻게 활용하느냐가 중요하다."

나이가 들으면 내가 할 수 있는 일이 적어지는 것 같지만, 그 환경 속에서 내가 할 수 있는 일은 생각보다 많다. 독서, 산책 같은 작을 일부터 할 수 있는 일을 하는 것이다. 우리의 가치가 예전에 할 수 있던 일을 못하게 된다는 이유로 떨어지는 것이 아니라, 인간은 그 자체로 가치가 있고 그렇기에 내가 지금 할 수 있는 일을 하면 된다는 것이다.

인간의 가치를 생산성으로만 재단해서는 안됩니다. 인간은 살아있는 것만으로도 타인에게 공헌할 수 있습니다. 살아있는 것 그 자체로 가치가 있습니다.

나도 학교에서 아이들을 가르치면서 아이들을 생산성의 잣대로 바라보고 있음을 느낄 때가 있다. 아이들을 사랑으로 대하고 모든 아이들을 귀하게 여기겠다고 매 학기초마다 다짐하면서도 내가 원하는 성취기준을 따라오지 못하는 아이들을 볼 때 답답함이 느껴지곤 한다. 그런데 이 책을 읽으면서 그러한 시각을 깨닫고 반성하게 되었다. 아이들이랑 매일 그냥 함께 지내는 것만으로도 아이들이 나에게 공헌하고 있음을. 나또한 유능한 교사가 되지 않더라도 아이들의 이야기를 듣고 내 이야기를 하며 웃으며 지내고 있는 것만으로도 공헌하고 있음을.

저자는 묻는다. 열여덟 살 시절로 돌아가고 싶으냐고.

그에 대한 나의 대답은 No.이다. 젊은 시절로 돌아간다는 건 많은 걸 실패하며 '무지'와 '경험없음'을 다시 사무치게 느껴야 한다는 것을 의미하기 때문이다. 하지만 그는 새로운 무언가를 배우는 일은 여태까지 쌓아온 지식을 잃지 않고도 젊은 시절로 돌아가는 유사체험을 할 수 있고 그건 누구나 할 수 있으며 필요한 것은 특별한 재능과 적성이 아니라 약간의 도전정신이라고 말한다. 

아들러가 말하는 불완전함이란 인격의 불완전함이 아니라 새로 시작하는 일에 대한 지식과 기술에 대한 불완전함입니다. 새로운 일을 시작하면 그 즉시 '잘하지 못하는 자신'과 마주하게 됩니다. 새로 시작한 일이니 못하는 것은 당연합니다. 그런 자신을 받아들이는 게 '잘하게 되는'것의 첫 걸음입니다.

올 해 처음 부장을 맡게 되면서 내가 느꼈던 불편함과 불안함이 '잘하지 못하는 자신'과 마추하게 되는 두려움에서부터 비롯된다는 것을 알게 되었다. 그리고 내가 교감선생님께 저는 부장 첫 해라 일은 잘 못할 것 같습니다. 그래도 열심히 하겠습니다. 라고 말하고 나서 편해지는 내 마음이 바로 못하는 내 자신을 받아들이는 첫 단계였다는 것을 알았다. 처음 부장을 하기 때문에 나는 겸손할 수 밖에 없었고 다른 사람의 도움을 받을 수 밖에 없었다.  에니어그램 2유형인 나는 남에게 도움을 주는 상황이 편하고 기쁘다. 내가 도움을 받는 상황은 참 마음이 불편하다. 그럼에도 나의 부족함을 인정하고 도움을 받으며 감사하며 그렇게 1년을 잘 보냈다는 것이 뒤 돌아보니 감사할 따름이다.

 내가 새로 시작한 부장 일을 못한다고 해서 나의 인격이 불완전해지는 것은 아니다. 그것은 새로운 일을 못하는 불완전함일 뿐이지 그것이 '나'를 정의내리지는 못한다. 신규 선생님을 볼 때, 혹은 동료 교사 중에서 답답한 사람을 만날 때 이것을 또한 기억해야 겠다. 그 사람의 인격이 불완전한 것이 절대 아니라는 것을.

노년을 행복하게 보낼 수 있는 비결로 이치로는 '바꿀수 없는 것에 집착하지 말고 눈앞에 있는 바꿀 수 있는 것을 직시한다.'라고 말한다.

신이시여, 바라건대 바꿀 수 없는 사람을 받아들일 수 있는 침착함과, 바꿀 수 있는 일을 바꾸는 용기와, 그 차이를 늘 구분할 수 있는 지혜를 주시옵소서.

평온을 비는 기도의 한구절

세상을 바라보는 눈을 바꾸면 내 노년이 행복해 질 수 있다고 이야기 한다. 아이들을 육아 문제로 엄마랑 참 많이도 싸웠다. 지금도 사실 그 싸움이 끝났다고 이야기 할 수는 없다. 그러나 바꿀 수 없는 사람을 받아들일 수 있는 침착함이 있다면 엄마와 잘 지낼 수 있을 것이라고 믿는다. 그렇다고 세상에 안주하지 말고 세상을 바꿀 수 있는 용기 또한 가질 수 있기를.

행복은 공기와도 같습니다. 공기의 존재를 보통은 의식하지 않듯이, 행복하면서도 그것을 깨닫지 못하는 것뿐입니다. 미키 기요시는 "행복은 힘이다."라고 말했습니다. 그것은 단순히 내면적인 것이 아니라 진정한 행복은 새가 지저귀고 노래하듯이 "저절로 겉으로 드러나서 다른 사람을 행복하게 한다"라고 말합니다. 타자가 깨닫지 못하는 '안쪽에 숨은 행복'이나 혼자만이 행복한 것이 아니라 진정한 행복이란 주변에 전염되어 다른 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 말입니다.

행복은 정중하다 친절하다 같은 형태로도 드러난다고 미키 기요시는 말합니다 

더 행복해지기 위해 다른 사람에게 정중하고 친절하게 대해야겠다. 나에게 그렇지 못한 사람이라도 나를 위해 친절하고 정중하게 대해야지.