여러분은 풀꽃과 나무에 대해 어디까지 알고 있나요? 우리가 흔히 만났던 개나리를 떠올려 보세요. 이른 봄 잎이 나기 전 노란색 꽃을 피우는 것이 개나리라는 건 알고 있지만, 개나리 꽃 안까지 들여다본 적 있나요? - p 5

 이 문장을 읽는 순간 뜨끔했다. 사실,익숙한 꽃들이 아닌 작은 들꽃(이름을 모르니 통칭하여) 에 관심을 가진 것도 얼마되지 않은 나로서는 저 질문에 '아니요'라고 대답할 수밖에 없었다. 질문이 이래서 중요한가보다.  오늘 나간 산책길에서는 꽃 안을 자세히 들여다보았고, 수술과 암술을 구분해보기도 했고, 나중에라도 알아보기위해서 근접 사진들을 찍었으니까. 꽃을 자세히 관찰하기 위한 돋보기나 루페같은 확대경은 아직 준비하지 못했지만 말이다.

 꽃을 좋아하면 나이가 들어간다는 것을 뜻한다는 말을 들은 적이 있다. 사실, 그 말에는 동의할 수가 없다. 어릴때부터 꽃을 좋아했으니까. 그리고, 대부분 사람들은 꽃을 좋아하지 않나? 하지만, 작은 들꽃들, 이름없는 꽃들에 관심을 가지기 시작하면 나이가 든거라는 말에는 어느정도 동의한다. 내가 몇 년 사이에 그러고 있으니까. 예전에는 개나리가 보이면 '와 봄이 왔구나'라고 생각했는데, 이젠 찬바람이 부는데도 양지에 피어있는 하늘색 큰개불알꽃을 만나면 봄이 시작되는구나싶다. 그때부터는 예쁜 꽃들을 만날 생각에 설레기 시작한다. 하지만, 문제가 있다. 꽃을 만나는 것은 좋은데 이름을 불러줄 수가 없다. 그냥 '꽃이 피었네, 와! 이쁘다.'로 끝낼 수밖에. 사실, 큰개불알꽃을 알게 된 것도 몇 년 되지 않았다. 이름을 알게 되니 더 반가운 맘이 든다는 것을 알기에 이런 책을 만나고 싶은 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

 우리 주변에서 만날 수 있는 풀꽃과 나무 총 92종의 근접 사진과 식물 정보, 이름에 얽힌 이야기와 닮은꼴 식물까지 포함해 총 162종, 530여장의 사진을 수록하고 있는 이 책. 나에게는 보물상자가 아닐 수 없었다. 책 속으로 일단 한번 들어가보자.

 차례를 보는 순간 기분은 업되기 시작하고, 학창시절 생물 시간에 배웠던 수술, 암술 이야기에 추억에 빠지며 1번 주자 냉이, 큰개불알꽃, 말냉이, 꽃다지를 지나 꽃마리를 만났다. 이 순간을 얼마나 기다렸는지. 산책길에 만난 이 조그만 꽃 이름을 궁금해하고 있던 찰나 이 책 소개글에서 보고 알게되었으니까. 자세히 알고싶었다. 하나의 식물에 두 페이지에 걸쳐서 설명이 이루어졌다. 먼저, 사람으로 치면 주민등록증을 보여주고, 무리지어 피어있는 모습과 특징적인 모습들을 담은 사진으로 첫 인사를 했다. 그리고, 또박또박 자기 소개가 이어졌다.

 나는 꽃마리야. 꽃이 피기 전에 꽃들이 돌돌 말려 있어서 꽃말이로 불리다가 꽃마리가 되었어. 내 꽃은 아주 작아서 눈을 크게 뜨고 보거나. 루페라는 확대경으로 봐야 해. 하지만, 한번 보고 나면 나를 좋아하게 될 거야. 내 꽃은 정말 예쁘거든. 내 잎과 줄기를 비비면 오이 냄새가 나기도 해.

  꽃마리가 알려주는듯한 말투로 친근함을 더했다. 이름의 유래를 알고나니 더 잘 기억할 수 있을것같았다. <관찰 포인트>에서는 어떻게 겨울을 나고 꽃이 피고 열매를 맺는지등 식물의 특징을 설명해두었다. <관찰 포인트>를 읽고 있자니 식물이란 참 위대한거구나라는 생각이 절로 들었다. 꽃잎도 너무나도 작아서 쪼그리고 앉아서 봐야 겨우 눈을 맞출 정도였는데, 맨눈으로는 잘 보이지도 않는 열매를 맺고, 열매에서 나온 씨앗이 땅에 떨어져 겨울을 나고 다음해에 꽃을 피운다고 한다. 그런 이야기들을 듣고 나면 그 식물은 잊을래야 잊을 수가 없지 않을까?

직접 촬영한 꽃마리 (2021.4.11)

 마지막으로는 근접 사진으로 존재감을 확실하게 드러냈다. [ 꽃잎: 5갈래, 꽃받침 : 5갈래, 수술: 5개, 암술 :1개 ] 라는 설명도 덧붙여져 우리는 꽃마리에 대한 많은 것을 알 수 있게 된다.식물에 따라서는 열매의 모습을 함께 보여주기도 하고, 닮은 꼴 식물도 알려주는 친절함을 보여주었다.

  92종의 꽃과 나무를 만나면서, 식물을 이야기하는 책이 이렇게 재미있을 수도 있다는 것을 알게 된 것은 정말 멋진 경험이었다. 꽃 사진과 꽃만 있는 책은 본다고 해도 쉽게 꽃 이름을 기억할 수 없을 것이다. 하지만, 다양하게 꽃에 대한 정보를 재미있게 알려주니 머릿 속에 속쏙 들어왔다. 봄날의 냉이부터 가을날의 억새까지 꽃이 피는 순서대로 수록해 계절의 흐름을 느낄 수 있도록 해둔 것도 좋았다. 92종이라고 하면 작다면 작다고도 할 수 있지만 수없이 많은 식물들 중에서 그나마 자주 만날 수 있는 식물들이어서 꽃사전으로서도 충분히 유용하게 사용할 수 있을 것같았다.  "아빠, 엄마, 이 꽃, 저 나무 이름이 뭐에요? " 라고 물었을때, "이 꽃은 말이야... " 라고 말해줄 수 있는 순간을 누릴 수 있다면 그것 또한 행복한 것 아닐까? 오늘 내가 남편과 산책하면서 " 저건 '데이지'고, 이건 '때죽나무 꽃'이야." 라고 알려주면서 어깨를 으쓱했던 것처럼 말이다. 현재 서대문자연사박물관에서 식물을 연구하며 멸종위기식물 조사원으로 전국을 탐사하고 있는 김진옥, 소프트웨어 엔지니어로서 기계적인 '작동의 아름다움'을 탐구해오다가 '자연의 아름다움'에도 눈을 뜨고 있다는 김진식, 두 저자가 만들어낸 이 책과  앞으로도 쭉 친하게 지내려고 한다. 어린 아이들이 작은 들꽃도 가까이하고, 주변에서 접하는 나무들의 이름을 기억하게 된다면 정서적으로 안정된 어른으로 자라나는데 도움이 되지 않을까싶다. 부모와 아이가 함께 이 책을 들고 하나 하나씩 찾는 일상 여행을 한다면 정말 좋을 것같다.

 개인적으로 이 책을 읽으면서 여러 번 즐거운 순간을 경험했다. 평소 산책길에 만나는 꽃들을 모두 사진에 담아두는데 모르고 있었던 꽃들의 이름을 이 책에서 많이 만났기 때문이었다. 유레카의 순간들을 남겨두고 싶었다.

* 아래에 있는 사진들은 책에 있는 사진이 아니라 모두 산책길에 직접 찍은 사진들이다.

유레카의 순간들

<괭이밥-p78> 2021.5.9 .몇  달 전에 찍은 사진도 있지만 또 만나니 반가워 한 컷.

<들괭이밥-p79 (괭이밥이랑 닮은꼴 친구) > 2021.5.1

<노랑선씀바귀 - p66> 2021.5.1

2021.5.1

<층층나무- p122> 2021.5.2

평소에 만났던 꽃들 중에서 책에 등장해서 반가웠던 몇 가지 식물들

<큰개불알꽃- p16> 2021.2.16

<광대나물-p24> 2021.2.28

<황매화-p62, 죽단화-p63> 2021.4.5

<제비꽃-p50 > 2021.4.11

<라일락 -p58> 2021.3.25

<명자나무-p 84> 2021.3.21

<토끼풀-p86> 2021.5.1

<때죽나무-p98> 2021.5.2

<찔레나무 -p100> 2021.5.9

<메꽃-p176> 2021.5.1

<서양민들레-p44 > 2021.4.11

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다