<과학의 미래를 위한 라이카의 희생>

 책 표지에 주인공인 개, 라이카가 그려져 있고, 우주에 대한 그림이 있었다. 나는 책의 표지를 보고 라이카가 우주에 간 생물체라고 생각하고는 책의 내용이 궁금해졌다.

 라이카는 나탈리아가 이삿날에 잃어버린 강아지다. 라이카는 그 뒤 항공의학 연구소에 가게 된다. 라이카는 좁은 곳을 좋아하고 적응을 잘 한다. 라이카는 우주에 가기 위해 원심기 훈련과 무중력 훈련을 거쳐 우주에 가게 되었는데, 문제는 그 우주선은 인공위성이어서 다시 지구에 못 돌아온다는 것이었다. 라이카는 강아지 치고는 좁은 곳에 적응을 잘하는 것이 특이했다. 야코프는 라이카와 많이 친해 라이카가 못 돌아오는 사실이 나왔을 때 엄청 슬퍼했다. 심지어 야코프는 일부러 라이카에게 소고기 수프를 많이 먹여서 6.5kg를 넘기려 했다. 라이카가 6.5kg을 넘으면 인공위성에 탈 수 없기 때문이다. 내가 야코프였으면 어떻게든 라이카와의 시간을 더 보냈을 것 같다.

 냉전 시대에 미국과 소련은 누가 먼저 우주를 갈 수 있는지 치열하게 경쟁했다. 그러다 소련이 스푸트니크 1호와 2호로 승리한 것 같다. 하지만 희생양은 불쌍한 라이카였다. 나는 그리고 2호에는 생명체도 태웠으니 소련이 훨씬 승리에 가까워진 것 같다. 나는 동물 실험은 필요하다고 생각한다. 동물 실험을 하지 않는다면, 2011년의 가습기 살균제 사건 같은 사고가 발생할 수도 있다. 그래도 동물한테 많이 해롭지는 않았으면 좋겠다. 라이카가 5~7시간에 숨진 것도 불쌍하긴 하지만 어쩌면 많은 사람들을 크게 도왔다고 생각한다. 이 책이 실화라는 이야기를 들으니, 사람도 아닌 개가 우주에 먼저 갔다는 사실이 더욱 놀랍다.

주인공은 ‘라이카’라는 우주개이다. 라이카는 우주로 가기 위해 여러 훈련을 받았고 마침내 인간보다 먼저 우주로 가는 생물체가 되었다. 그런데 어느 날, 라이카의 주인이 충격적인 소식을 들었다. 바로 라이카가 타게 될 우주선이 한 번 발사하면 지구로 돌아오지 못할 우주선이라는 것이다. 주인은 큰 충격을 받아 다른 개랑 바꿀 수는 없냐고 하지만 이미 우주복을 라이카의 몸에 맞게 제작했기 때문에 바꿀 수 없다는 말만 들었다. 주인은 라이카를 우주선에 태우지 않기 위해 방법을 썼지만 실패했고, 안타깝게도 라이카는 우주선에 타 버렸다고 한다.

놀라운 것은 이 이야기가 실화라는 것이다. 1950~1960년대 러시아에서는 많은 우주개들을 보냈는데 건강하게 돌아오지 못한 우주개들은 많지만 돌아오지 못하는 우주선을 탄 개는 라이카 말고는 한 마리도 없었다. 나는 주인의 사랑만 받으면 더 바랄 것이 없는 이 불쌍한 개가 아무것도 모른 채 훈련만 받다가 우주에서 죽었다고 생각하니까 마음이 너무 아팠다. 그런데 라이카의 주인은 얼마나 가슴이 찢어질 듯 슬펐을까? 책의 마지막 장면에는 어떤 별이 천천히 하늘을 가로질러 날아가는데 이 별은 라이카의 별이었다. 그것을 아는 사람을 거의 없지만 말이다. 인간보다 먼저 우주에 가 본 이 개들이 영원히 사람들의 기억 속에 남았으면 좋겠다. 우주를 궁금해 하는 인간들에 의해 훈련을 받다가 우주에서 희생한 이 개들을 꼭 기억했으면 좋겠다.

제목: 별이된 라이카

 라이카는 원래 평범한 모스크바 가정에서 살았다. 하지만 이사를 가던 중 실수로 인해 라이카는 혼자 남게 되었다. 라이카는 혼자 떠돌아 다니다가 유기견 수용소에 간다. 한편, 소련의 과학 연구소에서는 새로온 개 조련사 야코프와 수석 수의사 엘레나 박사는 유기견 수용소에서 라이카를 발견해 데리고 온다. 라이카는 혹독한 훈련을 받으며 우주선에 탈 개로 훈련되고 있었다. 라이카는 우주선에 탑승할 개로 선택 받는다. 라이카는 스푸트니크 2호 위성을 타고 떠나게 된다.

 제 2차 세계대전이 끝난 뒤로 1991년 까지 소련과 미국은 서로 냉전 상태였다. 소련과 미국은 지구 전체를 파괴하고도 남을 만큼 많은 폭탄을 갖고 있었고, 이 폭탄을 지구 반대편 까지 쏘아 보내서 사람들을 불안하게 만들었다. 소련과 미국은 우주개발로 서로 싸웠다. 인공위성을 쏘아올리는데 모든 국력을 쏟아붇었다. 위성발사에 성공한다는 것은 “우리는 과학이 발전했어.” “우리는 언제든지 너희를 공격 할 수 있어.”라는 뜻이었다. 소련에서는 사람 대신 개를 우주로 쏘아 보냈고, 미국에서는 사람 대신 원숭이를 우주로 쏘아 보내었다. 이 냉전의 상황에서 소련에서 희생되었던 개 한 마리가 있다. 모스크바에서 태어난 그 개는 예쁘게 생기지도 않았고, 좋은 혈통을 물려받지 못했다. 하지만 우주개 으로서의 면목은 뛰어났다. 그개는 라이카로 기억되고 있다. 하지만 그 개의 진짜 이름은 쿠드랴프카이다.

 라이카는 별로 예쁘지도 않았던 강아지였다. 하지만 좁은 곳에 숨는 것을 좋아하고 끝까지 참는 등 우주에 나갈 개로서는 아주 뛰어났다. 그래서 우주에 갈 개로 채택 된 것이다. 이런 라이카를 보고 나는 라이카가 참 대단하다고 생각했다. 왜냐하면 라이카는 사람도 참기 힘든 훈련을 견뎌내서 스푸트니크 2호 위성에 탈 개로 채택되었기 때문이다. 라이카는 소련의 우주개발에 큰 도움을 줬다. 라이카는 우주로 날아갔다. 라이카가 한편으로는 불쌍하기도 했다. 라이카는 처음으로 우주로 날아간 생명채도, 그 마지막도 아니지만 애초에 돌아올 수 없었던 우주선을 탄건 라이카가 유일하다. 라이카는 우주개발을 위해 희생한 것이기 때문에 그냥 죽는 것 보다는 나았을 것이라고 생각이 든다.

  나는 평소에도 우주에 관심이 많다. 그러던 어느 날 학교 선생님께 수업 시간에 우주개 라이카가 있다는 소리를 들어서 서점에서 라이카에 대한 책을 찾게 되었다. 찾은 책의 제목은 ‘별이 된 라이카’였고, 나는 ‘왜 라이카가 별이 되었을까?’라는 궁금증을 갖게 되었다.

  라이카는 원래 나탈리아가 키우던 ‘쿠드랴프카’ 라는 개였다. 그 개는 좁은 곳을 좋아해서 매일 장화 속에 있었는데 나탈리아 가족이 이사할 때 안타깝게도 잃어버렸다. 하지만 다행이도 쿠드랴프카는 항공 의학 연구소에 들어가게 되었고 운이 좋게도 ‘아코프’ 라는 훈련사를 만나 ‘계속 짖는 개’ 라는 뜻을 가진 라이카라는 이름을 갖게 되었다.

  그 후 라이카는 좁은 곳을 좋아하는 특징으로 스푸트니크 2호에 타기 위한 혹독한 훈련을 받게 되었고, 같이 훈련을 받던 두 마리 개를 이겨서 스푸트니크 2호에 타게 되었다. 하지만 우주로 떠나게 되면 라이카가 지구로 돌아올 수 없다는 소식을 듣자 야코프는 너무 슬픈 나머지 무단 결근을 하였다. 그 사이에 라이카가 연구소에서 탈출해서 엘레나 박사는 야코프를 불렀다. 어쩔 수 없이 돌아온 야코프가 오자마자 라이카가 야코프에게 뛰어들어서 라이카의 탈출 사건은 쉽게 끝났다. 다음 날 아침 라이카는 로켓을 타고 떠나게 되었다.1957년11월 3일에 라이카는 야코프와 영원한 이별을 했다.

  나는 이 책을 읽고 나서 사람들 때문에 희생된 라이카가 너무 불쌍하고 미안했다. 나는 사람들이 라이카에게 한 행동이 좀 안 좋은 것 같다. 라이카가 살아있으면 미안하다고 해주고 싶다.

우주 개 라이카

  아주 작고 연약한 동물이라고 해서 생명도 소중하지 않을까? 나는 이 책을 읽고 나서 정말 깜짝 놀랐다. 우주를 연구하고 싶은 사람의 마음은 이해가 됐지만 그렇게 작고 약한 강아지를 우주로 보낼 줄은 몰랐다. 라이카 덕분에 그 뒤로 많은 우주 비행사들이 생겨났다. 이 책은 동물을 사랑하는 마음과 친구와 함께 하는 우정을 담은 이야기 같다.

  라이카가 탄 우주선에는 몇 개의 부품이 없어서 돌아오지 못했다. 라이카는 우리에게 우주시대를 열어준 아주 고마운 강아지다. 원래 라이카 주인은 작고 어린 소녀였다. 이사하는 날 라이카를 잃어버렸다. 그 뒤 라이카는 야코프를 만나서 우주로 떠나는 날까지 자기 주인과 언제나 함께 있으려고 노력했고 엄청난 고통을 참아내며 모두에게 기쁨을 주었다. 나는 언제까지나 동물과 사람이 행복하면 좋겠다. 라이카가 우주에서 비록 돌아오진 못했지만 영원히 라이카가 기억되길 바란다!