1. 춘풍추우라, 봄바람과 가을비로구나<br/>2. 이선<br/>3. 비화, 바람에 흩날리며 떨어지는 꽃잎<br/>4. 가재는 개 편, 솔개는 매 편, 초록은 한 빛이라<br/>5. 금란지계<br/>6. 비화, 세상에 드러나지 아니한 이야기<br/>7. 월하빙인께 이르리니<br/>8. 갈불음도천수, 갈증이 나도 도천의 물은 마시지 않는다<br/>9. 개떼들 <br/>10. 언약<br/>11. 뒤주

영조 11년(1735) 1월 25일, 오랫동안 후사가 없었던 영조는 춘추 42세 때 후궁 영빈 이씨에게서 아들 선(사도세자)을 얻게 된다. 당파 싸움이 심했던 그때 영조는 노론 세력에 의해 보위에 올랐고, 소론이 지지했던 경종이 병으로 일찍 승하하자 독살설에 휘말리며 정사 초부터 마음고생이 심했다. 더군다나 영조의 생모인 숙빈 최씨는 궁녀의 시중을 들던 천한 무수리 출신이었다. 영조는 그에 대한 자격지심으로 뒤늦게 얻은 아들 선에게 감당하기 힘들 정도로 열의를 쏟는다. 선은 그런 아비의 뜻에 부응하며 어진 성품으로 장성한다. 그리고 선의 나이 15세, 영조는 그에게 대리 청정을 맡긴다.
그러던 중 나주괘서 사건이 일어난다. ‘을해옥사’라 불리는 이 변은 영조의 정치권력에 도전하는 소론들이 벌인 사건이었다. 영조가 왕이 되는 데 결정적인 역할을 했던 노론 세력은 합당한 보답이라도 받듯 궐을 장악하고 있었다. 그들은 나주괘서 사건을 토대로 남아 있던 몇 안 되는 소론 세력까지 모두 제거하려 나섰다. 노론 세력은 죄가 없는 이들까지 모두 끌어들여 소론의 자손들마저 무참히 참형시키기를 바랐다. 소론을 송두리째 뽑아내어 재기 불능의 상태로 만들려는 속셈이었다. 그때 대리 청정을 맡고 있던 선은 그들의 요구가 왕의 권력을 넘어선, 극악무도한 짓이라는 것을 느끼고, 노론이 바라는 바에 뜻을 같이하는 아비 영조를 지켜보며 아비가 내세웠던 탕평책에 관한 의구심을 갖게 된다. 선은 결국 노론의 뜻을 불허했고, 이 일을 계기로 노론 세력과 척을 지게 된다. 이때부터 사태는 새로운 국면을 맞이한다. 궐을 장악한 노론 세력은 선의 의중을 떠보기 위해 협박을 일삼았고, 이에 굴복하지 않는 선을 보며 그가 보위에 오르게 되면 일어날 사태에 대해 위기감을 느낀다.
그 무렵 선은 밤 미행을 나서며 우연히 다다른 한적한 석교에서 한 사내를 만난다. 그런데 기이하게도 사내의 뒤태에서 무수히 흩날리는 꽃잎을 본다. 그 뒤로 미행을 나설 때마다 마주치기를 여러 번. 애수에 젖어 있는 사내의 비애를, 선은 구중궁궐에서 자신이 느끼는 외로움과 동질의 것으로 보고 그와 벗을 삼는다. 한데 요상한 것은 사내의 생김생김이었다. 달빛이 비추는 그의 고운 윤곽은 사내의 것이 아니었다. 그러나 사내는 분명 참의 이창언의 맏이였고, 소문처럼 병약하며 창백한 것뿐이라고 선은 애써 자신의 상념을 떨친다.
선과 벗을 삼은 이창언의 맏이는 대담할 정도로 총기가 뛰어난 인물이었다. 지식 또한 해박했으며 선의 고충을 나눠 갖기에 조금도 모자람이 없었다. 선은 자신의 신분을 감춘 채 사내와 금란지교를 맺는다. 하나 선의 마음은 차츰 사내에게로 빠져들고 있었고, 그는 혼란스러워한다. 그러던 중 선은 사내의 비밀을 알게 된다. 그는 이창언의 아들이 아닌 여식이었다. 아들을 낳아 대를 잇는 것을 중시하던 시대에 씨내리를 해서라도 대를 잇게 하려던 이창언과 그의 부인이 여식을 그리 키운 것이었다.
비화, 자신의 이름조차 잊어버린 채 사내로 살아야 했던 비화에게 선은 애틋한 감정을 주체하지 못한다. 두 사람은 선이 마련해두었던 민가를 중심으로 더욱 가까워진다. 그러나 비화의 밤길에 이상한 낌새를 느낀 이창언은 미행을 붙이고, 여식이 만나는 이가 왕세자인 선이라는 것을 알게 된다. 이창언 역시도 치세에 따랐으므로 선의 신분을 밝히며 비화의 발걸음을 막는다. 그리고 비화는 사내 아닌 사내로 대를 잇기 위해 부인을 맞이한다. 또한 비화는 선의 거짓을 원망하며 그와의 인연을 끊으려 한다. 자신이 선의 앞날에 누가 될 것이라는 걸 비화 역시 알고 있었기 때문이다.
비화와의 만남이 이뤄지지 않는 사이 선에 대한 노론 세력의 경계는 더욱 심해진다. 그들은 영조와 선의 사이를 이간질했고, 선의 정사 업무에 대해 참여를 거부하고 방관하는 등 그들 나름의 방법으로 선을 무시하며 그의 정권에 도전한다. 선은 이에 맞서 새 인물들을 물색하였고, 노론과의 정면 싸움에 돌입한다. 그 사이 끈질기게 이창언을 설득한 선은 비화를 다시금 찾게 되고 작수성례를 올려 비화와 부부의 연을 맺는다.
노론은 선을 폐세자시키기 위해 계략을 꾸민다. 선은 대비책을 강구하고자 떠난 온천 행에서 민심을 얻고, 백성들의 동요에 더욱 조급해진 노론은 영조의 계비 정순왕후의 세를 모아 선을 곤경에 빠뜨리려 한다. 그러나 영조의 어린 계비 정순왕후는 선에게 호감을 갖게 된다. 할아버지뻘인 영조와 새로 생긴 아들은 판이하게 달랐다. 선의 우람하고 호방한 자태에 마음을 빼앗긴 그녀는 그 애틋한 마음으로 아비인 김한구와 노론의 술수로 영조와 사이가 벌어진 선을 도와준다. 그러나 그도 잠시, 선의 마음 한 자락도 얻지 못한다는 것을 깨닫고 선에게 숨겨진 정인이 있다는 사실을 알게 되어 선에게 배신감을 느낀다. 정순왕후는 자신의 연정에 차디찬 냉담으로 돌아온 선의 반응을 보며 복수를 다짐한다.
정순왕후의 불결한 마음과 비화에게 닥칠 화를 불현듯 느낀 선은 비화를 멀리 떠나보내고, 또한 노론으로 인해 자신에게서 마음을 돌려버린 아비 영조의 숨은 뜻을 깨닫고는 자신의 운명을 예견한다. 아비인 영조의 치국을, 한쪽으로 치우진 편파에 신물을 느꼈으면서도 자신 역시 아비의 전행을 그대로 이어갈 것만 같았다. 그러나 그들도 백성이었다. 한 나라의 지아비로서 백성을 보살펴야 함에 편파적일 자신을 미리 내다보며 선은 고뇌한다.
그리고 결국 사건을 터지고 만다. 정순왕후를 비롯한 노론 세력이 나경언을 사주하여 선이 역모를 저지른다는 거짓 고변을 시킨 것이다. 더불어 정순왕후는 선의 생모를 부추겨 선이 불순한 의도로 자신에게 접근하였다며 거짓을 고한다. 이 사실을 전해 들은 영조는 결국 세자를 친히 문책하여 뒤주에 가둔다. 선은 여드레 동안 물 한 모금 마시지 못한 채 죽어가야만 했다. 도성을 떠나 있던 비화는 뒤주에 갇혔다는 선의 소식을 뒤늦게 듣고 돌아오지만 결국 선의 죽음과 맞닥뜨리게 된다. 비화는 선과 함께했던 민가로 돌아와 죽음을 준비한다. 그리고 선의 마지막이 외롭지 않도록, 임의 언약을 지켜주기 위해 스스로 목숨을 끊는다.

<b>- 왜곡된 역사에 감춰진 비운의 왕, 사도세자<br/>2008년, 사도세자의 진실과 사랑이 《왕의 언약》으로 깨어난다! </b><br/>역사는 언제나 승자에게 후하다. 반면 패자에게는 인색하여 진실에 대해 묵인하고 감추기에 급급하다. 그러나 이제 그간의 침묵을 깨우기 위한 지대한 관심과 열의로 진실이 하나둘씩 그 모습을 드러내고 있다. <br/>세간에 오르내리는 역사 속 인물 중 사도세자만큼 특별한 사연을 갖고 있는 이도 드물다. 사도세자, 그는 여드레 동안 뒤주 속에 갇혀 물 한 모금 마시지 못한 채 고통스런 최후를 맞이한 비운의 사나이였다. 그에 관한 진실 역시 미치광이라는 오명을 쓰고 오랫동안 깊이 잠들어 있었다. 그렇다면 당시 누구보다 영민하고 뛰어난 재능을 갖추었다고 사초에 기록된 바 있는 그가 친아비인 영조에 의해 죽음에 이른 까닭은 무엇일까. 이에 대한 진실은 하늘만이 알겠지만, 이 책의 작가 김경민은 사도세자의 죽음에 관한 진실을 ‘아비에 대한 효, 성군의 자질, 그리고 어긋난 사랑’으로부터 찾았다.<br/>구중궁궐 속에서 억눌린 삶을 살아가던 사도세자가 미행 길에서 한 사내, 강을 만난다. 그들은 서로가 동병상련의 처지임을 한눈에 알아보고 우정을 나누는 동무로서 관계를 시작한다. 하지만 보면 볼수록, 알면 알아갈수록 우연히 만난 동무, 강에게 빠져드는 사도세자. 그는 참의 이창언의 맏이인 줄로만 알았던 강에게 느끼는 미묘한 자신의 감정을 의심하고 부정하려 하지만 결국 강, 아니 비화의 감춰진 사연을 알게 된다. 이창언의 대를 잇기 위한 씨받이에게서 태어난 그녀, 비화. 비록 씨받이였지만 비화의 어미에게 마음을 주었던 이창언이 비화를 거두었고, 그렇게 그녀는 운명의 장난처럼 여자임에도 온전한 여자로 성장치 못한 채 제대로 된 사내구실도 할 수 없는 사내로서 살아온 것이었다.<br/>세상에 태어나 처음으로 누군가에게서 진정한 사랑과 자신에 대한 염려를 느낀 비화, 그리고 삭막한 구중궁궐 속에서는 단 한 번도 느껴보지 못한 따듯하고도 아늑한 연정을 느낀 사도세자. 그렇게 두 사람의 사랑은 평온하고도 거침없이 커져만 가고, 기약할 수 없는 왕의 언약이 두 사람 사이에 자리한다. <br/>왕조의 유일한 적장자인 선, 사도세자. 훗날 자신이 보위에 오를 날을 굳건히 믿었건만, 시간이 지날수록 옥죄여오는 무리들로 인해 그의 미래는 불투명해진다. 간사한 노론은 부자간인 영조와 사도세자 사이를 이간질하여 무고한 사도세자를 왕의 눈 밖에서 벗어나게 하였을 뿐만 아니라 그의 정권에 도전하기를 서슴지 않았다. 하지만 사도세자는 그들이 비록 왕세자인 자신의 권력에 협박을 일삼고 위기로 몰고 갔을지언정 이들 역시 백성임을 잊지 않았다. 또한 노론과 소론 중 노론에 편파적인 아비의 치국을 가까이서 지켜보며 훗날 자신이 왕위에 올라 그간 받은 설움에 대한 피바람을 일으킬까 염려하였다. <br/><br/>『부소가 죽음을 받아들인 것이 효인가, 아닌가. 천고의 중요한 부분이다. 바라건대 의견을 들려달라.』<br/><br/>사도세자가 뒤주에 갇혀 죽기 두 달 전, 스승에게 진시황의 태자인 부소의 죽음에 대해 물었다는 기록이 시강원설서였던 권정침의 《평암문집》에 수록된 바 있다. 이 기록은 사도세자가 자신에게 처해질 상황을 미리 예견했던 것은 아닌가 하는 여운을 남긴다.<br/><br/><b>- 혜경궁 홍씨가 사도세자의 편에 섰더라면, <br/>정순왕후가 사도세자에 대한 어긋난 연정을 품지 않았더라면 <br/>조선왕조 오백 년의 역사가 다시 쓰였을지도 모른다!</b><br/>이 책, 《왕의 언약》에서는 사도세자의 죽음에 관여한 두 여인을 주목한다. 바로 사도세자의 아내인 혜경궁 홍씨와 계모인 정순왕후이다.<br/>《한중록》을 보면 친정을 옹호하려 하였던 혜경궁 홍씨의 피나는 노력을 엿볼 수 있다. 사도세자의 빙부이자 혜경궁 홍씨의 아비인 홍봉한 역시 노론의 편에 섰기에 사도세자를 몰아내고자 하는 노론의 세력에 홍봉한과 혜경궁 홍씨 역시 가담하였던 것이다. 혜경궁 홍씨의 회갑 년에 적힌 《한중록》에서조차 사도세자는 미치광이의 오명을 벗지 못했다. 만약 혜경궁 홍씨가 아비인 홍봉한을 따르지 않고 사도세자의 편에 섰더라면 조선왕조 오백 년의 역사는 다시 쓰였을지도 모른다.<br/>그리고 또 다른 한 사람, 영조의 어린 계비였던 정순왕후. 그녀는 당시 66세였던 영조보다 무려 51세가 어린, 15세의 소녀였다. 채 피어보지도 못한 채 사그라져야 했을 그녀의 운명을 생각하면 그녀 역시 비운의 여인이라 할 만하다. 자신보다 열 살이나 많은 장성하고 잘난 아들을 바라보는 정순왕후의 시선은 어떠했을까. 낱낱이 알 수 없는 아주 오래전 역사이지만, 정순왕후가 사도세자의 죽음에 깊이 관여하였던 것은 혹 다른 이유가 있었기 때문은 아니었을까. 저자는 바로 이 점을 주목하여 사도세자의 죽음에 대해 풀어나간다. <br/>비록 혈연으로 이루어지지는 않았지만 모자간이었던 정순왕후와 사도세자. 15세의 어린 소녀는 사도세자에 대한 연정을 무럭무럭 키워나갔고, 이를 사도세자 역시 알아채고는 몹시 냉정한 말로 정순왕후의 가슴에 생채기를 낸다. 더불어 사도세자에게 숨겨둔 정인(비화)이 있음을 알게 된 정순왕후의 분노는 극에 달하고, 자신이 갖지 못할 바에, 사도세자의 마음 한 조각 얻지 못할 바에야 처절하게 응징하리라 다짐한다. 이 책에서는 사도세자의 결정적인 죽음, 즉 친아비인 영조가 무시무시한 분노에 치받쳐 자식을 뒤주 안에 가두고 직접 그 위에 못질까지 하게끔 한 연유가 정순왕후로부터 비롯되었다고 보고 있다. 진실은 61세의 일기로 세상을 떠난 그녀, 정순왕후만이 알 것이다.