들어가는 글<br/>감사의 글<br/>1. 혁명의 딸들<br/>2. 아버지의 영향<br/>3. 독립성과 관계지향성<br/>4. 해방 심리학<br/>5. 여자의 두뇌<br/>6. 남성의 쇠퇴<br/>7. 알파걸의 직업선택<br/>8. 알파걸의 사랑과 인생<br/>역자 후기<br/>

“Free at last: Alpha teenage girls on top”
《더 타임즈》, 2006. 10. 15.


갑자기 어디에서나 이들이 나타나고 있다. 자신감에 넘치고 당당한 몰리 마틴 같은 십대를 보자. 학교 수영팀과 배구팀의 스타 선수인 그녀는 아이비리그 대학에 장학금을 받고 들어가 생물학을 공부할 계획이다.
이들이 바로 알파걸이다. 남녀 성에 대한 고정관념과 이데올로기적인 그림자를 훌훌 벗어던진 새로운 10대 여학생들이다. 이들은 여성혁명의 딸들이지만 스스로 페미니스트가 되어야 할 필요를 느끼지 못한다. 이미 남자 아이들을 넘어섰기 때문이다.
하버드대 아동 심리학과 교수인 댄 킨들런은 남자와 여자의 학습능력에 차이가 있다는 오래된 논쟁에 불을 지핀 그의 새로운 저서,『알파걸』에서 이제 여자들이 자신과 세상을 보는 눈이 180도 달라졌다고 말한다.
킨들런 교수에 의하면 여자 아이들이 사춘기에 접어들면서 자긍심을 잃고 에너지를 상실하게 된다는 오래된 믿음은 크게 수정할 필요가 있다. 『알파걸』에서 그는 “신세대 소녀들은 이전 세대와는 근본적으로 다르다”는 것을 확인하였다.
13세에서 17세 사이의 소녀 가운데 학업성적이 뛰어나고 봉사활동에서 남다른 학생을 뽑는 전국대회인 ‘미스 아메리카 아웃스탠딩 틴’에서 1등을 차지한 메건 밀러는 전형적인 알파걸이다. 텍사스 출신인 17살의 메건은 대학에서 회계학과 기업법을 공부할 계획이다.
여러 연구결과를 보면, 신세대 소녀들은 학교에서 남자 아이들을 능가하는 것으로 나타나고 있다. 이것은 출신가정의 소득이나 지역 혹은 인종을 불문하고 나타나는 현상이다. 미국에서 해마다 대학을 졸업하는 남자의 수가 100명이라면, 여자는 그보다 많은 133명이다. 이런 차이가 점점 뚜렷해지자 ‘소년들의 위기(boy crisis)’라는 말이 나오는가 하면 학교에서의 남녀평형을 맞추기 위한 개혁 논의까지 불거졌다.
저자인 킨들런 교수는 이 책을 쓰기 위해 미국과 캐나다의 15개 학교를 방문하였으며 113명의 야심만만한 소녀들을 인터뷰하였다. 또한 그의 설문조사 편지를 받은 학생들은 남녀 모두 900명에 달했다.
“오늘날 여학생들은 여러 가지 흥미로운 일들을 겪고 있습니다. 1990년대만 해도 심리학에서는 여자아이들의 심리가 뒤죽박죽이며, 자긍심도 낮고, 자신감이 없으며, 늘 걱정에 시달리고, 자기 몸을 싫어한다고 가르쳤습니다”라고 그는 말한다.
그가 만나본 자신감과 야심에 넘치는 여학생들을 통해 킨들런 교수는 알파걸을 다음과 같이 정의하고 있다. “리더가 될 소질이 다분한 젊은 여성인 알파걸은 여자라는 점 때문에 제약받지 않는다. 먼저 인간이고 그 다음이 여자인 것이다.”
고민이 많고, 우울하고, 섭식장애가 있는 십대가 없는 것은 아니지만, 그는 오늘날의 십대 소녀들을 규정하는 ‘새로운 심리학’이 등장하고 있다고 주장했다.
이것이 가능한 이유 중의 하나는 젊은 여성들에게 귀감이 되는 강한 여성 롤모델의 수가 늘어난 것에 있다. 정계에는 힐러리 클린턴과 콘돌리자 라이스가 버티고 있고, 대중문화에서는 오프라 윈프리가 여왕으로 군림한다. 『해리 포터』시리즈의 저자인 JK 롤링이나 미녀 테니스 선수인 마리아 사라포바 그리고 십대에 이미 세계적인 스타 골프선수가 된 미셸 위 등이 이 신세대 소녀들의 성취감 눈높이를 한껏 올려주고 있다.
킨들런 교수가 중요하게 생각하는 또 한 가지는 아버지와의 친근한 관계이다. 새로운 아버지들은 구세대의 아버지들이 아들에게 그랬듯이, 딸들에게 열심히 도전의식을 심어준다. 그가 인터뷰한 알파걸들은 아직도 직장에서는 남녀 간의 차별이 있다는 것을 알고 있다. 하지만 그들은 소위 말하는 ‘유리천장’을 부숴버릴 태세가 되어 있다.
모든 사람이 알파걸 트렌드에 동조하는 것은 아니다. 모든 사람들이 ‘알파우먼’이라고 부를 만 한 《뉴욕타임스》의 미녀 칼럼니스트인 머린 다우드는 최근 냉소적으로 이렇게 말한 바 있다. “학교가 알파걸들로 넘쳐난다면, 왜 알파우먼이 미국을 지배하지 못하는 거죠?” 여권운동기구인 ‘여성을 위한 전국연합’의 캠 갠디 의장은 남녀평등을 위해서는 아직도 갈 길이 멀다고 말한다. “여자들에게 넘어갈 위험이 있다고요? 대기업의 여성 임원은 아직 너무 적습니다. 535명의 국회의원 가운데 여성은 겨우 84명이라고요.” 그리고 알파걸들이 사회에 진출하여 첫 월급을 받게 될 때, 그들에게는 아직도 넘어야 할 높은 벽이 있다. 미국에서 여자들의 임금은 남자에 비해 평균 23%나 적기 때문이다.

<b>새로운 사회계층의 출현, 알파걸</b><br/><br/>수백 명의 소녀들을 대상으로 한 인터뷰와 철저한 자료 조사에 의해 쓰인 이 책을 통해 유명한 아동 심리학자이자 하버드대 교수인 저자는 “완전히 새로운 사회계층이 출현하고 있다”고 선언하고 있다.<br/>페미니스트들이 힘들게 쟁취한 남녀평등이라는 토대 위에서 우리의 10대 딸들은 그야말로 역사상 최초의 신천지를 경험하고 있다. 태어나는 순간부터 여자와 남자의 출발선이 똑같아진 것이다. 이 아이들은 남녀 구분 없이 동등하게 부모의 관심을 받고, 동등한 교육을 받고, 동등한 사회진출 기회를 갖게 되었다. 이렇게 된 것이 불과 20년이 채 안 되었다. 그 결과 놀라운 현상이 나타나고 있다. 여자가 남자보다 더 우수해진 것이다. <br/>알파걸의 남녀평등 입장은 페미니즘 ‘제3의 물결’이라고 할 수 있다. 이 제3의 물결은 운동이라기보다는 세대를 말하며, 알파걸이 이 세대에 속한다. 남녀평등뿐만 아니라 동성애자 권리 운동, 인종차별 반대 운동, 노동 운동 등 각종 사회정의 운동들을 통해 비단 남녀 관계뿐 아니라 모든 면에서 동등한 권리가 있다고 인식하게 되었다. 이는 1880~90년대 미디어에 의해 만들어진 배타적이고 호전적인 페미니스트와는 완전히 대조적인 모습이다. 킨들론 교수는 “이들은 페미니스트 혁명의 유산으로 태어났지만 이미 남학생들보다 훨씬 똑똑해진 만큼 굳이 자신들도 페미니스트가 될 필요는 없다고 생각하고 있다”고 말했다. 그러면서 “알파걸은 이전 세대 여학생들과는 근본적으로 다르다”고 강조했다. <br/>이 현상은 이제 학교에서, 가정에서, 직장에서 흔하게 나타나고 있다. 동등한 관심과 대우를 받은 여자 아이들은 자라면서 매우 높은 성취도와 자긍심을 보이고 있으며 학업과 운동, 리더십 등 모든 면에서 남자 아이들보다 우세한 것으로 나타났다. 알파걸들은 자신들이 어떤 속박이나 제약도 받고 있지 않으며, 무한한 선택권을 갖고 있다고 느끼고 있다. 또한 자유롭고 온갖 가능성이 열려 있다고 생각하고 있다. 알파걸들은 매우 우수하며 성공하여 자신들을 내세우는 것을 두려워하지 않는다. 알파걸들은 자신들을 페미니스트 이후의 세대로 보고 있으며, 페미니스트들이 그토록 갈망하고 투쟁하던 내부 혁명의 산 증거라고 할 수 있다. <br/>저자에 의해 ‘알파걸’이라고 명명된 자신감 넘치는 이 소녀들은 “얼마든지 덤벼 봐”라는 자세로 세상을 대한다. 이들은 분명 여성혁명의 딸들이지만 스스로 페미니스트가 될 필요를 느끼지 않는다. 이미 남자를 추월했기 때문이다. 알파걸들은 세상을 변화시킬 잠재력이 있다. 무한한 가능성이 자신들을 기다리고 있다고 여기고 있다. 유리천장에 맞닥뜨리면 분쇄해버릴 태세가 되어 있다. 알파걸들은 그럴 만한 충분한 재능과 욕심, 자신감을 갖고 있다. 가장 긍정적인 자유와 독립의 정신을 대표하는 알파걸들은 미래 지도자가 될 능력도 갖추고 있다. <br/>