<b>만화와 사진이 어우러져 만들어낸 새로운 이야기, 새로운 포맷</b><br/>엠마뉘엘 르파주의 남극 여행에 동행하고 이 작품을 협업한 동생 프랑수아 르파주는 사진 작가다. 전통적인 만화의 칸을 그림과 사진으로 채운 새로운 형식은 그렇게 가능할 수 있었다. 엠마뉘엘 르파주의 환상적인 그림으로 보는 남극, 그리고 프랑수아 르파주의 사실적인 사진으로 보는 남극. 이런 협업은 형식적으로도 새롭고 참신한 포맷을 만들어냈다.<br/><br/><b>남극과 인간, 공동 주연</b><br/>「남극의 여름」은 남극 묘사를 넘어서 남극 위의 인간을 함께 담아낸다. 겸손함, 희생정신, 인내심, 경험, 의지, 헌신, 삶, 죽음…. 프랑스 쇄빙선 아스트로라브 호를 타고 떠나는 여행길에는 인간이 경험할 수 있는 거의 모든 역경이 기다리고 있다. 남극에 도착해서도 내륙에 있는 콘코르디아 기지까지 1,200km 얼음길을 시속 12km로 달려야 한다. 그리고 그 길 위에는 특수차량을 타고 달리는 인간 외에는 그 어떤 생명도 없다. 오로지 남극의 얼음만이 인간과 마주한다. <br/><br/><b>남극을 향한 인류의 모험, 그 역사까지</b><br/>자신들의 모험뿐만 아니라 역사 속 인류의 모험까지 그려냈다. 남극을 상상만 하던 저 옛날부터 뒤몽 뒤르빌, 카스텐 보치그레빈크, 어니스트 섀클턴, 로알 아문센, 로버트 F. 스콧, 장-밥티스트 샤르코 등 남극대륙에 발 디딘 여러 인물들의 모험까지 이야기 속에 풀어냈다. 역사 속 사람들과 그들을 혹독하게 반겨준 남극. 이런 조우의 순간들을 알아가는 재미와 교훈도 다채롭다.<br/><br/><b>2015 프리 프랑스 인포 수상!</b><br/>프랑스 공영 라디오 뉴스 채널인 프랑스 인포에는 소속 언론인들이 모두 의논하여 선정하는 프리 프랑스 인포(Prix France Info). 전 세계의 르포 만화를 대상으로 하며 매해 한 작품이 영광의 자리에 오른다. 「남극의 여름」은 2015년 수상작으로 선정되었다. “자신에 대한 냉정, 세계에 대한 온정. 장엄하고 눈부시고 놀랍다.”, “21세기 인간의 모험에 대한 최고의 증언이다.” <br/><br/>

「남극의 여름」은 남극의 자연 환경에 대한 소개와 아울러 극한의 환경에서 연구 활동을 수행하는 대원들의 어려움과 애환을 사실적으로 잘 그려낸 작품이다. 또한 프랑스 극지연구소 활동을 통해 남극 연구 진행 과정을 생생하고 구체적으로 보여주고 있다. 이 작품에서 묘사하는 남극 연구 묘사는 우리나라를 비롯한 다른 나라의 남극 활동과도 (규모나 세부적인 차이는 있겠지만) 크게 다르지 않다.
남극 기지 활동을 위해서는 사전 준비 즉 보급품 준비, 대원 선발, 훈련, 교통편, 남극현장에서 이루어지는 과학 연구, 지원활동 등 수많은 과정이 빈틈없이 이루어져야 한다. 극한의 환경에서 생존을 위해서는 어떤 한 가지도 결코 소홀히 해서는 안 된다. 이런 만반의 준비를 하더라도 예측불가인 남극의 자연은 항상 연구자들에게 많은 좌절과 인내를 강요한다. 작품이 잘 보여주듯, 21세기 인간이 누리는 과학문명의 혜택 뒤에는 이런 희생과 어려움을 무릅쓰고 인간의 과학지식을 넓히려고 노력하는 과학자들이 있어왔다.
「남극의 여름」에 등장하는 프랑스 IPEV 연구소, 소장 이브 프레노, 운영지원 책임자 파트리스 고동 등은 본인과도 가까이 지내는 프랑스 친구들이므로 작품이 더욱 사실적이고 생동감 있게 느껴진다. 실제 프랑스-이탈리아 공동 남극 내륙 기지인 콘코르디아 기지 보급수송단에는 몇 년 전 우리나라 연구자 2명도 참가하여 남극 내륙횡단 경험을 쌓은 적이 있다. 르파주 형제가 이동한 경로와 같은 길이었을 것이다.
남극 활동에는 항상 위험과 어려움이 따르기 마련이다. 이를 극복하기 위해서는 항상 자연에 순응하는 겸손함과 희생정신, 인내심 그리고 많은 현장 경험이 필요하다. 인간 역사 이래 위대한 과학적 발견은 항상 쉽게 이루어지지 않았듯이 남극 연구도 누군가의 의지와 희생을 요구한다. 지금 이 시간에도 우리나라 세종기지와 장보고기지에는 30여명의 과학자와 지원 인력들이 하루 종일 해가 뜨지 않는 깜깜한 남극의 긴 겨울을 보내며 헌신하고 있다. 또한, 남극에서 돌아와 얼마 전 다시 출항한 쇄빙연구선 아라온 호에서는 많은 연구원들이 북극의 찬 바다에서 칼바람을 맞으며 연구를 수행 중에 있다. 그들을 생각하며 읽었다.

김예동 (초대&4대 극지연구소 소장)