1. 북유럽을 가다<br/>2. 함메르페스트<br/>3. 오슬로<br/>4. 파리<br/>5. 브뤼셀<br/>6. 벨기에<br/>7. 아헨과 쾰른<br/>8. 암스테르담<br/>9. 함부르크<br/>10. 코펜하겐<br/>11. 예테보리<br/>12. 스톡홀름 <br/>13. 로마<br/>14. 나폴리, 소렌토 그리고 카프리<br/>15. 피렌체<br/>16. 밀라노와 코모<br/>17. 스위스<br/>18. 리히텐슈타인<br/>19. 오스트리아<br/>20. 유고슬라비아<br/>21. 소피아<br/>22. 이스탄불

파리, 브뤼셀, 벨기에, 로마, 피렌체…. 목차만 읽었을 뿐인데도 벌써 가슴이 설렌다. 유럽 곳곳의 풍경을 담았을 이 여행기를 펼치며, '파리의 낭만'과 '스위스의 대자연'을 기대한다. 아름다운 사진과 낭만적인 감상이 펼쳐지겠거니…. 그런데 왠걸. 사진 한 장 없이 텍스트만 빼곡하고, 낭만은커녕 작가의 시선은 영 삐딱하기만 하다. 쌀쌀맞은 웨이터, 말이라고는 통하지 않는 매표소 직원, 하나같이 '베트맨'의 잭 니콜슨 표정을 짓고 있는 프랑스 운전자들. 작가가 여행지에서 만났다는 사람들이다.

그러나 바로 그런 점이 이 책의 매력이다. 내숭 떨지 않고 다른 사람의 눈치도 보지 않는 솔직함. '이 카페 정말 멋져요', '이곳 사람들은 정말 착해요' 등등 칭찬 일색인 여행서들 틈에서 이 책은 거침없는 독설과 풍자로 단연 눈에 띈다. 그리고 의외로 여운도 깊다. 마지막 장에 이르러서는, 다른 어떤 여행기를 읽었을 때보다 더 '떠나고 싶다'는 충동에 사로잡힌 자신을 발견하게 된다. 알아볼 수 없는 간판, 알아들을 수 없는 말, 완전히 다른 세상 속에 기꺼이 이방인으로 서고 싶다.

『빌 브라이슨 발칙한 유럽 산책』은 유용한 여행 정보를 주는 책은 아니다. 낭만적인 감상을 담은 책도 아니다. 그러나 여행의 진짜 매력을 알려주는 책이다. 작가인 빌 브라이슨은 '현존하는 가장 유머러스한 작가'로 불리는 저명한 여행작가이다. 20년간 영국의 '타임스'와 '인디펜던트'의 기자로 활동했고, 여행뿐만 아니라 과학이나 언어 등 관심 분야도 다양해서 '세상에서 가장 해박한 관광 가이드'라는 별명까지 얻었다.

그는 여러 편의 여행 에세이를 발표했는데, 국내에는 『나를 부르는 숲』 단 한 권만이 알려져 있었다. 그런데 그 한 권이 빌 브라이슨 마니아들을 만들어냈다. 빌 브라이슨을 아는 독자들 대부분은 그의 다음 책을 손꼽아 기다리는 열혈 독자들이다. 아마도 이런 표현들 때문일 것이다.

- 서툰 프랑스 어로 빵 한 덩어리 달라고 하면 오랫동안 차가운 눈길로 당신을 째려본 후에 여자가 내미는 것은 죽은 비버 한 마리다. "아, 아니에요. 죽은 비버(a dead beaver)가 아니라 빵 한 덩어리(a loaf of bread) 달라고요." 당신은 황급히 양손을 내저으며 말한다. 그러면 이 굼벵이 점원은 도저히 믿을 수 없다는 표정으로 다른 손님들에게 당신을 손가락질하면서 알아듣기 어려울 만큼 빠른 프랑스 어로 말한다. 그 골자는 불 보듯 뻔하다. 여기 이 사람, '미국인 관광객'이 와서 죽은 비버를 달라고 해놓고 막상 죽은 비버를 줬더니 이제 와서 자기는 죽은 비버를 달라고 한 적이 없으며, 빵 한 덩어리 달라고 했다고 말한다는 내용이다. -

모두가 칭찬해마지 않는 파리 빵집에 대한 그의 소견이다.

그러나 한편으론 다른 나라였다면 기념품가게만 즐비했을 장소에 오래된 서점이 자리하고 있는 것을 본 그는 다음과 같은 소견을 펼치기도 한다.

- 그 서점이 이런 안타까운 운명을 어떻게 피할 수 있었는지는 기적 같을 뿐이지만 그 여운은 어두운 거리를 걸어 숙소로 돌아오는 내게 존경심을 남겨주었다.
'파리는 정말 근사한 곳이군.' -

만약 나라면 어땠을까? 돈 들이고 시간 들여서 소원해마지 않던 '파리'를 구경하고 돌아왔다면! 나라면 감히 파리에 대한 험담을 늘어놓지는 못했을 것이다. 그 파리가 내게 어떤 파리인데! 불친절한 빵집 점원의 싸늘한 눈총이 싫었어도 글에는 '정말 맛있는 빵이었어요~'라고만 썼을 것이다. 내가 보고 싶었던 것만 보고, 기록하고 싶었던 것만 기록할 것이다.

아마도 빌 브라이슨은 나와 같은 여행자들을 조소하고 싶었던 건지도 모른다. 빌 브라이슨의 눈으로 본 유럽은 우리가 이제껏 알아온 아름답고 낭만적인 모습은 아니지만, 대신 가장 인간적인 모습이다. 그는 '여행'의 짜증나고 귀찮고 불쾌한 면면을 말하지만, 역설적으로 독자들에게 여행의 참된 즐거움을 가르쳐준다. 여행을 통해 무엇을 얻고자 하지 말고, 여행 그 자체를 즐기는 것. 바로 빌 브라이슨이 일러주는 여행의 재미이자, 그의 인기 비결이기도 하다.

<b>“발칙한 글쟁이의 의외로 훈훈한 여행기”<br/>영국『더 타임스』, ‘현존하는 가장 유머러스한 작가’ <br/> <br/> ‘시원하도록 도발적인’ 여행 작가 빌 브라이슨!</b><br/><br/> 배낭을 어깨에 둘러메고 유럽에 빌 브라이슨표 유머를 가져 온다. 나그네는 늘 주머니 사정이 넉넉하지 않기에 지갑을 꼭 움켜쥐고 20년 전 학생일 때 여행했던 자신의 발자취를 더듬으며 대륙의 최북단 함메르페스트에서 아시아와 허리를 맞대고 있는 이스탄불까지 여행한다. <br/><br/><b>빌 브라이슨, 그와 떠나는 유쾌한 유럽 여행!<br/><br/>빌 브라이슨에겐 특별한 무엇인가가 있다</b><br/>빌 브라이슨이라는 이름이 낯선 이들도 있지만 그를 알고 있는 독자라면 빌 브라이슨의 다음 책을 손꼽아 기다렸을 것이다. 도대체 어떤 작가이기에 이렇듯 마니아를 가지고 있을까. 그는 『나를 부르는 숲』, 『거의 모든 것의 역사』로 국내 독자와 만남을 가졌다. 하지만 여행 에세이는『나를 부르는 숲』으로 고작 1권. 이렇듯 적은 데이터베이스를 가지고 ‘빌 브라이슨 마니아’라고 할 수 있겠냐마는 빌 브라이슨에게는 특별한 무엇인가가 있다. <br/><br/>『빌 브라이슨 발칙한 유럽 산책』은 요즘 젊은 세대의 시쳇말로 쿨하다. 저자는 내숭을 떨지 않고 다른 사람의 눈치도 보지 않는다. 그의 거침없는 독설이나 풍자적인 모습은 미국 의학 드라마 「하우스」의 주인공과 닮았다. 특정 민족 집단과 그 문화에 대한 통념과 편견을 경계해야 하지만 어느 누구의 심기도 불편하게 하지 않으려고 아무런 정치적 입장도 견해도 없이 쓴 글이라는 게 과연 가능하기나 할까. 혹은 그런 글이 있다고 한들 과연 우리에게 글을 읽는 즐거움을 줄 수 있을까 싶다. 그래서 어떤 이들은 너무 꼬였다고도 하지만 솔직한 그의 글쓰기를 좋아하는 이들이 훨씬 많다. 또한 빌 브라이슨의 글은 코미디라고 할 수 있다. 왁자지껄하게 넘어지고 얻어맞아 웃기는 코미디가 아니라 무표정한 얼굴로 배꼽을 쥐게 만드는 희극이라고 할 수 있다. 하지만 꼬이고 냉소적이라는 비판도 받지만 그의 글은 의외로 인간적이다. 영국『더 타임스』는 이런 빌에게 ‘현존하는 가장 유머러스한 작가’라는 별명을 붙이기도 했다. <br/><br/><b>삐딱하지만 따뜻한 유럽 여행기!</b><br/>20년 전 고교 동창인 카츠와 유럽을 다녀온 빌 브라이슨. 세월이 훌쩍 흐른 후 혼자 다시 유럽을 찾는다. 유럽은 예전 모습을 그대로 간직하거나 혹은 변화했지만 여전히 재미있고 신기한 장소다. 그는 지구 최북단인 함메르페스트를 시작으로 이스탄불까지를 유머라는 양념을 들고 어슬렁거린다. <br/>『빌 브라이슨 발칙한 유럽 산책』의 재미 중 하나는 빌 브라이슨이 여행지에서 만난 사람들의 모습을 감상하는 것이다. 상냥하게 혼잣말을 중얼거리는 정신 나간 아줌마, 쌀쌀맞다 못해 경멸하는 눈빛으로 쳐다보는 웨이터, 말이라고는 통하지 않는 매표소 직원 등의 현실적이고 인간적인 인물들이 등장한다. 빌 브라이슨의 눈으로 본 유럽의 모습은 이제까지 우리가 알고 있는 아름답고 낭만적인 모습은 아니지만 그의 유머로 승화된 가장 인간적인 유럽의 모습이다. 그는 아시아와 허리를 맞대고 있는 이스탄불에서 또 다른 여행을 갈등하지만 성인 남자만 보면 ‘아빠’라고 부르는 두 어린 아들과 허리까지 자란 잔디를 생각하며 집으로 돌아간다. 그에게 여행이란 무언가를 얻기 위해 노력하기 보다는 단순히 그 시간을 즐기는 것이 아닌가 싶다. 빌 브라이슨은 이스탄불에서 집으로 돌아갔지만 그의 여행은 앞으로도 계속 되지 않을까. <br/>

빌 브라이슨은 세탁 건조한 옷에서 나오는 보풀이나 해열제 따위에 관한 글을 쓰더라도 우리를 깔깔 웃게 만들 타고난 유머 작가다.
시카고 선 타임스

빌 브라이슨은 명실 공히 세상에서 제일 해박한 관광 가이드다. 이제 그는 폭발적인 인기를 누리는 여행 작가가 되었다.