메뉴판이 잠깐 비춘 뒤 이름 모를 거리의 풍경이 몽타쥬된다. 자세히 보면 거리 한켠에 레스토랑이 있다. 이름하여 피카르 레스토랑. 레스토랑 넓은 홀을 프레임 안에 담아내며 문 정반대 편에 놓인 카메라는 며칠이고 그 자리에서 레스토랑 안의 풍경을 롱 테이크로 잡아낸다. 카메라는 완고하게 고정되어 있다. 어느 누구의 얼굴이나 특정 사물을 클로즈업하는 일은 없다. 우리의 주인공 랑베르씨의 얼굴조차 관객들은 한 번 제대로 볼 수 없다. (책 표지에 방긋 웃는 그가 아마 랑베르씨일 것이다)

그렇게 하나의 이야기가 만들어진다. 그러나 그 이야기란 것도 프레임 안에서 직접 벌어지는 일이 아니다. 단지 프레임 안의 떠들썩한 잡담들 속에 독자들은 하나의 이야기가 진행되고 있음을 간신히 감지해낼 수 있을 뿐이다. 그 이야기란 식당 단골손님인 평범한 샐러리맨 랑베르씨에게 애인이 생기고, 연애가 진행되다가 어떤 이유인지 끝나버린 사건이다. 랑베르씨 연애 사건은 그 전모는커녕 그 대상이 누구였는지조차 알려지지 않는다. 그저 나름대로 짐작하고 나름대로 상상하고 나름대로 킥킥거릴 뿐이다.

랑베르씨 연애사건으로 축구와 정치에 대한 끊임없는 요설들이 잠시 멈추고 레스토랑의 사내들은 저마다 첫 연애의 기억이나 예전 애인들을 회상하는 드문 기회를 갖게 된다. 썰물이 빠져나간 뒤 드러난 너른 모래사장처럼 하얗고 말간 기억들이다. 그러나 랑베르 씨의 연애가 흐지부지 끝나자 또다시 정치와 축구에 관한 요설들이 하얗고 말간 모래사장을 덮는다. 그새 무슨 일이 일어났다면 일어난 것도 같고, 아니라면 또 아무 일도 없었던 것 같다.

상빼의 <랑베르씨>는 대만 후샤오지엔 감독의 영화들이나 이광모 감독의 <아름다운 시절> 같은 영화를 보는 것 같다. 초점을 멀리 잡아 피사계 심도를 극대화시킨 딥 포커스의 쇼트에는 많은 정보와 이미지들이 숨어 있다. 그것을 얼마나 즐기는가 하는 것은 독자 개개인의 능력에 달려 있다. 영화 쇼트의 '장면 만들기, 장면 꾸미기'라 할 수 있는 미장센의 수사학이 그대로 상빼의 카툰에 차용되고 있는 것이다. (혹은 세트가 고정된 무대에서 '제4의 벽'을 뜯어낸 단막 연극을 보는 것 같다.)

주인공은 랑베르씨 만이 아니다. 레스토랑 안에 모여든 20여명 가량의 60년대 프랑스 사내들 전부가 주인공이다. 그 넓은 레스토랑 홀 한켠에 곧잘 투덜거리기만 하는 카즈나브씨의 존재나, 서빙을 하는 마담의 자잘하고 다이나믹한 행동, 보일 듯 말 듯 식당 안을 돌아다니는 고양이의 존재 등이 자꾸만 눈에 밟히는 것도 미장센으로 잡아낸 카툰의 매력이다. 일상성을 담아내는 데 이만한 기법이 또 있을까.

이러한 경험을 상빼가 그린 또 다른 책 <좀머씨 이야기>에서도 즐긴 바 있다. 좀머씨는 늘 그림 한 귀퉁이에 지팡이를 짚고 잰걸음으로 스쳐지나가기만 한다. 그가 그림 전면에 나타나는 일은 거의 없다. 그러나 독자의 시선은 줄곧 좀머씨를 쫓고 그의 반쯤만 알려진 이야기에 뭉클한 감동을 받는다. 랑베르씨의 성격과 신분, 그가 벌인 연애 사건을 나름대로 그려보는 독자의 상상은 엉터리일 수도 있지만, 한편 그것은 값진 것이다. 작가가 비워둔 여백을 채워 나가는 것은 독자의 상상력이다.

상빼는 자신의 카툰 작업을 마치 카메라를 들이대듯 진행시키고 있다. 무덤덤하고 잔잔한 일상을 읽어내는 데 상빼는 탁월한 솜씨를 발휘한다. 허위에 가득 찬 뉴욕 사교계의 풍경을 엿보려거든 그의 <뉴욕스케치>를 즐기면 된다. 60년대 프랑스 도시의 풍경은 <랑베르씨>의 고정된 프레임 안에 담겨 있다. 1930년대 청계천변을 담아낸 우리 소설의 걸작 <천변풍경>의 시선도 이들과 비슷한 느낌이었지 싶다.

상빼의 매력은 바로 이런 작품들에 있는 것 같다. 개인적으로는 <얼굴 빨개지는 아이>나, <라울 따뷔랭> 같은 캐릭터 위주의 작품들보다는 <뉴욕스케치>, <속 깊은 이성친구> 같은 르포르타주 식 작품에 더 끌린다. <랑베르씨>는 말하자면 이 두 가지 경향을 비슷하게 버무려 놓은 것 같다. 그의 장기인 르포르타주 기법을 위주로 하면서 캐릭터의 묘미도 아울러 담아낸 작품이다. 그렇듯 정갈하다. 산뜻한 단편영화를 본 듯.

'랑베르 씨'는 산뜻한 그림, 익살스런 유머, 간결한 글로 세계적인 사랑을 받고 있는 장 자끄 상뻬의 또 하나의 그림이야기. '속 깊은 이성 친구', '라울 따뷔랭', '뉴욕 스케치', 그리고 '얼굴 빨개지는 아이'로 이미 한국에도 상당수의 매니아 독자를 확보하고 있는 상뻬의 신작이다. 한국의 평범한 샐러리맨들과 조금도 다를 것이 없는, 60년대 프랑스 월급쟁이들의 소박한 삶을 보여 주는 '랑베르 씨'는 상뻬 특유의 삶을 바라보는 여유로운 태도와 천성적인 낙관이 녹아든 유쾌한 소설이다.<br/><br/>매주 같은 요일에 늘 같은 음식이 나오는, 아주 작고 평범한 <피카르 식당>. 이 식당에는 항상 똑같은 손님들이 똑같은 시간에 와서 점심 식사를 한다. 샐러리맨이 대부분인 그 식당 손님들은 매일같이 정치 얘기, 축구 얘기로 열을 올린다. 이 소설의 주인공은, 그 식당 손님들 가운데서도 가장 젊은 손님인 랑베르.그런데 언제인가부터 랑베르 얼굴 보기가 예전 같지 않다. <br/><br/>사람들의 걱정은 호기심으로 변하고……. 그러던 어느 날, 이 식당에 작은 파문이 일어난다. 랑베르에게 애인이 생긴 것이다! 그의 연애는 중년의 식당 동료들로 하여금 지나버린 젊은 날의 사랑을 환기시키고, 축구 얘기를 낙으로 삼고 매일을 보내던 그들은 이제 인생의 달콤함을 음미할 새로운 얘깃거리가 생겼다.<br/><br/>이제 식당 동료들의 은근한 기대와 지지를 등에 업은 랑베르―앞으로 그의 연애 사업은 어떤 국면을 맞게 될까?<br/><br/>평범한 월급쟁이들의 진부한 일상에 새콤한 양념처럼 곁들여진 랑베르의 에피소드. 여기에 정감 어린 식당 친구들의 은근한 우정이 짭짤하게 가미된 감칠맛 나는 이야기! 더불어 상뻬의 삽화로 생생하게 살아난 프랑스의 1960년대 시대 분위기와 프랑스 사람들 특유의 삶에 대한 여유를 음미할 수 있다는 것도 이 그림 이야기의 매력이다. 더불어, 페이지마다 같은 배경에 같은 인물들을 등장시키면서도, 그것이 매번 새롭게 느껴지게 하는 삽화가 상빼의 놀라운 관찰력과 세심한 묘사력은 독자를 즐거운 경이감에 빠지게 한다.