장애아를 낳아 기르는 부모들은 모두 힘겹고 불행할까? 남들과 다르다는 이유로 `왕따'를 당하기도 하고, 다른 사람들이 보내는 이유 없이 측은한 눈빛을 견뎌내야 하고, 다른 사람의 도움이 없이는 일상 생활을 영위할 수 없는 아이들을 가진 부모들이 바로 이 장애아들로 인해 행복감을 느낀다면 이상한 일일까? 이런 점에서 `태어남과 다시 태어남, 그리고 일상의 신비에 관한 이야기'라는 부제가 붙은 『아담을 기다리며』는 조금 특별한 책이다.

저자인 미사 베크와 남편 존 베크는 `아이비리그 사람들에게는 존재하지 않는 지역'인 유타주 공립학교 출신으로 하버드에서 박사 학위 과정을 밟으며 성공을 향해 맹렬하게 전진하는 야심 있고 머리 좋은 학생 부부였다. 그런 그들에게 계획하지 않았던 두 번째 아이가 찾아오고 태어날 아이에게 다운증후군이라는 `재앙'에 가까운 검사 결과가 나와 절망에 빠지게 된다. 담당교수를 비롯한 의사 등 주변 사람들은 낙태를 권유하지만 `보이지 않는' 힘에 의해 그들은 아이를 낳기로 결정한다. 치열한 경쟁 속에서 자만에 빠져 있는 하버드에서의 자기 중심적인 삶을 살아가던, 일반인들의 눈을 통해 보면 지극히 우월한 세계에서 살아가던 두 부부는 장애아인 아담을 통해 새롭게 세상을 바라보게 된다. 그리고 그 세상에서 너무나 큰 행복을 얻게 되었다고 고백하고 있다.

“그때까지는 진실이라고 증명되지 않은 것은 믿지 않는다는 프랜시스 베이컨적인 논리를 따르고 있었다. 이제 나는 무엇이든 내가 듣고 보고 느낀 것을 그것이 거짓이라고 증명되지 않는 한 기꺼이 믿겠다고 결심했다.”

논리적으로 설명되지 않는 여러 신비한 현상과 심령술사 이야기 등 신비주의적인 요소가 책 곳곳에 있지만 그것을 믿고 안 믿고는 전적으로 독자의 몫이다. 『아담을 기다리며』는 이런 신비주의적인 현상에 대한 글이라기보다는 `하버드'라는 엘리트 사회 내면의 이중적인 모습과 비인간적인 모습에 대한 비판과 더불어 생명의 소중함을 일깨워주는 책이라고 할 수 있겠다. 인간의 생명을 마음대로 결정할 만큼의 치명적인 `결함'이란 과연 무엇이며 육체적인 장애에 대한 정상인들의 편견이 얼마나 무서운 것인지에 대한 깨달음을 준다.

아담이 일곱 살 되었을 때의 크리스마스 선물 일화는 독자들에게 `행복'에 대해 다시 한번 생각하게 해줄 것이다. 누나와 여동생은 원하는 선물을 받고도 사소한 이유로 불평을 하지만 아담은 진짜 선물인 장난감 총을 뜯어보기도 전에 장난감 총과 함께 있는 건전지를 보고도 기뻐한다. 온 집안을 뛰어다니며 건전지로 움직일 수 있는 모든 물건에 건전지를 넣어 작동시키며 즐거워하는 아담의 모습을 보며 “우리 `정상적인' 사람들은 모두 건전지가 정말 좋은 크리스마스 선물이라는 생각을 하게 되었다”고 마사는 고백한다. “보물들을 내다버리고 쓰레기들을 소중히 지니느라 인생을 소비하는” `정상인'들에게 즐겁게 사는 방법에 대해 생각해볼 기회를 줄 것이다.

`아담'이라는 특별한 아이를 통해, 초현실적이고 신비한 현상에 대한 체험의 기록과 함께 솔직하고 진지하며 아이에 대한 부모의 사랑이 가득 담겨 있다. 그러므로 결코 특별한 이야기가 아니며 이 세상의 모든 아이와 부모에 대한 이야기라고 할 수 있을 것이다.

성공만을 지상목표로 하고 있는 하버드생 부부가 예기치 않게 다운증후군아이를 임신한다! 주위의 몰이해와 비난에도 불구하고 '보이지 않는 존재들'의 특별한 도움으로 아이를 지켜나가는 과정에서, 그들은 하버드사회가 강요하는 신념에 대해 깊은 회의를 하게 된다. 아, 인생에는 얼마나 아름다운 것이 많던가. 더 높이 뛰어오르는 것만이 중요한 것은 아니다! 이 책을 읽다 보면 우리 안에 깊숙이 숨어 있는 비밀들을 하나씩 꺼내놓고 털어내게 된다.
--- 홍진숙 선생님