인생에서 행복과 불행한 일의 대부분이 남녀가 만나서 생긴다. 애틋한 첫사랑의 추억도, 첫눈에 반하는 사랑도, 사랑하는 사람과의 가슴 아픈 헤어짐도, 부부 사이의 불화와 이혼도. 왜 여자와 남자는 이렇게 얽히고 섥히며 사랑은 짧고 고통은 긴 삶을 살아야 하는 걸까. 대체 대화가 되고 서로를 이해하는 여자와 남자는 얼마나 될까. 남자와 여자가 서로 이해하고 소통하며 살 수 있다면 우리 인생이 훨씬 평탄하고 풍요로울 것은 말할 것도 없다. 그런데 이렇게 복잡한 남녀 관계를 푸는 열쇠가 융 심리학에서 말하는 '아니마와 아니무스'를 이해하는 데서 찾을 수 있다면 믿어지는가.

 "남자와 여자는 모두 내면에 양과 음의 특징을 가지고 있지만, 남자는 자신의 자아를 남성성에 동일시하고, 여성은 자신의 자아를 여성성에 동일시하는 과정에서 남자의 여성성과 여자의 남성성은 무의식으로 숨어버린다."고 한다. 이때 남자의 무의식 안에 숨어버린 여성성을 '아니마'라고 하고, 여자의 무의식 속에 숨어있는 남성성을 '아니무스'라고 한다. "아니마와 아니무스는 우리의 무의식 깊은 곳에 숨어있어서... 투사를 통해 그 존재를 드러낸다." 우리가 어떤 이성에게 왠지 모르게 끌린다면 그 사람에게 우리의 내면에 있는 아니마/아니무스를 투사하고 있는 거다.

  "남자가 여자에게 긍정적인 아니마를 투사하면 그 여자는 그에게 행복과 은총을 가져다주는 신비로운 여신이자 에로틱한 환상과 성적 갈망의 대상이 된다. ... 이때 그 여자의 본 모습은 남자의 무의식이 선망하는 이상적인 여신의 모습에 가려진다." 또 "여자가 남자에게 긍정적인 아니무스의 이미지를 투사하면 그 남자는 그 여자의 구원자이며 영웅이 된다." 셰익스피어의 [로미오와 줄리엣]의 첫눈에 반한 사랑, 단테의 [신곡]에 나오는 베아트리체, 클레오파트라에게서 헤어나오지 못한 안토니우스, [아서 왕의 전설]에서 왕비 귀네비어와 렌슬럿의 사랑 등 숱한 문학작품 속에 등장하는 남자와 여자의 이상적인 사랑의 비밀에는 아니마/아니무스의 투사가 있다. 아니마/아니무스의 투사가 끝나고 환상에서 깨어나면 그 남자와 여자는 지극히 평범한 사람으로 돌아온다. 진정한 의미의 사랑이 시작되는 때인데, 사람들은 흔히 이때 '사랑이 식었다'고 생각하며 실망하거나 다른 사랑을 찾아 떠나기도 한다.

  문제는 아니마/아니무스가 부정적으로 나타나는 경우다. 부정적인 아니마는 남자들을 종종 '우울감, 변덕, 짜증, 원망' 같은 불쾌한 기분으로 몰아간다. 또 부정적인 아니무스에 사로잡힌 여자들은 '융통성 없고 고집스런 태도'를 취하게 만든다. 아니마/아니무스는 남자와 여자가 현실적인 문제로 부딪칠 때 부정적인 모습으로 드러나기 때문에 '아니마 기분'과 '아니무스 의견'에 휩쓸리지 않으려는 노력이 필요하다.  

  부정적인 아니마/아니무스는 우리가 그 존재를 인식하고 관심을 기울일 때 긍정적인 측면으로 발전시킬 수 있다고 한다. 부정적인 아니마에 사로잡힌 남자들은 자신 안에 있는 여성성을 인식하지 못하고 존중하지 않으며 가부장적이고 강한 남성성을 보여준다. 하지만 그런 남자가 내면에서 아니마 기분에 쉽게 사로잡힌다. 그가 불편한 자신의 감정을 인정하고 이야기할 때 여자와의 관계가 개선되기 시작한다. 마찬가지로 부정적인 아니무스에 사로잡힌 여자는 상대방의 실수와 약점을 지적하고 잔소리를 하며 죄의식과 열등감을 심어주며 스스로 열등감에 빠진다. 이때는 여자는 아니무스와 대화하며 글을 적으면서 거리를 두고 자신의 처지를 객관화하려는 노력이 필요하다.

  우리 안의 그림자 인격에 해당하는 아니마/아니무스를 인식하기가 처음에는 쉽지 않을 수 있다. 하지만 남자가 자기도 모르게 어떤 기분에 사로잡힐 때, 여자가 고집스럽고 깐깐한 의견을 대변하는 사람으로 돌변할 때 자신의 내면을 잘 관찰하면 무의식에서 저절로 작동하는 아니마/아니무스를 깨달을 수 있다. 그때 거리를 두고 자기 자신의 내적 인격인 아니마/아니무스와 대화하려는 노력이 필요하다. 내 안에 잠든 여성성과 남성성을 깨닫고 인식하면 의식이 넓어져 우리의 인생이 더욱 풍요로워지고 관계가 풀리기 시작하며 성숙해진다.  

 이 책은 융 심리학의 아니마/아니무스 이론을 초보자도 이해할 수 있도록 쉽게 설명해준다. 문학작품과 신화를 비롯한 풍부한 사례가 들어있어 재미있게 읽을 수 있다. 더 나아가 융의 아니마/아니무스 이론을 심화시킨 다른 융 심리학자의 의견도 제시하고 있다. 더불어 이부영 교수의 <아니마와 아니무스>도 추천한다. 한국문화에 나타난 아니마/아니무스상에 대한 설명과 함께 한국인의 입장에서 아니마/아니무스를 이해하는 데 도움이 된다.