자. 여기에 남들과 다르게 사물을 보고, 실패에 대한 두려움을 극복했으며, 혁신적인 아이디어를 이 세상에 멋지게 슬라이딩 시킬 줄 아는 융화력의 대가가 있다. 사실 이러한 사람들은 성공한 사람들의 스토리를 통해 우리 주변에서 흔하지 않게 볼 수 있다. 그런 스토리에는 어떤 한 요건만 특출나게 부각된 경우도 있고, 세가지 요건을 조화롭게 다 갖춘 인물의 스토리도 있다. 나는 지금껏 이런 성공스토리를 '승자를 지나치게 미화한 것'이라고만 생각하곤 했었다. 승자의 입장에서는 자신의 평범했던 능력도 특출난 것으로 기술될 수 있기 때문이었다. 하지만 두 해전 브라이언 트레이시의 강연 동영상을 보고나서는 성공하는 사람들에는 보편적인 원칙이 있음을 어렴풋하게 느끼고 있던 차였다.

브라이언 트레이시는 자수성가한 수많은 억만장자를 관찰하여 성공의 몇 가지 요건을 도출하고 자신이 직접 실천하여 자신도 억만장자의 대열에 오른 사람이다. 이런 사람들은 물 속에서 자유롭게 유영하는 물고기와도 같다. 물고기는 유체역학을 모르지만 어떤 물살에서 어떻게 지느러미를 움직여야 할지 본능적으로 알고 있다. 혁신적인 아이디어를 대중에게 멋지게 안착시켜 새로운 상식이 된 아이콘들은 아주 멋진 유영을 하는 물고기들이다. 마치 자신의 어떤 능력이 성공에 이르게 하였는지를 진지하게 생각해 본적이 없는 사람들 같다. 자신의 열정을 위해 꾸준히 달렸다고도 하고, 더러는 겸손하게 운과 타이밍이 좋았다고 말하는 사람들도 있다.

<상식파괴자>의 저자인 그레고리 번스는 이 방면에서 뛰어난 관찰가이자 해석가였다. 무수하게 난잡해 보이는 성공의 요건을 단 3가지로 꼽아냈다. 그것은 바로 남들과 다르게 보는 지각력, 실패를 두려워하지 않는 용기, 사회와 융화될 수 있는 힘이다. 이것을 거꾸로 뒤집으면 상식이 된다. 남들과 비슷하게 보고, 실패가 두려워 늘 자신감이 부족하고, 소수의 사람들과만 친밀함을 유지하는 사람 바로 이 시대의 수많은 자아상이고, 바로 내 자신이다.

상식을 파괴하는 것이 왜 그토록 어려운 지를 보여주는 그레고리 번스의 뇌과학적 해석은 정말 탁견이다. 인간의 두뇌는 각 영역에 따라 성장의 속도가 다르긴 하지만 평균 3~4세까지 양적인 성장을 한다. 뉴런의 수를 결정하는 회백질도 증가하고, 무엇보다 백질이 두툼하게 성장을 한다. 백질은 지방과 콜레스테롤 성분의 수초로 절연되어 있는데 이는 전기적인 신호의 누수를 막는 역할을 한다. 그 결과로 100배까지 신경전도 속도가 빨라질 수 있다. 이런 수초화는 연령별로 다르게 진행이 된다. 4세 이후부터는 가지치기(synaptic pruning)라는 과정을 통해서 비교적 중요도가 덜한(다른 의미에서는 자극의 빈도가 덜한) 신경 네트워크 연결을 끊음으로써 상대적으로 특정 신경 네트워크의 연결을 강화한다. 이것이 가지는 의미는 특정 타입의 정보를 더 잘 받아들일 수 있게 뇌가 변하는 것이다. 여기서 특정 타입의 정보란 과거의 경험을 이야기한다. 그러므로 우리는 모두 어떤 새로운 정보를 받아들이더라도 과거의 경험에 의해서 그 정보를 예측하게 된다. 우리 모두에게 과거의 경험이라는 것은 마크 트웨인이 말하는 '교육'이라는 부분에 의해서 일정부분 획일화가 되어 있다. 그러니 남들과 다르게 본다는 것이 얼마나 어려운 것인지 짐작해 알 수 있다.

실패를 두려워 하는 것은 공포조건화와 관련된다. 공포를 담당하는 영역은 편도체라는 부분인데 편도체의 측면은 정보의 입력을 받는 부분이고 중앙은 편도체로부터 출력되는 부분이다. 어떤 경험이 공포를 유발하여 편도체를 강하게 활성화하였다면, 그 경험과 유사한 자극에도 공포의 감정이 유발되는 것이다. 사람이 스트레스를 받으면 혈압이 오르고 손발에 땀이 나고 화장실에 가고 싶고 등의 우리가 원하지 않은 스트레스 반응이 일어난다. 심하면 두려움과 망상에도 시달리게 된다. 이런 불유쾌함을 통해서 얻을 수 있는 이점은 우리가 받아야될 스트레스 자극을 피하게 도와줄 수 있다. 하지만 일상생활을 통해서 얼마나 스트레스를 받는 일이 많은지 생각한다면 차라리 이런 반응은 안 일어나는 것이 도움이 된다. 그레고리 번스는 편도체를 진정시키는 방법으로 전전두 피질을 활성화시키는 방안을 제시한다. 두려움을 재평가하는 방법인데, 스트레스를 위기라고 생각하지 않고 하나의 기회라고 인지하는 것이다. 그런 방법을 사용하면 전전두피질이 활성화되어 편도체로 억제 신호를 보내게 도와줄 수 있다.

사회와 융화할 수 있는 힘을 기르는 것은 소위 '상식파괴자'가 가장 힘들어 하는 부분이다. 기존의 상식을 해체하여 새로운 상식이 되는 과정에서 피할 수 없는 마찰이 있기 마련이다. FM 라디오를 출범시킨 하워드 암스트롱은 끝내 자살을 선택했고, 반 고흐는 폴 고갱과의 언쟁 끝에 귀를 잘라내기도 했다. 이 사회에서 인맥이 넓은 사람이 얼마나 성공하기 쉬운지를 생각한다면, 사회와 융화하는 힘을 기르는 것이 말처럼 쉽지 않은 일이긴 하다. 그레고리 번스는 수용자 군의 종모양의 곡선분포도를 그리는 것으로 이야기를 시작한다. 아이디어가 수용될 때의 반발심을 수용자의 성향으로 평가할 때, 얼리어답터에서 변화를 싫어하는 극도의 보수적인 사람까지 종 모양의 곡선 분포를 그린다는 것이다. 대부분의 사람은 모방자의 성향을 지니고 있다. 많은 사람이 하는 것을 따라하는 것이다. 혁신적인 아이디어를 이 사회에 최소한의 마찰로 슬라이딩시키려 할 때는 얼리어답터(13.5%)를 타겟으로 하여 다른 사람들이 따라오게 할 수도 있고, 다작(多作)의 친밀함과 좋은 평판으로 승부를 볼 수도 있다. 전자가 애플의 아이콘 스티브 잡스이고, 후자가 13000점의 미술작품과 300점의 조각을 남긴 피카소다. 이들은 이 시대의 새로운 상식이 되었다.

<상식파괴자>의 3요건을 법칙화하여 의식적으로 노력한다면 어느새 나도 상식파괴자의 반열에 오르지 않을까. break, make, break의 어떤 카드사 광고가 불현듯 떠오른다. (물론 그 카드사가 그런 카피를 뼛속까지 표방하고 있는지는 모르겠지만)