켈리 스위트는 현재 19세로 미국 매사추세츠 주 케이프코트 출신이다. 재즈 피아니스트인 아버지와 예술가였던 어머니 사이에 태어나서 어렸을 때부터 음악을 좋아했고, 음악에 대한 경외감을 갖게 되었다. 네 살 때 케이프코트 음악학교에서 아버지의 피아노 반주로 「Wish you Upon a Star 」 등을 처음으로 노래하게 된다.

일곱 살 때 부모님의 이혼과 함께 그녀는 어머니와 함께 유타 주의 카나브라는 사막 지대 작은 마을에 이주했는데, 이때부터 스위트와는 어머니와 함께 가수로서의 성공을 꿈 꾸며 달려가기 시작한다. 정기적으로 보컬 코치의 레슨을 받으면서 주에서 벌어지는 행사나 각종 페스티벌, 지역 극장에서 노래하기 시작했다.

팬의 수가 점점 늘어나며 스위트의 꿈도 점점 커갔고, 스위트와 어머니는 유타를 떠나 2년간에 걸치는 투어를 떠난다. 카나브, 라스베가스, 로스엔젤레스를 왕래하며 여러 공연의 기회를 노리던 중, 마침내 약관 14세의 나이로 케니 로긴스의 라스베가스 공연의 오프닝 공연을 맡게 되었다. 게다가 유명 프로농구단인 로스엔젤레스 레이커스의 오프닝 행사에 미국 국가 독창의 제안을 받아 노래를 부른 것을 계기로 점차적으로 지명도를 높여갔다.

2004년 7월에는 그래미상에 노미네이트 된 바 있는 프로듀서 마크 포트맨(셀린 디옹, 조쉬 그로반의 프로듀서)을 만났는데, 이것은 스위트에게 운명적인 기회가 된다. 그녀는 마크와 함께 곧바로 레코딩 작업을 시작해 에어로 스미스의 'Dream on', 영화 '글래디에이터'의 'Now we are free', 밝고 관능적인 분위기의 'Raincoat', 나른한 느낌의 'Crush' 등을 차례차례 녹음해가면서 데뷔 앨범을 만들었다.

이런 사실은 거물 아티스트들에게도 알려져 그녀는 폴 사이먼의 오프닝 공연에 출연할 기회를 얻었고, 인기 있는 재즈 색소폰 연주자 데이브 코즈 등과 공동 출연하기도 했다. 또한 빌보드지 등도 그녀를 신인 아티스트로서 크게 다루기 시작했다.

6월부터 데이브 코즈와 함께 전미 26곳에서 투어를 하고 있는 그녀는 몇몇 공연에서는 스페셜 게스트로 필립 베이리와도 공동 출연할 예정이다.

10대의 어린 나이지만 큰 실력으로 미래가 기대되는 보컬리스트다.

미국 시장이 주목한 19세 보컬리스트 켈리 스위트의 데뷔 앨범!
켈리 스위트 [We Are One]

켈리 스위트의 데뷔작은 앨범 타이틀이기도 한 'We Are One'으로 시작한다. 수록곡 중에서 그녀가 가장 좋아하는 곡이기도 한 이 노래의 내용은 이렇다. "나는 당신이고, 당신은 나이니다. 우리는 같은 심장의 고동을 느낀다고 마음은 말합니다." 이런 가사야말로 켈리가 노래를 통해 전 세계에 전달하고 싶은 메시지가 아닐까.

매사추세츠 주 케이프 코드 출신의 19세 소녀인 켈리는 재즈 피아니스트인 아버지와 예술가였던 어머니 사이에서 태어났다. 음악에 친숙할 수밖에 없는 이런 환경에서 자란 그녀가 처음으로 대중 앞에서 노래한 것이 네 살 때다. "아버지의 간주로 애니메이션 <피노키오>에 나오는 노래인 'When You Wish Upon a Star'를 불렀어요. 그때는 너무 기뻐서 마치 구름 위에 있는 것 같았죠."

켈리는 노래할 때마다 그 흥분을 떨칠 수 없었다. 이후부터 그녀는 보컬 코치에게 트레이닝을 받기 시작한다. 그녀는 매 순간 가수가 되는 꿈을 꾼다. 하지만 그것은 또래의 보통 소녀들이 품고 있는, 화려한 스포트라이트를 받으며 노래하고 춤추는, 그런 스타가 되는 꿈과는 전혀 다른 것이었다.

이번 앨범의 발매에 앞서 그녀는 프로모션을 위해 일본을 방문했고, 쇼케이스에서 여섯 곡 정도를 선보였다. 이미 앨범을 통해 그녀의 순수한 목소리를 들은 뒤라 그 매력을 충분히 이해하고 있다고 생각했지만, 그녀의 노래를 라이브로 들으니 공간을 떠다니는 듯한 고음의 보컬이 너무 아름다웠고 앨범으로 듣는 것 이상이었다. 가창력이 매우 뛰어난 것은 물론이고, 차분히 노래하면서 행복하게 미소 짓는 표정도 아주 인상적이었다.

그 웃는 얼굴을 단순히 귀엽고 사랑스럽게 볼 수도 있다. 하지만 그 바탕이 네 살 때와 다름없는 순수함인지, 아니면 정신적으로 성숙되어 무언가 깨달았기 때문인지 나로서는 알 수 없었기에 인터뷰 때 물어보았다.

"기억 속의 나는 항상 노래하고 있어요. 노래하는 모습 밖에 떠오르지가 않죠. 그만큼 나에게 있어 '인생은 곧 노래'에요. 그런데 어느 순간부터인가 노래를 하면 가슴이 활짝 열리면서 자유롭고, 평화로운 심경이 되어 가는 것을 느꼈어요. 여덟 살이 되고 나서는 그것이 노래하는 목적이 됐지요. 좀 더 말하면, 그것이 인생의 목적이 되어 내 나름대로의 방법으로 자유와 평화를 세계에 전달하고 싶다는 생각을 하게 되었어요. 그것이 표정에 드러나는 것 같아요."

여덟 살에 자신의 사명을 너무도 빨리 알았다고나 할까. 그 배경에 종교 등의 영향이 있는 것인지 계속해서 물어보았다.
"종교보다는 어머니의 영향을 받았다고 할 수 있어요. 어머니는 아주 영적인 사람이죠. 항상 제게 영혼과 창조성을 중요하게 생각하고, 위대한 존재로서의 신을 느끼라고 말씀하셨어요. 그 생각이 저의 내면에 깔려있는 것이 확실해요."

이것이 아마 그녀가 순수한 목소리를 계속 유지해나갈 수 있는 이유가 아닐까.

각 지역의 이벤트, 페스티벌, 지방극장 등 미국은 세미프로나 아마추어가 노래할 수 있는 장소가 무척 많다. 네 살 나이에 이미 사람들 앞에서 노래하는 즐거움에 눈을 뜬 켈리도 그러한 장소에서 많은 노래를 했다.

일곱 살에 부모의 이혼으로 그녀는 어머니와 함께 유타주 캐납으로 이사했다. 인구 5천 명의 그곳은 아마도 작은 시골마을일 것이다. 하지만 그러한 환경에서도 그녀는 노래를 그만두지 않았다. 오히려 그때 아주 열성적인 어머니의 지지를 받았다고 한다.

열한 살 때부터는 자신이 표현하고 싶은 감정을 테크닉 면에서 도움 받기 위해 클래식 보컬 트레이닝을 정기적으로 받게 된다. 또한 그것과 병행하여 노래할 수 있는 장소를 찾아 라스베이거스나 로스엔젤리스에도 자주 가게 되었다. 그녀는 열네 살에 케니 로긴스의 라스베가스 공연에서 오프닝 싱어로 출연한 적이 있으며, 어머니의 소개로 LA 레이커스의 시합 전에 국가를 독창한 적도 있다. 10대의 여자아이에게 주어진 무대치고는 그 어느 것도 작지 않았다. 켈리는 12년 간 이런 활동을 계속 했다. 그리고 드디어 열여섯 살이 되던 해에 이번 앨범의 녹음을 시작하게 된다.

이렇게 어린 시절부터 많은 사람들 앞에서 노래해 온 켈리이지만, 그녀의 노래에는 과장되거나 의식적인 부분이 전혀 없다. 어떤 것에 묶여 있지 않고 자유로운 보컬은 내추럴하고 솔직하다. 앞서 그녀가 언급한 것들이 그 원천이 되었다는 것은 알지만, 이렇게까지 투명함 넘치고 물방울 같은 목소리를 낼 수 있다는 것은 켈리의 자질이며 재능일 것이다.

켈리는 프로듀서인 마크 포트먼Mark Portmann과의 만나게 되면서 12년간의 세미프로 생활에 작별을 고하고, 본격적으로 프로 데뷔를 준비한다.

"로스앤젤레스에 있는 보컬 코치의 소개로 마크 포트먼과 그의 스튜디오에서 처음 만나게 되었어요. 그때 두 곡 정도 불렀는데 그가 아주 마음에 들어 해, 바로 그 장소에서 레코딩이 결정되었죠. 그는 크리스티나 아길레라, 셀린 디옹, 조쉬 그로반이라고 하는 엄청난 아티스트들과 함께 작업했던 프로듀서였는데, 저처럼 재즈와 클래식을 바탕으로 음악 작업을 했어요. 그래서 꼭 그와 함께 작업하고 싶다고 생각했죠."
레코딩할 시간은 충분했다. 두 사람은 초기 단계에서 앨범의 방향성과 켈리 스위트가 나아가야 할 길을 모색했다. 바로 모든 장르의 노래를 부르는 것이었다. 그리고 큰 비전으로 여겼던 것이 '클래식과 재즈를 바탕으로 하는 것'이었다.

당시 켈리는 작곡에도 몰두하고 있었는데, 자신이 꿈꾸는 '이상'이라 할 수 있는 두 명의 아티스트와 그들의 음악을 항상 생각했다. 조금은 의외지만, 조지 메이어와 스팅이다.

"어머, 의외였구나(웃음). 제게 있어 조지 메이어와 스팅의 작품은 이상이라고 할 수 있어요. 그들의 목소리, 거기에 어울리는 소프트한 락 스타일, 기타를 많이 이용한 사운드, 훌륭한 가사. 전부가 너무나 마음에 들어요. 작곡에서도 그들에게 많은 것을 배웠고요."

켈리가 작사를 시작한 것은 열두 살이다.

"남들이 하는 것을 보고 흉내 내면서 가사를 적기 시작하다 보니 점차 제 기분을 단어로 표현하는 것이 재미있어졌어요. 처음에는 제가 경험했던 일, 거기에서 느꼈던 것들을 적기 시작했지만, 제가 상상력이 풍부한 타입이다 보니(웃음) 점점 경험을 직접적으로 적지 않고, 경험을 바탕으로 스토리를 넓혀나가 상상의 감정까지 표현하게 되었지요. 멜로디 도전은 이번이 처음이고요."
구체적으로는 'Crush', 'Ready For Love', 'I'll Be Waiting', 'How' Bout You', 'ETERNITY(보너스 트랙)'의 다섯 곡을 마크 포트먼과 공동으로 작업했다. 이 중에서 'I'll Be Waiting'과 'How' Bout You'는 켈리가 쓴 가사를 바탕으로 만들어진 곡이다.

"'I'll Be Waiting'의 가사를 혼자서 쓰고, 스튜디오에서 마크에게 넘겼을 때는 정말 심장이 두근거렸어요. 그가 너무나 재능 있는 작사가이기 때문이죠. 어떤 반응을 보일지 불안했지만, 끝까지 읽고 나서, "와-!! 이 가사에는 꼭 곡을 붙여야겠는데!"라고 말해줘서 너무 기뻤어요."
'How' Bout You'는 열일곱 살의 생일에 즉흥적으로 쓴 곡이라고 한다.

레코딩에는 1년 반이라는 시간이 걸렸다. 최종적으로 완성된 40곡 중에서 보편성이 있는, 즉 켈리의 목소리에 어울리는 열두 곡(일본판은 두 곡 추가)이 선곡되었다. 영어 이외에 이탈리아어, 프랑스어, 산스크리트어의 노래도 있다. 그 중에서도 'Giorno Dopo Giorno'는 처음에는 영어 노래였지만, 유럽적인 멜로디를 살리기 위해서 이탈리아어로 노래해야겠다고 생각했다. 그래서 조쉬 그로반을 통해 이탈리아어 가사를 제공하는 마르코 마리난제리에게 의뢰하여 영어를 이탈리아어로 번역해 받았다. 외국어로 노래하는 즐거움을 그녀는 클랙식 트레이닝을 받던 중에 알게 되었다고 한다.

오리지널 곡 이외에 리메이크곡도 있지만, 그중에서 개인적으로 흥미를 가지고 있는 곡은 에어로 스미스 'Dream On'의 선곡이다.
"'Dream On'은 초기에 녹음한 곡 중의 하나로, 스튜디오에서 에어로 스미스의 CD를 빌려 집에서 들었을 때 직감적으로 바로 이 곡을 불려야겠다고 생각했어요. 가사가 너무 멋있어요. 스티븐 타일러가 이 곡을 쓴 것이 열일곱 살이라고 해요. 그래서 너무 이해가 잘 됐고, 마음에 전달도 잘 되어서 바로 녹음하기로 했어요. 실제로 불러 보면 마법에 걸린 것과 같은 기분이죠."

오리지널과는 전혀 다른 편곡으로, 피아노와 기타의 심플한 연주를 배경으로 조용히 열창해 간다. 보컬이 고음으로 상승해가는 강력한 아름다움에 켈리의 숨겨진 정열을 느낄 수가 있을 것이다.

어떤 악기를 연주할 수 있냐는 질문에 그녀는 바로 "제 악기는 목소리에요."라고 대답했다. 그 악기는 매일매일 성장하고 있다. 특히 최근 2년간은 그녀 스스로도 둥글둥글해지고 따뜻함이 늘어가고 있는 것 같다고 한다. 켈리는 아직 열아홉 살의 젊음이다. 앞으로 그녀는 이 아름다운 악기의 사용법을 어떻게 찾아갈까? 이번 작품 [We Are One]을 통해 그녀의 성장에 큰 기대를 걸어본다.

2007년 7월 하토리 노리코 (服部のり子)