2050년, 시에라 동물원의 중심 가온 숲. 이곳은 생체?인공 지능 복합형 사파리로, 여러 동물들은 야생에서 살던 때와 똑같은 환경에서 생활하고 있다. 그중 회색늑대들을 통제하도록 훈련받은 바람늑대 ‘닻별’은 이곳에서 아주 만족스럽게 지내고 있다. 그러던 어느 날, 갑자기 발생한 지진으로 사파리는 아수라장으로 변하고, 근처 원자력 발전소가 무너지면서 방사능이 유출된다. 이에 사람들은 사파리의 동물들을 전부 폐기 처분하기로 한다. 이런 상황을 알 리 없는 닻별은 자신을 돌봐 주고, 자신이 따르는 사람 미리내를 찾아 나선다. 그러다가 사파리 밖에서 다른 바람늑대 ‘샛별’을 만나고, 사람들이 떠났다는 낙원시로 향하다가 드론의 공격을 받고 다시 사파리로 돌아온다. 그런데 사파리에 남아 있던 바람늑대 바람 6호는 죽어 있고, 바람 17호는 보이지 않는다. 회색늑대의 짓으로 보이는 단서들에 흥분한 닻별은 회색늑대 사파리로 향하지만, 회색늑대 무리에 둘러싸여 궁지에 몰린다. 그때, 백두산 호랑이 ‘주몽’이 나타나 닻별을 도와준다. 주몽은 인간들이 만들어 준 삶이 아닌, 본능을 좇아 야생으로 나갈 것을 조언한다. 야생으로 떠날 이유도, 자신도 없던 닻별에게 바람 17호는 바람늑대 전부가 유전자 조작으로 태어난 클론이라는 사실을 알려 준다.

한편, 닻별은 다시 만난 샛별을 통해 인간들이 동물들을 죽이고 있다는 것을 알게 된다. 인간들은 복제된 클론들을 폐기하고 있었고, 닻별은 자신이 그저 복제된 소모품일 뿐이라는 사실에 큰 충격에 빠진다. 그즈음 나타난 미리내의 회유에, 닻별은 지금의 삶에 안주할 것인지 거친 야생으로 나갈 것인지를 잠시 갈등하지만, 자기를 잡으려는 함정이라는 사실을 깨닫고 떠나기로 한다. 계속되는 드론의 추격에 닻별은 스스로 미끼가 되어 회색늑대들을 피신시키고, 자신을 뒤쫓다가 늪에 빠져 목숨이 위태로워진 미리내를 구해 낸다. 미리내는 닻별에게 부착되어 있던 위치 추적기를 없애고 닻별을 놓아준다. 마침내 자신의 고향이자 진정한 야생인 ‘바람의 협곡’으로 향하던 닻별은 드론에 쫓겨 절벽 아래로 떨어지지만, 다시금 회색늑대와 만나리라 굳게 믿는다.

<b>▶ ‘스토리텔링’에 능한 작가의 상상력이 탄생시킨 매력적인 SF 판타지 동화</b><br/><br/>2050년 그리 멀지 않은 미래, 세계에 단 하나밖에 없는 자유 체험 사파리가 있다. 그곳에서는 다양한 홀로그램 동물과 인공 지능 동물, 무엇보다 멸종된 줄 알았던 진짜 ‘바람늑대’를 만날 수 있다. 『닻별』은 이 도입부만으로도 호기심을 자극하는 작품이다. 작가는 아직 아무도 겪어 보지 못한 미래를 자신의 상상력을 동원해, 충분히 있을 법하게 촘촘하게 짜 맞춰 낸다. 어떤 동물보다도 빠르고 용맹하고 지능이 뛰어나고, 신비로운 푸른 갈기를 가진 바람늑대. 하지만 바람늑대는 사실 유전자 조작으로 태어난 클론이고, 이 과학적 상상을 바탕으로 작가는 이제껏 인간들이 자행해 오던 생명 경시의 세태를 꼬집는다. 평소 묵직한 소재와 주제를 속도감 넘치는 서사 안에 능숙하게 버무려 낼 줄 아는 작가가 자신의 강점을 제대로 발휘한 작품 『닻별』. 적절한 완급 조절과 탄탄한 서사로 몰입도가 높은 데다, 흥미진진한 ‘스토리텔링’에 능한 작가의 필력과 상상력이 어우러져 술술 잘 읽히는 매력적인 SF 판타지 동화다.<br/><br/><b>▶ ‘진짜 나’를 찾으려는 모두를 응원하는 긍정의 메시지</b><br/><br/>주인공 ‘닻별’의 삶은 편안하다. 사람들이 일러 주는 대로만 행동하면 충분한 먹이와 따뜻한 잠자리가 제공된다. 굳이 다른 삶을 찾을 필요가 없다. 마치 정해진 길만이 정답이라고 강요하는 어른들, 혹은 사회에 길들여진 지금 아이들의 모습 같기도 하다. 하지만 삶은 절대 평탄하지 않다. 늘 위기와 고난이 함께한다. 작품 속 닻별의 상황이 그렇다. 갑자기 일어난 지진으로 지금까지의 삶은 송두리째 사라져 버린다. 그 순간 닻별은, 그리고 아이들은 어떤 선택을 할 수 있을까? 다시금 안정적인 테두리 안으로 돌아갈 수도 있지만, 위기와 고난은 한 번으로 끝나지 않을 것이기에 스스로의 선택이 무엇보다 필요하고, 또 중요하다. 닻별은 그 선택을 앞두고 고민과 갈등에 빠진다. 그리고 자신은 비록 자연이 아닌 인간의 손에 태어난 인위적인 존재이지만 ‘진짜’ 바람늑대가 되겠다고 결심한다. 이처럼 작가는 누군가의 결정을 따르기만 하던 아이들에게 ‘진짜 나’를 돌아볼 수 있는 기회를 주고, 그게 어떤 길이든 올바른 선택일 거라는 긍정의 메시지와 응원을 전한다. <br/><br/><b>▶ 서로를 끌어안고 함께 나아가야 할 지금, 그리고 미래</b><br/><br/>‘야생’이라는 난생처음 가 보는 길을 눈앞에 둔 닻별과 동료들. 그러나 아직 야생으로 나아가기를 주저하는 그들에게 백두산 호랑이 ‘주몽’이 자신의 경험에 빗대어 용기를 북돋워 준다. 태어나기는 혼자 태어나도 삶은 결코 혼자가 아니기에, 그런 주몽의 모습은 힘들 때 힘이 되어 주는 여러 조력자들을 대변하는 듯하다. 작가가 밝힌 것처럼, 불안하고 막막한 현실을 이겨 내고 나아가는 길은 ‘함께하는 것’밖에 없다는 주제가 분명히 드러나는 한 대목이다. 강물 속으로 스러진 닻별의 마지막 모습이 닫힌 결말을 암시하는 것이 아닌 이유 역시 닻별에게는 아직 함께 나아가야 할 동료와, 그들과 함께할 미래가 있기 때문이다.<br/><br/>우리는 팬데믹 현상을 맞닥뜨렸습니다. 막상 재난이 닥치자 사람들은 제각각 목소리를 냈고, 우리는 어렵고 힘겨운 시간을 보내고 있습니다. ‘나’는 살아야겠다면서도 ‘우리’는 모른 체했기 때문이지요. 우리에게 재난은 또 다른 방식으로 계속 찾아올 것이고, 그럴 때마다 닻별이 그랬듯이 함께하면 어떨까, 생각해 봅니다. _작가의 말 중에서<br/><br/><b>▶ 작품의 분위기를 어우르는 생동감 넘치는 그림</b><br/><br/>그림 작가 장선환은 작품의 서사에 집중할 수 있도록 배경을 적절히 생략하면서도 이야기에 어울리는 자연스러운 장면을 연출해 낸다. 지진이 휩쓸고 간 황량한 풍경을 과감한 구도와 선으로 담아내고, 그 안에서 살아가려고 발버둥치는 늑대, 호랑이, 산양 등 다양한 동물들의 몸동작을 실감 나게 표현해 낸다. 여기에 제한된 색채로 작품이 가진 분위기를 통일감 있게 표현하면서도, 강렬한 색 대비로 입체감이 느껴지는 그림을 완성시키면서 이야기에 생동감을 더한다.