‘사는 보람은 한 사람 한 사람 자신 속에만 있는 거라고 생각해요.’

시골로 이사온 하야카와의 이야기에서, 이제는 숲 근처에 사는 ‘하야카와네 가족’의 이야기로 그녀가 돌아왔다. 이 세상 어딘가의 숲에서 타박타박 산책을 하고 있을 것만 같았던 세 사람의 시간이 끝나버린 듯한 아쉬움을 갖게 하는 한편, 숲의 새와 나무, 씨앗, 꽃에서 위로를 받는 새로운 인물들의 한 마디, 한 마디가 묵직하게 가슴을 찌르는, 주말엔 숲으로, 두번째 이야기 『너의 곁에서』 이다. 『주말엔 숲으로』 에서는 시골로 이사간 하야카와와 그곳을 방문하는 그녀의 친구들의 이야기를 담아냄으로써 30대 싱글 여성들의 공감을 자아냈다면, 이번 『너의 곁에서는』 그녀들의 계속되는 이야기이자 숲에서 위로를 받는 또 다른 사람들의 이야기로 보다 많은 독자들에게 다가오고자 했다.
가족, 친구, 동료. 수많은 관계의 이름 속에, 사람들은 흔히 ‘함께’ 살아간다고 한다. 그러다 너와 내가 ‘함께’ 살아가고 있는 것이 분명하다고 생각했는데 어느 순간 너에 의해 내가 살아지고 있는 듯한 무거움을 느끼는 순간이 온다. 엄마의 기대에 부응하는 것과 내가 원하는 삶을 사는 것 사이에서 갈팡질팡하는 다카키 선생님처럼. 그리고 나의 삶을 결정하는데 있어 그 기준이 나의 행복이 아니라 다른 누군가의 행복이 될 때, 그리고 마침내는 나는 행복하지 않음을 느낄 때 다카키 선생님처럼 그 기대 밖으로 튀어나갈 용기가 필요한 순간이 온다. ‘떨어져 나가는 것 말고는 자신의 세상이 넓어질 방법’은 없기 때문에 스스로의 힘으로 튕겨나갈 수 있는 씨앗이 되어보자 하는 것이다. 엄마가 싫어하니까, 친구가 욕할까봐 라는 다양한 기대를 핑계로 스스로를 불행하게 하고 있는 많은 이들에게 아직 독립하지 않은 씨앗인 당신에게 용기를 주는 마스다 미리의 『너의 곁에서』이다.
그리고 무엇보다 이런 종류의, 관계의 무거움으로 인해 누군가의 말처럼 ‘태평하게 혼자 여행이나’ 다니는 엄마로 살지 못하는 건, 하야카와가 말하는 ‘함께’ 사는 삶이 아니다. 이런 그녀가 바라보는 숲에서는 ‘함께’ 살아가기 위해 먼저 혼자 오롯이 서고자 씩씩하게 세상 밖으로 떨어져 나가는 씨앗들이 있다. 무엇에도 의지하지 않고 자신의 힘으로 튕겨 날아가는 살갈퀴 씨앗처럼, 빗물에 튕겨져 나가는 애기괭이눈 씨앗처럼, 날아갈 준비를 해보는게 어떨까. 상처가 있어도 살아갈 수 있도록, 제대로 싹을 틔울 수 있도록.

<B>도시에 사는 ‘수짱’에게, 숲 근처에 사는 ‘하야카와’가…</B> <br/><br/>2006년에 만화가 마스다 미리는 도시에 사는 34살의 싱글 직장 여성 캐릭터인 ‘수짱’을 탄생시켰다. 카페에서 일하는 수짱은 여느 30대 여성들처럼 자기 일에 열심이고, 자신의 일상을 즐길 줄 아는 캐릭터이다. 그렇지만 ‘지금 이대로 괜찮은 걸까?’ ‘결혼하지 않아도 괜찮을까?’ 고민하는 밤도 있다. 만화 속 ‘수짱’의 독백은 곧 동세대 여성들의 고민이기도 했다. ‘수짱’은 ‘우리’였다.<br/>2009년 마스다 미리는 우리에게 주말엔 숲으로라는 작품을 통해 ‘하야카와’라는 느긋한 사람을 소개한다. 하야카와의 직업은 번역가이다. 정확하게 알 수는 없지만 30대 중반으로 보인다. 하야카와는 경품으로 받은 자동차를 주차할 공간이 없어 시골로 이사하기로 한다. ‘수짱’과 달리 크게 고민하지 않고 행동하는 사람이다. 하야카와의 이주는 귀농이 아니다. 그는 ‘숲 근처’에 살며, 도시에서 누렸던 라이프스타일도 그대로 유지한다. 도시에 사는 친구들을 초대해 소소한 일상과 우정, 그리고 맛있는 디저트를 나눈다. 숲 근처에 사는 하야카와는 도시에 사는 수짱보다 삶을 더 넓고 깊게 이해한다. 그는 숲에서 다른 생명체들을 만나서 얻은 삶의 작은 지혜 같은 것들을 도시에 사는 우리들 ‘수짱’에게 알려준다.<br/>주말마다 하야카와를 만나러 숲으로 가는, 도시의 싱글 직장인 마유미와 세스코는 또다른 ‘수짱들’이다. 그들은 하야카와와 숲을 산책하고 도시로 돌아와 팍팍한 일상을 이겨내고 다시 힘을 낸다.<br/>주말엔 숲으로는 국내에 소개된 마스다 미리 만화 중에서 가장 많은 사랑을 받은 책이다. 마스다 미리의 대표작인 ‘수짱 시리즈’가 30대 여성 독자들의 마음과 공감했다면, 이 책은 연령과 성별을 가리지 않고 다양한 독자들이 공감했다. <br/>독자들의 이야기는 한결 같았다. “하야카와 같은 친구가 있으면 좋겠다.” 그리고 “친구를 만나러 가듯 주말엔 숲으로를 읽는다.”<br/><br/><B>계속해서 주말엔 숲으로, 새로운 사람들과 함께… </B> <br/><br/>주말엔 숲으로 출간 이후 7년이 지났다. 그동안 마유미와 세스코는 계속해서 주말마다 숲으로 놀러 갔을까? 마스다 미리는 우리에게 그 다음 이야기를 들려준다. 7년 만에 ‘주말엔 숲으로 두번째 이야기’ 너의 곁에서를 들고 찾아왔다. <br/>작가는 이 작품을 일주일 만에 완성했다고 한다. 일본의 한 매체와의 인터뷰에서 그는 “계속해서 숲에 찾아가고 싶었고, 그래서 두번째 이야기를 그리게 되었다”고 한다.<br/>너의 곁에서로 돌아온 하야카와는 여전히 숲 근처에 산다. 마유미와 세스코도 여전히 도시에서 일하며, 주말마다 숲을 찾는다. 세 여자들 사이에 긴 시간이 흘렀고, 그 시간만큼 많은 일들이 있었지만 같이 숲을 산책하고, 숲의 생명체를 통해 삶을 깊게 바라보고, 맛있는 디저트에 감동한다. <br/>주말엔 숲으로 두번째 이야기에서는 새로운 사람들이 함께 한다. 그리고 이들이 숲을 각자의 방식대로 바라보는 이야기는 우리의 마음을 울컥하게 한다. 엄마의 기대에 부응하는 딸이 될 것인가, 내가 원하는 방식대로 살 것인가 고민하는 초등학교 선생님, 성장한 자식들이 더 이상 자신을 찾지 않아 쓸쓸한 엄마, ‘친절한 나무’에게 마음을 털어놓는 아이 등, 많은 이들이 각자의 사연을 들고 숲에서 위로를 받는다. <br/>이 책의 제목처럼 숲은, 숲을 찾는 이들에게 그리고 우리들에게 이렇게 말하는 것 같다. <br/>“늘 여기, 너의 곁에 있을게. 그러니 고민하지 말고, 날아 날아올라.”<br/>이 책은 주말엔 숲으로보다 더 많은 이야기를 담고 있다. 상냥한 친구 같은 ‘하야카와’가 쓸쓸함과 아름다움에 대해 이야기하는 장면이 특히 큰 울림으로 다가온다.<br/>