제1부 반란이 일어나다<br/>1장. 울리야노프 가문과 블랑크 가문<br/>2장. 심비르스크에서의 유년시절<br/>3장. 가족들의 죽음<br/>4장. 정신의 단련<br/>5장. 혁명의 여정<br/>6장. 상트페테르부르크<br/>7장. 시베리아의 이탈리아로<br/><br/>제2부 레닌과 당<br/>8장. 혁명가의 조직<br/>9장. 성스러운 불꽃<br/>10장. 멀고도 가까운 러시아<br/>11장. 두 번째 망명<br/>12장. 러시아에 거의 다다르다<br/>13장. 패전을 위한 투쟁<br/>14장. 끝까지 견뎌내다<br/><br/>제3부 권력을 장악하다<br/>15장. 또 하나의 조국<br/>16장. 러시아의 조종실<br/>17장. 장악해야 할 권력<br/>18장. 10월 혁명<br/>19장. 공격당하는 독재<br/>20장. 브레스트-리토프스크<br/>21장. 총구 앞에서<br/><br/>제4부 혁명을 방어하다<br/>22장. 전쟁 사령관<br/>23장. 혁명의 확대<br/>24장. 서부전선에서의 패배<br/>25장. 신경제정책(NEP)<br/>26장. 생존의 문제<br/>27장. 최후까지의 투쟁<br/>28장. 고리키에서의 죽음

자본주의 사회의 많은 학자들은 레닌을 냉혹한 독재자로 묘사해왔다. 하지만 우리는 이제 이 냉혹한 독재자가 실재로는 따뜻한 피의 소유자였다는 사실을 알 수 있다. <br/><br/>혁명 초기의 혹독한 겨울, 한 번은 노동자들이 국가소유의 주택에서 목재를 훔쳐 갔을 때 아내인 크루프스카야는 레닌에게 왜 그들을 고발하지 않느냐고 비판했다. 그러자 레닌은 그녀를 향해 단호하게 말했다. '춥고 무지한 사람들을 비난해서는 안 된다. 그렇게 되면 노동자들은 얼어죽을 것이다.' 또 한 번은 영국의 사회주의자들이 병든 레닌을 위하여 전동휠체어를 보낸 일이 있었다. 이 때도 레닌은 한사코 타기를 거부하며 그것이 붉은 군대에서 부상당한 노동자에게 전해져야 한다고 고집했다. <br/><br/>이런 에피소드들은 레닌과 그의 프롤레타리아독재가 부르주아에게는 더할 나위 없이 냉혹한 것이었지만 노동자를 향해서는 결코 따뜻한 애정을 잃지 않았다는 것을 보여준다. 그리고 이 점이 당과 맑스주의와 사회주의혁명의 대의를 위해 기꺼이 자신의 자유를 희생하려는 사람들이 레닌을 자신들의 지도자로 받아들였던 이유 중 하나였다. <br/><br/>레닌은 분명 정치적 야심가였다. 그는 치밀한 정치적 계산 하에서 자신의 당을 장악하고 러시아의 권력을 획득하기 위해 가능한 모든 수단을 동원했다. 하지만 그는 확실히 개인적 야심가는 아니었다. 그는 죽을 때까지 자기 자신을 위해 권력을 휘두른 적이 한 번도 없었다. 그는 오로지 자신이 사랑했던 것들, 사회주의와 프롤레타리아혁명의 대의를 위해 자신의 권력을 사용했을 뿐이다. <br/><br/>그러나 여전히 한 가지 의문이 남는다. 철권정치를 자랑하던 짜르체제를 무너뜨리고 자본주의 세계에 포위된 상황에서 최초의 사회주의국가를 형성한 러시아혁명이 어떻게 레닌이라는 단 한 사람의 이름으로 대표될 수 있었던 것일까? 당시 멘셰비키였던 페도르 단의 말은 이 의문을 풀어주기에 충분하다. <br/><br/>"아, 그건 하루 24시간을 혁명에 몰두하고 오직 혁명만을 생각하며 자면서도 혁명에 대한 꿈을 꾸는 사람이 그 사람 말고는 아무도 없기 때문이오. 당신이 그렇게 노력해서 그를 극복해보도록 하시오!" <br/><br/>말 그대로 레닌은 혁명가로 살았고 혁명가로 죽었다. 가정은 그에게 혁명의 안식처였고 대학의 교정과 상트페테르부르크의 감옥과 시베리아의 유배지는 혁명의 학교였으며 파리와 뮌헨, 취리히, 런던을 비롯한 유럽 곳곳의 망명지에 혁명을 향한 그의 흔적이 남아 있지 않은 곳은 없다. 그리고 죽음의 순간까지도 식을 줄 몰랐던 열정, 이것이 없었다면 척박한 러시아에서 어떻게 혁명이 가능했을 것인가. <br/><br/>"우리에게 혁명가조직을 달라. 그러면 우리는 러시아를 뒤집어엎을 것이다."<br/><br/>레닌은 이렇게 말하고 일생에 걸쳐 이 말을 실천했던 사람이었다.

레닌은 위대한 인물이었다. 인류의 역사상 하나의 인물에게 그만한 열정과 지적 재능과 정치적 감각이 공존했던 경우는 드물었다. 그는 이론가로서 조직가로서 선전가로서 전략가로서 때로는 전쟁의 사령관으로서 러시아의 혁명을 이끌었다. 그리고 무엇보다도 레닌은 일관된 프롤레타리아 국제주의자였으며 혁명적 낙천주의자였다.
전세계 프롤레타리아에게는 희망의 등불이었고 서방의 부르주아지에게는 공포의 대상이었던 공산주의 국가, 즉 계급의 폐지를 지향하는 국가의 출현은 인류의 역사에서 커다란 전환점이 되었다. 사회주의가 단지 이데올로기에 머물지 않는다는 것을 보여준 것은 오로지 레닌의 공적이다.
레닌의 사후, 그를 둘러싼 세상의 평가는 극단적으로 엇갈렸다. 사회주의 세계는 레닌을 무결점의 신화로 숭배했고 자본주의 세계는 그를 잔혹한 독재자로 묘사했다. 그러나 그를 신성화시키려는 시도나 그를 악마화시키려는 시도는 모두 정당하지 못한 정치적 의도로 이루어져 왔고 결국 실패할 운명이었다.

러시아의 중산계급으로 태어난 레닌은 1917년 10월 혁명을 성취함으로써 인류 최초의 사회주의 국가를 수립했다. 그의 가족, 그가 받은 교육, 그의 사상, 자라난 환경 그리고 타고난 성품이라는 행운을 가졌기 때문에 그는 권력과 명예의 자리에 오를 수 있었다. 그러나 그는 자신의 행운을 기다리지 않았다. 그는 자신의 행운이 작동하도록 만들어야 한다는 것을 이해하고 있었다. 그는 혁명이 결코 단순하게 발생되는 것이 아니라는 주장을 멈추지 않았다. 혁명은 만들어져야 했고 그의 지도력을 요구했다.
레닌은 실패할 수도 있었고 자주 명백한 좌절의 순간에 부딪혔다. 만약 1917년 <4월 테제>에서 1918년 브레스트-리토프스크 조약에서 혹은 1921년의 신경제정책에서 실패했다면 그는 현재 지난 세기의 가장 영향력 있는 인물로 기억되지는 못했을 것이다.

그는 죽을 때까지도 사회주의자 동료들 사이에서 사랑과 증오의 대상으로 남아 있었다. 당의 역사에서 그의 폭발적인 분노는 전설로 남았으며 1917년의 토지에 관한 법령과 1921년의 신경제정책은 시민들에게 폭넓은 존경을 받았다.
비록 사회주의 세계가 몰락하고 보리스 옐친이 그의 무덤을 파헤치려 했지만 감히 러시아 대중들의 마음 속에 각인된 그의 인기를 실추시킬 수는 없었다. 최근 러시아의 설문조사에서 사람들은 레닌을 역사상 가장 위대한 인물로 손꼽는 데 주저하지 않았던 것이다.