자신의 삶을 찾고자 길을 떠난 꼬마 용, 꼬마 용에게 그리움과 희망의 다른 이름인 얼룩 고양이, 꼬마 용이 정체성과 세상살이에 회의를 느낄 때 힘을 주는 마법사!<br/><br/>이 책의 주인공들은 본분을 다해 그날 그날을 열심히 살지만 별 즐거움이 없는 우리의 일상에 꿈과 희망을 되찾아 주는 동시에 고단하고 부조리한 우리의 현실을 뛰어넘을 수 있는 용기를 준다. 어른 용에게 "바람든 계집애!"라는 벽력 같은 화를 듣고, "아늑한 동굴과 푹신한 이부자리, 파묻혀 있으면 아무 걱정도 없는 정겨운 마을"을 뒤로 한 채 그토록 갈구하던 바로 그 「삶」을 향해 용기 있게 떠나는 소녀 용의 이야기는 독일에서 1987년 초판이 나온 이후 지금까지 판과 쇄를 거듭하는 아름답지만 아픈 성장기이다.<br/><br/>이 책은 1970년대부터 지금까지 꾸준히 사랑받고 있는 『어린왕자』 『갈매기의 꿈』, 최근에 와서는 삶의 진정성을 일깨워주었다고 평가받은 『연어』 등과 같은 <어른을 위한 동화>이다.<br/>‘인생이란 책 속에 다 나와 있다’고 학자 새는 말하지만, ‘인생은 읽는 게 아니라 살아보는 것’일 거라며 꼬마 용은 다시 길을 떠난다. 그녀에게 인생이란 관념이 아니라 경험인 것이다. 무언가 감행하지 않으면, 아무 일도 일어나지 않을 뿐 아니라 아무것도 이룰 수 없다. 일상의 익숙함을 버렸을 때 우리에게 다가오는 것은 미지와 불안, 주체할 수 없는 설레임이다. 그러므로 떠남은 꿈의 현실화 작업이고, 무언가 다른 것을 위한 의지의 표현이다.<br/><br/>‘인생은 깨진 유리조각 위를 걷는 것’처럼 아슬아슬하고, 말할 수 없이 절망적인 일의 연속일 때가 많다. 그럼에도 불구하고 꿈을 꾼다는 것, 그 꿈을 찾아 떠난다는 것은 간단치 않은 일인 만큼 더욱 매혹적이고 의미가 있다. 그때 비로소 꿈은 현실이 된다.

아주 오랜 옛날 꼬마 용 한 마리가 깊은 산골짜기 어두컴컴한 동굴에서 외따로이 살았다. 그녀는 진짜 용다운 용이 되어보려고 무진 애를 썼다.

세상 사람들이 모두 그렇게 믿고 싶어하듯, 용은 사람이나 다른 짐승들에게 신비와 두려움의 대상이 돼야 했습니다. 꼬마 용 역시 그렇게 배웠고, 자신의 의무를 성실하게 수행하려고 정말로 최선을 다했겠지요. 그런데 꼬마 용이 아직은 너무 어린 탓일까요…….
‘대체 왜 이래야만 하는 것일까?’
혼잣말을 하는 일이 날로 잦아졌으니 말입니다. ……그러다가 무의식중에 한두 가닥씩 비벼 꼬아대기 시작한 목덜미 털이 나중에는 새끼줄만해진 적이 한두 번이 아닙니다.(본문 8~10쪽)

그러던 어느날 초원에서 다른 동물들과 어울리는 황홀한 꿈을 꾸었다.

이 꿈이 황홀한 최고의 이유를 꼽으라면 그건 단연코 뾰족한 삼각 귀에 분홍색 주둥이, 그리고 네 개는 왼쪽에 다섯 개는 오른쪽에, 정확히 아홉 개의 수염이 난 흑백 점박이 작은 고양이 때문입니다. 고양이는 꼬마 용의 앞발 사이 가슴께에서 편안하게 몸을 말고 누워 들릴 듯 말 듯 아주 작게 가르릉거리고 있었습니다. 꼬마 용은 가슴에 따뜻한 체온이 퍼지는 걸 느꼈습니다.(본문 18쪽)

하지만 꿈일 뿐이었다. 그녀가 잠에서 깨어났을 때 주위는 어둠뿐, 초원에서 함께 뛰놀던 온갖 동물들은 온데 간데 없고 고양이는 더욱 기미조차 없었다. 그렇게 하루하루 꼬마 용은 삶이 시들해졌다. 마침내 그녀는 초원과 고양이를 찾아 길을 떠나기로 결심한다. 한껏 비웃는 어른 용에게 이렇게 말하며…….

“전……, 행복해지고 싶어요. 다른 동물들과 함께 노래하고 장난치고 춤추고 일하고 즐거워하고, 슬픔을 나누고 싶어요. 혼자 동굴 속에 들어앉아 제 임무를 다하는 것, 그러니까 다른 동물들에게 겁을 주는 일은……, 싫어요. 제가 하고 싶은 일이 아니에요.”(본문 29쪽)

어른 용에게 “바람 든 계집애!”라는 꾸중까지 들으며 꿈과 동경을 찾아 떠났건만 여정은 그리 순탄치 않았다. 다른 동물들에 용이란 여전히 무서운 존재였기 때문이다. 상처받고 비웃음을 사고, 때로 위험에 처하기도 했다. 그렇게 처음 길을 떠날 때의 뜨거운 마음이 서서히 식어갈 즈음 마법사 모야를 만난다.

“너는 참 용감하구나. …… 네가 꿈을 찾기 위해 길을 떠날 용기를 가진 걸 아주 대단하다고 생각해. 그건 굉장히 어려운 일이거든. ……. 네가 결심하고 계획한 일은 어렵지만, 비할 데 없이 소중하고 또 어떻게 보면 아주 쉽고 간단할 수도 있단다. 그건 네가 영원히 행복하리라는 걸 의미하지는 않아. 삶은 우리에게 실로 커다란 고통과 눈물을 가져다주기도 하지. 상상하지 못한 위험에 빠질 수도 있어. 그 때문에 상처받을 수 있고. 길을 걷다보면 이 모든 것들과 맞닥뜨리게 되고, 하지만……, 삶은 우리에게 무엇이 자유인지, 독립인지, 행복인지, 평화인지 예감하는 과정이기도 하다. 이것은 다른 이들이 감히 짐작도 할 수 없는 충일과 만족감을 갖게 해주지.”
꼬마 용은 열심히 귀를 기울였습니다. 그러고는 물었습니다.
“그렇다면……, 어딜 가면 내가 찾고 있는 걸 찾을 수 있나요?”
“그 어디든.”
모야가 빙긋이 웃으면서 말했습니다.
곰곰이 생각할 때면 으레 그렇듯 용의 이마에 깊은 주름이 앙증맞게 패였습니다.
“어디든? 이해가 안 가요.”
“알고 있니? 네가 찾고 있는 건 어떤 장소나 시간과는 무관하다는 걸 말이야. 그건 늘 주위에 널려 있단다. 언제나 현재에 있다는 뜻이지.”(본문 87~88쪽)

“목표에 이르는 길은 쉽지 않단다, 그건 현재 속에서 과거와 미래를 살아내는 기술이기도 하거든. 이쪽에 네 꿈이 있다고 치자. 미래를 약속해 주는 꿈. 그리고 저쪽에는 네 경험들, 그러니까 네가 받은 상처와 지금까지 배웠거나 혹은 배우지 못한 것들이 있다고 치자. 이 둘은 모두 너의 현재에 영향을 미치지. 그 중에는 네가 절대로 바꿀 수 없는 것들도 많이 있을 거야. 예컨대 네가 용이라는 사실처럼 말이야. 거기엔 네 안에서 그리고 네 주변에서 너의 꿈과 과거와, 너의 길을 결정하게 만드는 갖가지 것들도 포함되지. 그렇기 때문에 너는 용으로 사는 법을 배우지 않으면 안 될 거야.”(본문 99쪽)

“자신에 대해 좀더 인내심을 갖도록 하렴. 만일 스스로를 좋아하지 않는다면 너를 잘 알지 못하는 다른 이가 너를 좋아할 수 있을까? …… 어느 순간, 그 멜로디가 들리는 때가 올 거야. 그러면 춤을 추렴. 네가 슬프거나 기쁠 때에도 춤을 출 수 있다면 좋은 일이겠지. 다른 이가 너를 위해 춤춰줄 때까지 기다리지도 마. 그땐 이미 멜로디가 끝나버렸을지도 몰라. 너 스스로 멜로디가 되면 어떨까, 그리고 춤을 춘다면…….”(본문 104쪽)

꼬마 용은 기운을 얻어 다시 그리움을 찾아 발걸음을 옮긴다. 세상을 향해 마음의 문을 한껏 열어젖히고, 스스로는 멜로디가 되어 춤을 추면서……. 그때 비로소 꼬마 용은 자신의 꿈이자 희망인 고양이를 만나게 된다.

“내가 무섭지 않아?”
“아니, 전혀. 왜 그런 우스운 질문을 하지?”
“여태까지 다른 동물들은 모두 나를 무서워했는걸. 나는 용이거든…….”
“그럴 수도 있겠지. 용도 그저 동물일 뿐인데……. 그들은 네가 춤추는 걸 보지 못했기 때문이 아닐까?”
꼬마 용은 깜짝 놀랐습니다. 이 고양이가 어떻게 그걸 알았담? (본문 119~121쪽)

이제 우리의 못생기고 커다란 꼬마 용은 아주 다른 용이 되었습니다. 자신의 앞에 놓인 길을 예견할 수 있게 된 것이지요. 아마 그 길은 때로 고되고 또 때로는 흥미진진할 것입니다. …… 꼬마 용은 고양이를 똑바로 쳐다보면서 고개를 끄덕였습니다.
“너와 함께 가고 싶어…….”
고양이 역시 고개를 끄덕이더니 배낭을 집어들었습니다.
“그럼, 더 이상 지체할 필요 없지?”
둘은 지는 태양을 따라 석양 속으로 길을 떠났습니다.(본문 123~124쪽)