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“우리는 어떻게 세상을 인식하고, 생각하는가?”
인간의 생각, 기억, 선택의 메커니즘을 밝혀내는
100여 년의 여정을 한 권에 담았다!

- SERICEO 비즈니스 북클럽 선정 도서
- 사피엔스 스튜디오 ‘이그노벨상 읽어드립니다’ 김태훈, 이윤형 심리학과 교수 강력 추천

“인간은 생각하는 동물이다”라는 아리스토텔레스의 정의처럼 우리는 매 순간 과거, 현재, 미래에 대해 끊임없이 떠올리고 생각한다. 그렇다면 과연 인간을 가장 인간답게 만드는 ‘생각’이라는 작용은 과연 어떤 과정을 거쳐 이루어지는 것일까? 이 책은 인간이 어떻게 생각하고, 기억하고, 결정하는지를 인지심리학, 인지과학, 인지신경과학의 최신 연구 이론과 일상 속 다양한 사례를 토대로 풀어낸다.

심리학과 교수로 30년간 뇌와 마음의 작동방식을 연구하고 가르친 저자는 “우리가 특정 방식으로 행동하는 이유를 이해하기 위해서는 먼저 우리의 생각이 어떻게 이루어지는지 그 과정을 파악해야 한다”고 말한다. 그를 위한 기본 지식으로 인지심리학, 인지과학 및 인지신경과학의 기본 원칙에 대한 이해를 제시한다.

저자는 이 책에서 인지심리학의 역사와 뇌에 대한 기본 개념, 뇌 연구가 인지와 어떤 관련이 있는지에 관한 설명을 시작으로 지각, 주의력, 기억, 개념과 범주, 언어와 사고, 추론, 의사 결정 등 심리학의 고전적인 영역까지 총망라해서 다룬다. 특히 의사결정의 오류와 일상에서 합리적 사고를 방해하는 요인으로 자주 언급되는 인지 편향에 대해서는 따로 장을 할애하여 중점적으로 다루는데 가짜 뉴스, 총기 소유, 정치적 편향 등 일상적 사례를 들어 설명하여 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 도왔다. 우리는 어떻게 외부 세계를 파악하고 어떤 생각의 과정을 거쳐 결정하고 판단하는가? 우리가 생각하는 방식에 대한 이해는 더 나은 의사결정과 더 나은 미래를 살기 위한 밑거름이 된다.

‘왜 멀티태스킹을 하면 능률이 떨어질까?’
‘왜 매번 같은 실수를 할까?’
‘자전거 타는 법을 나이가 들어서도 잊어버리지 않는 이유는?’

우리가 배우고 생각하고 기억하게 만드는 인지 과정에서 어떤 오류가 발생하는가?
인지심리학은 인간이 실패하는 모든 방식에 대한 하나의 창이다.

우리는 세상을 있는 그대로 지각하지 못한다. 우리가 보고 듣는다고 여기는 것은 조금 전에 있었던 일의 재구성이며, 직접 지각한다고 여기는 것도 사실은 처리된 정보일 뿐이다. 정보처리에는 시간도 걸리고, 그 과정에서 일부 정보를 잃기도 한다. 우리는 지금 현재에 살고 있다고 여기지만, 사실 이처럼 재구성된 바로 직전의 과거에 살고 있는 셈이다. 우리의 지각 및 주의 시스템은 줄곧 꾸준히 쏟아져 들어오는 세상의 정보를 일부 놓침으로써, 오히려 그것을 효율적이고 유용하게 다루는 전략을 발전시켜 왔다. 멀티태스킹을 할 때 작업 능률이 떨어지는 이유가 바로 여기에 있다. 쏟아져 들어오는 정보 속에서 중요한 것과 덜 중요한 것을 가려내고 인지 자원을 더 중요한 대상에 사용한다. 따라서 여러 작업을 동시에 진행할 때 결과물이 모두 좋을 수는 없다.

하지만 이처럼 우리가 정보를 처리하는 방식, 그리고 그 과정에서 정보를 잃는다는 사실에는 장점도 있다. 재구성된 세계에서 삶으로써 우리는 유익한 교환(trade-off)을 제공받는다. 가령, 어떤 시각적 장면을 볼 때 기존의 지식을 이용해 그 장면의 세부 사항을 채울 수 있다. 기존 지식을 떠올려서 사용할 때, 기본적으로 우리는 예측과 의사결정에 가장 쓸모 있을 정보만을 지각하고 새로 처리한다. 우리가 지각하는 내용과 기존의 기억 사이의 관련성을 강화해 둘 사이의 연결을 굳건하게 만든다. 익숙한 장면 속의 모든 것을 항상 지각하느라 애쓰지 않아도 되기 때문에 우리 뇌와 마음 그리고 인지 과정 전반에 효과적이고 이롭다.

여기서 놓치는 정보가 생기고 일시적인 실패가 생길 수 있지만 이는 효율성의 대가다. 사람들이 흔히 저지르는 실수, 즉 기억력, 판단력, 의사결정, 문제해결 능력의 오류는 대부분 바로 이와 같은 지점에서 비롯된다.

불확실성을 줄이기 위해 우리의 인지 시스템은 어떻게 작동하는가
뉴욕 시장이 코로나바이러스 대응책으로 최악의 수를 둔 이유

2020년 초반 새로운 코로나바이러스의 위협에 처음 직면했을 때도 마찬가지였다. 새로운 바이러스였지만 바이러스의 일부 측면 및 그것에 대한 반응은 과거에 발생했던 다른 바이러스와 전염병의 대유행 및 위기와 비슷했다. 따라서 다수의 사람은 이전의 위기 상황에서 했던 대로 대처해 상황의 불확실성을 줄이고자 했다. 하지만 그건 오판이었다. 가장 중요한 실수는 뉴욕시 시장 빌 드 블라시오가 2020년 3월 초에 저질렀다. 시장은 이전의 지도자들이 9·11테러 공격 후에 취했던 방식과 동일하게 접근하여 트위터를 통해 뉴욕 시민들에게 ‘일상을 지속하고 도시를 돌아다니라’고 권하는 악명 높은 선언을 했다. 한 달이 지나자, 매일 수천 명의 뉴욕 시민이 이 바이러스로 죽었다. 드 블라시오 시장의 오판이 어떻게 발생했는지는 인간의 인지 시스템을 이해하고 있다면 납득할 만한 구석이 있다. 그는 9·11의 교훈을 기억하는 듯이 또는 제2차 세계대전 동안 영국의 ‘침착하게 평소 하던 대로 하라(Keep Calm and Carry On)’ 포스터를 기억하는 듯이 행동했다. 그는 곤경에 처했다고 해서 사람들의 평소 행동을 금지하지 말아야 한다는 자기 기억 속의 생각에 기대고 있었다. 하지만 2020년의 코로나바이러스 사태는 이런 이전 상황과 같지 않았다. 뼈아픈 실패였다.

불확실성을 줄이기 위해 기억에 기대는 경향은 우리의 행동, 그리고 우리가 세계와 상호작용하는 방식의 꼭 필요한 일부이다. 하지만 위의 사례처럼 의사결정의 오류를 막기 위해 개인의 개별적인 경험과 기억이 생각하는 방식과 어떤 제약을 주는지 알아두는 것 또한 필요하다.

컴퓨터 알고리즘이 의사결정을 하고 미래를 예측하는 오늘
세상과 나, 나와 우리의 연결고리를 이해하기 위한 지식이 필요하다!
AI 시대 필수 교양, 인지심리학의 모든 것

한편 저자는 오늘날 우리는 새로운 시대, 새롭고 심오한 패러다임 전환의 초입에 있다고 말한다. 우리는 컴퓨터와 데이터에 전례 없이 크게 의존하는 삶을 살고 있다. 이런 현상은 대체로 20세기에 인지심리학이 컴퓨터과학과 언어학, 신경과학과 만나고 ‘인지과학’이라는 용어가 탄생하면서 벌어졌다. 21세기에 행동을 이해하려는 컴퓨터 기반의 여러 접근법인 인공지능, 기계학습, 심층학습(deep learning) 등이 현재 전면적으로 실현되고 있기 때문이다. 매일 컴퓨터 알고리즘들이 문제를 풀고 의사결정을 내리고 미래, 즉 우리의 미래에 관한 정확한 예측을 하고 있다. 아주 일상적인 부분에서조차 마찬가지다. 우리는 매일 알고리즘이 취향을 분석해 제안한 음악을 듣고 영상을 본다. 휴대전화로 온갖 일을 처리하면서 동시에 구글, 애플, 페이스북에 기본적인 데이터를 제공하며 이로 인해 그러한 회사들의 알고리즘은 더 나아진다. 이제 인지심리학, 그리고 인지과학에 대한 이해는 이 세상과 우리의 관계 및 우리들끼리의 관계를 이해하기 필수 지식이 되었다.

최근 ChatGPT가 화제를 모으며 AI의 위험을 걱정하는 논의에 다시 불을 지폈다. 이 두려움의 중심에는 뇌가 우리의 행동을 자신의 마음과 몸에 복종하게끔 변화시키듯, 알고리즘에 종속될 거라는 생각이 자리 잡고 있다. 이 생각은 많은 이에게 불안감을 일으키지만, 변화를 멈출 순 없어 보인다. 다른 모든 새로운 시대 내지 패러다임 전환과 마찬가지로 과학적이고 휴머니즘적인 방향에서 이에 접근하고 이해해 나가는 수밖에 없다. 20세기와 21세기에 이룬 성과들은 생물학에서 학습 알고리즘을 탐구해, 고성능의 컴퓨터에서 지속적으로 구현하고, 아울러 그 둘의 관계를 인간의 행동에 적용한 결과다. 컴퓨터와 신경과학 분야의 기술 발전 덕분에 그런 개념들이 현대 세계를 주도하는 힘이 되었다. 따라서 알고리즘과 인공지능에 지배를 당할 거라는 두려움에 머물러 있을 수만은 없다. 생존과 적응을 위해 새로운 패러다임을 받아들이고, 그 기본 지식을 익히는 것만이 우리 삶을 위한 길이다.

인간의 마음을 과학적으로 측정하고자 하는 열망에서 시작된 학문이, 인간에 가장 가까운 기계를 탐구하기까지. 인지심리학의 역사적, 철학적, 과학적 발전 과정을 한 권에 집약한 이 책을 통해 인간의 사고 시스템을 이해하고 우리 삶의 선택 그리고 나아가 미래를 살아가기 위한 필수 지식을 얻어 보자.

생각을 자극하는 책이다. 민다는 우리의 마음이 어떻게 작동하는지 손바닥 들여다보듯 훤하게 꿰고 있다. 그는 이 책에서 사고와 행동에 관한 포괄적인 설명을 통해서 인간의 뇌가 얼마나 뛰어난지 보여준다.
- [리액션Reaction]

인지심리학을 쉽고 매력적으로 풀어내 독자들의 지적 호기심을 자극한다. 인간의 행동을 이해하고 싶은 사람 모두에게 이 책을 추천한다.
- [더 사이콜로지스트The Psychologist]

알파고에 이어 ChatGPT가 등장하면서 AI가 보여준 엄청난 인식과 판단 능력은 인간과 AI의 본격적인 생존 경쟁을 알리는 신호처럼 읽힌다. 그러나 인간이 생각하는 방식을 제대로 알고 있다면 이런 걱정은 기우에 불과하다. 그런 측면에서 『인지심리학』은 지금 꼭 읽어 봐야 하는 책이다. 이 책은 인간이 생각하는 방식의 A to Z를 일반인도 쉽게 이해할 수 있게 설명하고 앞으로 AI가 제공하는 도구를 제대로 이용하는 데 필요한 생각에 관한 통찰을 전한다.
- 김태훈 (경남대학교 심리학과 교수)

ChatGPT, 메타인지 등 우리의 일상에서도 인지심리학에 대한 관심이 높아지기 시작하면서 책을 추천해달라는 요청을 많이 받았다. 그런데 막상 추천하려고 보면 인지심리학을 소개하는 책으로는 무언가 아쉬웠고, 대학에서 교재로 사용하는 책들은 너무 무거워 외려 관심을 잃을 것 같았다. 따라서 인지심리학 전공서의 순서와 내용을 충실히 따르면서도 다양한 사례를 들어 일반인의 눈높이에 맞춰 설명한 이 책의 출간은 나에게도 희소식이 아닐 수 없다.
- 이윤형 (영남대학교 심리학과 교수)