자존감 높이기에 중독된 이들이라면
반드시 알아야 할 자존감의 진실.
‘높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘!’

『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』은 그동안 가려져 있던 자존감의 또 다른 본질을 확인함으로써 자존감의 실체를 들여다볼 수 있게 도와주는 책이다. 우리가 추구해야 할 진짜 자존감과 추구하면 안되는 가짜 자존감에 대해 구체적으로 설명한다. 낮은 자존감 때문에 스트레스를 받으며 자존감을 높여야 한다는 중독에 사로잡혔던 사람들을 위로하는 해독 심리학이라고 설명할 수 있다. 모두 자존감 높이기에 주목할 때 낮은 자존감을 학문적으로 분석했다는 점에서 기존의 심리학서와 차별성을 가진 이 책은 다양한 시각에서 자존감 장애와 원인을 제시했다는 점에서 주목할만하다.

저자인 베이징사범대 심리학 대학원의 류샹핑 교수는 자존감의 심리학을 체계적으로 정리하는 한편, 독창적인 관점으로 자존감을 새롭게 분석해냈다. 그리고 자존감이 언제나 ‘득’이 되는 것이 아니라 우리 내면에 ‘독’이 될 수 있음을 경고한다. 자존감은 결코 만능열쇠가 아니며 지금까지 우리가 알고 있는 자존감은 단지 한쪽 면뿐이라고 역설한다. 높은 자존감이 학업과 성공을 보장하지 않을뿐더러 오만과 공격성으로 집단에 끼치는 악영향을 무시할 수 없다는 것이다. 그러나 결코 자존감의 긍정적인 기능을 부정하는 것은 아니다. 자존감이 높다고 자만하지 말고, 자존감이 낮다고 억지로 높일 필요가 없다는 것이다. 중요한 것은 자존감의 높이가 아닌 그 근원과 안정감이다.

그동안 주목하지 않았던 자존감의 이면을 조명하는 동시에 건강한 자존감을 위한 실천적인 방안을 제시하는 이 책 『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』은 건강한 자존감으로 인도한다. 아무리 노력해도 높아지지 않는 자존감 때문에 힘들었던 수많은 사람들에게 해답이 될 것이다.

이 책에서는 자존감을 ‘진심 어린 애정으로 자신을 바라보는 긍정적인 생각’이라고 정의한다. 다시 말해 어떤 조건 없이도 스스로 유능하고 가치 있는 사람이라고 인정하고, 무엇을 하든지 성공하든 실패하든 여전히 자신이 가치 있는 사람이라고 생각하는 것이다. 또한 타인도 자신과 마찬가지로 존재의 가치를 지니고 있다고 여기는 것이다.
--- p.19

과거의 자존감 연구에서는 단지 자존감의 수준이 높은지 낮은지만 측정하고 그 결과로 심리적 건강 상태를 단정했다. 자존감이 높으면 심리적으로 건강하고 자존감이 낮으면 건강하지 못하다고 말이다. 그런데 오늘날의 자존감 연구에서는 이런 단순한 평가가 틀렸음이 밝혀졌다. 자존감은 여러 가지 이론적 구조를 가지고 있으며, 높은지 낮은지는 가장 중요한 척도도 아니고 유일한 척도는 더더욱 아니다.
--- p.32

심리학자들은 낮은 자존감이란 부정적인 자존감이 아니라 긍정적이지 않은 자존감이라고 말한다. 낮은 자존감과 자기 비하를 혼동해서는 안 된다. 그 두 가지를 같은 것으로 생각하는 사람들이 많지만, 사실 자기 비하는 우울함에 더 가깝다. 자기 비하에 빠져 있는 이들은 자신을 긍정적으로 생각하지 못할 뿐만 아니라, 스스로 원망하고 비난하기 때문에 남들이 뭐라고 하지 않아도 혼자서 모욕감과 수치심에 사로잡힌다.
--- p.42

자존감이 낮은 사람들은 이런 자기반성과 정신분석에 중독될 수도 있다. 그들은 자신의 심리적 고통을 이해하기 위하여 하루 종일 정신분석이나 그 밖의 다른 심리 치료 이론을 공부하고 자아 분석에 매달리곤 한다. 하지만 그럴수록 부정적인 생각은 커지고 자아를 더 깊이 분석하는 악순환에 빠지게 된다. 더 심각한 것은 이런 분석으로 유발된 자기 과소평가가 자존감이 낮은 사람들의 성향과도 잘 들어맞는다는 점이다.
--- p. 111

자존감이 얼마나 높은지가 한 사람의 인생을 결정하는 것은 아니다. 기분이 좋고 나쁨은 그저 성격이나 인격의 한 유형일 뿐이다. 부정적인 생각이 행복감을 느끼지 못하도록 방해할 때도 있지만, 진화의 관점에서 보면 환경에 적응하는 데 더 효과적이다. 그러므로 부정적인 감정을 수용하되 극단으로 흐르지 않게 하며, 그 뒤에 숨겨진 긍정적인 의의를 이해해야 한다. 마찬가지로 긍정적인 감정의 역할을 과신하거나 너무 자랑스럽게 생각하지 말고 그저 자연스러운 감정으로 받아들이는 것이 좋다.
--- p.226

물론 자존감이 낮은 사람들은 심리적으로 괴로움을 안고 살아간다. 그들은 자신도 자존감이 높은 사람들처럼 자신감이 넘치면 얼마나 좋을까 하고 생각한다. 그러나 심리학자들의 연구 결과에 따르면 높은 자존감을 추구하는 것은 매우 위험한 일이며 실패할 가능성이 크다. 높은 자존감을 추구할수록 오히려 자존감이 더 낮아질 수도 있다.