육아는 종종 애미를 시험에 들게 만드는데, 초보 엄마가 아이를 키우며 도움을 받고 위로가 됐던 건 책이었다.

앞서간 육아인들의 지혜를 두루두루 살피면서 참고할 건하고, 포기할 건 또 과감하게 포기하게 되는 것(feat. 한그릇 뚝딱 유아식)이 바로 '육아서'이던가! 아이를 우주만큼 사랑하지만, 책 속에 소개된 고추장과 된장을 직접 만들 수는 없었다. 각설하고!

책 읽는 즐거움을 뒤늦게 알았다. 여전히 다 읽지 못한 책이 책장에 수두룩하지만, 관심있는 저자의 신간을 구매하는 일과 책 선물 받는 것을 가장 좋아한다. 열심히 읽었지만, 기억이 가물한 책을 보면서 나쁜 기억력을 원망하기도 하지만, 그럼에도 좋은 책을 벗삼아 지내는 일은 즐겁다.

어릴 때 나는 책 읽기를 매우 싫어했다. 가장 큰 이유는 ‘재미가 없어서’ 였다. 엄마는 그런 나를 안타까워하며 책을 읽히고자 꽤나 노력을 하셨지만... 결국 실패로 끝났다. 억지로 읽히면 읽기는 했지만 그것이 책을 더 싫어지게 만들었다. 책장도 전집으로 꽉 차 있었고 관심 있어 하는 책도 뭐든 사주셨지만 이상하게 책이 좋아지지는 않았다. 십대 시절에는 수행평가를 위해 필요한 책만 읽었었다. 지금 생각해보면 참 아쉬운 시간들이다. 조금만 더 책을 일찍 좋아했다면 어땠을까, 그때 이 책을 읽었더라면 참 좋았을텐데 싶을 때가 많았다.

나이가 들어 책을 좋아하게 되고 책과 친해지고 보니 책은 좋은 점이 참 많았다. 책은 단순히 지식을 얻는 것뿐 아니라 타인에 대한 이해를 높여주고, 삶에 대한 긍정적 태도도 가질 수 있도록 이끌어 주었다. 심심할 때는 즐거움을 주었고, 힘들 때는 위로와 용기를 주었다. 책과 함께하는 삶이 얼마나 행복한지 아이가 그것을 알았으면 싶었다. 그래서 아이가 책을 즐겨 읽기를 바라는데, 아직까지는 책을 그리 좋아하는 것 같지 않다. 책을 보라는 말을 괜히 꺼냈다가 어릴 때의 나처럼 책과 더 사이가 멀어질까 봐 그냥 두고만 있었다. 엄마가 책을 읽는 모습을 보면 아이도 책을 가까이 한다는데... 우리집의 경우를 보면 꼭 그렇지도 않은 것 같다. ‘자연스럽게 책을 좋아하게 만들 수는 없을까.’ 란 고민을 가지고 있던 차에 나는 <결과가 증명하는 20년 책육아의 기적>이란 책을 발견하게 되었다.

저자 서안정은 세 아이의 엄마로 20년 넘게 책육아를 해오고 있다고 한다. 저자는 아이를 잘 키우고픈 마음으로 3,000여권이 넘는 육아서를 읽고 직접 아이들에게 적용해보며 쌓은 경험과 책육아에 대한 자신의 생각을 이 책 한 권에 담아 들려준다. 바로 나에게 가장 필요했던 경험자의 이야기와 조언이 담긴 책이다. 나는 책육아 선배님의 진솔한 경험담과 책을 좋아하는 아이로 이끌어줄 꿀팁을 전수받고자 이 책을 읽게 되었다.

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저자의 책육아 경험담은 술술 읽혔다. 공감가는 내용이 많아 더욱 재미있었다. 내용 중간중간에 <책 육아의 모든 것 Q&A>라는 코너에는 저자가 그동안 책육아에 대해 받아왔던 질문들에 대한 답변이 실려 있어 매우 유용했다. 거기에는 책을 거부하는 두돌 아이, 아이에게 전자책을 보여줘도 괜찮을지, 책을 대충 읽고 넘기는 아이를 그냥 지켜봐도 괜찮은지, 몇 학년까지 독서시간을 오래 가져도 될지 등 나도 궁금하게 생각했던 것들이 꽤 있었다. 경험이 녹아 있는 이야기들이라 저자의 말에 훨씬 신뢰가 갔다. 거기다 저자는 20년 이상 책육아를 해온 터라 영아부터 청소년기까지 책육아에 대해 폭넓은 조언을 들을 수 있어 그 점이 특히 좋았다. (주된 포커스는 영아부터 초등학생까지 정도라 생각됨)

덧붙여 이 책의 또 하나의 장점은 각 챕터가 끝날 때마다 내용 중에서 중요한 부분을 다시 한번 강조해 주는 것이다. 술술 재미있게 읽다 보면 중요한 포인트를 놓치게 될 수도 있는데, 이렇게 다시한번 힘주어 들려주니 기억하기가 쉬웠다.

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책을 읽으며 기억에 남는 부분을 소개하면 아래와 같다.

책 읽기에서 가장 중요한 것은 ‘즐거움’이라는 저자의 말에 아주 깊이 공감했다. 세상에 대한 호기심으로 가득 차 있는 아이들에게는 책 말고도 재미있는 것이 너무나 많다. 어른들도 독서에서 즐거움을 느끼지 못한다면 책을 읽어내기가 어려운데 하물며 아이들은 오죽할까. 

오늘 우리 집에도 무당벌레가 한마리 날아 들어왔다. 부엌 창가에 붙어 있던 것을 아이가 발견하고는 기뻐하며 말해주었다. 무당벌레를 집에 있는 화분에 옮겨 놓으니 아이는 귀엽다고 한참을 쳐다본다. 얼마전에 곤충백과를 구매하여 며칠을 열심히 들여다보고는 말았는데, 실제로 무당벌레를 만나더니 다시 책을 펼쳐 더 열심히 들여다보았다. 무당벌레 알, 무당벌레 다리, 무당벌레 색깔 등을 열심히 관찰하고 묻고 궁금해한다. 겨울을 나는 무당벌레의 모습을 보며 따라 해보기도 하고, 이 추운 날 어떻게 우리집까지 오게 된 것일까 상상도 해보았다. 그 모습을 보면서 새삼 다시 느끼게 되었다. 아이들에게 책을 통해서만 지식을 쌓게 하는 것은 한계가 있다는 것을 말이다. 책 바깥에서 살아있는 지식이 되어 만날 때 아이는 책 속의 내용을 제대로 흡수할 수 있다.

책을 온몸으로 읽었다는 표현이 기억에 남았다. 책을 읽고 책 속 주인공이 된 듯 다양한 활동을 하는 아이는 그저 눈과 귀로만 읽을 때보다 훨씬 깊게 이해할 것이다. 이렇게 재미있게 책을 읽어주는 엄마가 있다면 책을 어찌 싫어할 수 있을까. 아이를 위해 부지런하게 노력하는 저자의 모습을 보며 많은 것을 느꼈다.

(자연관찰 책 읽기를 좋아하지 않는 아이들은 집에서 생물을 직접 키워보며 생물들과 친해지는 것도 좋은 방법 중 하나라고 한다.)

‘여자아이에게 실사로 된 자연관찰 책을 읽어주는 것과 남자아이에게 창작 그림책을 읽어주는 것’에 관한 내용도 매우 유용했다. 골고루 다양한 책을 두루 좋아하고 읽어줬으면 하는 엄마의 마음과 달리 아이는 정말 좋아하는 책만 읽는다. 요즘엔 남녀 구분 없이 키운다지만 성별에 따른 확고한 취향을 보면 태어날때부터 참 다른 존재이구나를 느끼게 된다. 책육아를 하는 부모들에게 성별로 인한 취향의 장벽에 관한 고민도 많던데, 이 부분을 읽어보면 많은 도움이 될 것이다.

나 역시 자동차를 좋아하던 아이에게 자동차와 관련되는 창작 책을 여러 번 보여줬지만 아이는 싫어했다. 여러 시도 끝에 나는 아이가 책의 소재 못지않게 재미있는 스토리도 중요하게 생각한다는 것을 알게 되었다. 그래서 요즘은 아이가 좋아할 만한 내용 전개를 가진 책들 위주로 구매를 하고 있다. 아이의 취향을 알아가기까지 실패한 방식들이 몇 가지 있었지만 그것을 그냥 실패라고 생각하기 보다는 그 덕분에 아이의 마음을 알게 되었다고 생각한다.

읽기독립뿐 아니라 책육아에 필요한 노력들 모두 어느 하나의 방법만으로 이루어내는 것이 아니다. 효과적인 단 하나의 방법으로 해내는 것이 아니라, 다양한 시도들을 하면서 그 모든 것이 징검다리가 되어 책을 좋아하는 아이가 되어가는 것이다. 이 책을 읽으면 읽을수록 저자는 책을 좋아하는 아이들로 길러내기 위해 참 많은 노력을 한 엄마라는 걸 느꼈다. 중요한 것은 아이를 사랑하고, 아이의 마음을 알아가려는 노력과 그 마음을 존중해주는 것이었다.

아이가 좋아하는 책의 취향에 대한 걱정으로 억지로 부모가 권해주는 책을 읽도록 하기 보다는, 아이를 믿어주고 그 안에서 얻는 긍정적인 것들을 찾아내는 것이 중요하다고 느꼈다.

독후활동에 대해 부담을 가지는 부모들도 많다. 나 역시 sns속 인플루언서들의 거창한 독후활동들을 보면 기도 죽고 부족한 엄마라는 생각에 죄책감도 든다. 그런데 저자는 독후활동이 대단하고 거창해야 하는 것이 아니라 ‘책의 내용을 우리의 일상과 현재에 이어간다’는 생각으로 행동하면 된다고 한다. 비 오는 날 비에 관한 책을 보며 비를 느끼고, 계절의 변화에 따라 그때의 계절을 느낄 수 있는 책을 읽고 이야기를 나누는 것도 독후활동이다. 멋진 그림이나 만들기를 해내지 않아도, 많은 시간과 돈을 들여 무언가를 하지 않아도 괜찮다. 책에서 읽었던 것을 거기서 끝내지 않고 현실 속으로 끌고 들어오면 된다. 저자의 말이 불편했던 내 마음을 조금 편히 만들어주었고, 나도 할 수 있다는 용기도 불어넣어 주었다.

엄마와 소통하며 행복을 쌓아가는 시간을 독후활동이라고 생각하면 된다. 꼭 항상 교육적이고 대단한 무언가를 만들어내야 하는 것이 아니다. 독후활동에 부담감을 가지고 있어서 그랬는지 나는 이 책을 읽으며 독후활동에 대한 부분이 가장 도움이 되었다. 어떤 식으로 시작하는 것이 좋은지 예를 들어 설명해주어 감을 잡기가 쉬웠다.

(아이가 삼국지에서 장비가 혼자 1,000명과 싸운 적이 있다는 부분을 읽고 그 숫자를 체험하고자 스티로폼에 1000개의 핀을 꽂아보았다고 한다. )

중기 독후활동에 관한 내용 중 ‘정답이 없는 열린 질문을 하라’라는 부분도 인상깊었다.

저자는 정답이 정해진 ‘닫힌 질문’은 몸과 마음을 굳게 해 창의적 사고를 어렵게 만든다고 한다. 유치원부터 시작되는 정답을 강요하는 교육 속에서 엄마만큼은 ‘아이의 모든 말이 정답이 되는 그런 질문을 던져야’(p. 220)한다고 말한다. 나도 저자가 예시로 든 대목을 보며 질문거리를 생각해보았는데 열린 질문이 생각보다 쉽지 않음을 느꼈다. 틈틈이 책을 읽으면서 열린 질문을 생각하는 습관을 길러야겠다.

(앞에 제시된 <백설공주>의 첫대목에서 뽑을 수 있는 ‘열린 질문’들의 예시)

이 책의 마지막은 저자의 큰 딸이 엄마에게 쓴 ‘20년 책육아로 자라난 나’란 제목의 편지로 끝이 난다. 엄마의 입장에서 말하는 책육아로 책을 마무리 짓지 않고, 그 시간을 보낸 아이의 입장에서 20년 동안의 생각들과 감정들을 들으니 책육아가 아이에게 어떻게 받아들여지는지 알 수 있어서 좋았다. 이 편지를 읽으니 내 아이도 아닌데 괜히 내 마음이 찡하고 눈물이 난다. 책육아가 밑거름이 되어 얻게 된 우수한 성적 보다도 아이가 기억하는 엄마의 사랑과 소중한 추억들이 더 부러웠다. 그리고 그런 생각이 책육아에 대한 긍정적인 마음을 더 커지게 만들었다.

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이 책을 다 읽고나니 나에게 부족했던 점은 바로 ‘노력부족’이란 걸 알게 되었다. ‘어떻게 하면 아이가 책을 좋아할 수 있을까’란 고민이 부족했다. 사실 책육아로 성공했다는 아이들의 사례를 들으면 원래부터 똑똑하게 타고난 것이 아닌가 생각했었다. 그런 아이들은 특별했기에 성공했다고 생각했다. 그러나 저자의 이야기를 들어보니 특별하게 타고났기 때문이 아니라 엄마의 노력 덕분에 특별해졌음을 깨닫게 되었다.

책육아도 결국은 아이에 대한 관심과 사랑이 가장 우선이라는 생각이 든다. 아이를 사랑하는 마음이 가장 밑에, 가장 크게 깔려 있어야 성공적인 책육아가 가능하다. 그리고 그 다음으로 필요한 것은 엄마가 꾸준히 노력하는 것이다. 시도했던 방법이 실패하더라도 엄마가 더 부지런히 고민하고 생각하며 내 아이에게 맞는 방법을 찾아내야 한다.

저자의 많은 팁들을 보며 당장 우리 아이에게 적용할 만한 것들을 생각해보았다. 하나는 실사 사진에 스토리를 입힌 창작 그림책들을 찾아보는 것이고, 또 하나는 최근 아이의 고민과 관련된 주제의 그림책 중에 아이의 취향에 맞는 것이 있는지를 찾아보는 것이다. 최대한 아이의 취향에 맞추어, 그리고 지금 아이의 마음속 생각들에 맞게 책을 권하려고 한다. 아이가 책의 재미를 알고, 책 속에 나의 고민에 대한 답이 있음을 느끼게 해주고 싶다. 그리고 이제는 단순히 책을 읽으며 역할놀이만 하는 것이 아니라, 아이에게 열린 질문을 1~2개씩 해보려고 한다.

<결과가 증명하는 20년 책육아의 기적>은 책육아 선배님의 경험담 속에 책육아 부모들이 흔히 하게 되는 다양한 고민들에 대한 답을 녹여 놓았다. 이미 경험을 통해 효과를 보았던 꿀팁들도 함께 제시되어 있으니, 책을 읽는 이들은 술술 책장을 넘기며 주워담기만 하면 된다.

책육아에 대한 고민에 빠져 있는 사람이라면 이 책을 한 번 읽어보길 바란다. 내 고민들이 나 혼자만의 것이 아님을 알게 되고, 내가 믿고 있는 그 길이 헛된 것이 아님을 알게 될 것이다. 그리고 그 길을 걸어가는데 마주하게 될 갈림길들 앞에서 이 책이 이정표가 되어줄 것이다.

이 글은 YES24리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서만을 무상으로 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.