의상 담당<br/>백과사전 소녀<br/>토끼 부인<br/>고리 집<br/>종이 상점 시스터<br/>손잡이 씨<br/>훈장 상점 미망인<br/>유발 레이스<br/>유괴범의 시계<br/>포크댄스 발표회<br/>옮긴이의 말<br/>

「의상 담당」
세상 끝에 있는 듯 적막 속에 잠긴 낡은 아케이드에는 섬약한 청년이 경영하는 중고 레이스 상점이 있다. 극장에서 의상 담당으로 일했던 노부인이 이곳의 단골손님으로, 은퇴 후에도 중고 옷감과 레이스로 아무도 입어 주지 않는 무대의상을 만들며 지낸다. 아케이드의 관리인이자 배달원으로 일하는 ‘나’는 종종 개 페페와 함께 레이스를 배달하러 그녀가 혼자 일하는 무대의상 연구소를 방문해 노부인의 이야기를 듣는다.

「백과사전 소녀」
아케이드 끝, 안마당 서쪽 모퉁이에는 손님들이 쉬어 가는 독서 휴게실이 있다. 나는 아버지가 일하는 동안 그곳에서 책을 읽었고, 또래 R 또한 매일같이 찾아와 함께 시간을 보내며 백과사전을 [아]부터 차례대로 읽어 나갔다. 하지만 R는 사전을 끝까지 읽지 못한 채 갑작스레 병으로 죽고 말았다. 그 후 R의 아버지가 딸이 하지 못한 일을 대신하듯 독서 휴게실을 찾아와 백과사전을 차례대로 읽으며 내용을 노트에 연필로 베낀다.

「토끼 부인」
아케이드 천장에는 낡은 모조 스테인드글라스가 끼워져 있다. 나는 스테인드글라스를 통과한 색색의 빛에 흰 운동화를 담그며 놀곤 했다. 빛의 웅덩이가 가장 크게 만들어지는 곳은 인형이나 박제 등에 들어가는 의안을 판매하는 의안 상점이었는데, 화려한 차림의 중년 부인이 기르는 토끼의 눈을 찾는다며 종종 나타나 래빗에 대한 이야기를 늘어놓곤 했다. 나는 어느 날 유모차를 끌고 가며 말을 거는 그녀를 보고 몰래 그 안을 들여다보았지만, 안에는 아무것도 없었다. R와 같은 병원에서 래빗이라는 별명의 남자애가 죽었다는 이야기를 들은 것은 부인이 사라지고 한참 지난 후였다.

「고리 집」
아케이드 입구에는 기본적인 재료로만 만드는 심플한 도넛 한 종류만 파는 도넛 전문점 고리 집이 있다. 10년 전 그에게는 결혼을 약속한 여자가 있었다. 근처 스포츠 센터에서 기계체조를 가르치는 전직 올림픽 체조 선수로, 쾌활한 성격과 완벽한 포니테일을 가지고 있었다. 하지만 그녀의 이력은 가짜였고, 결혼 사기범이란 게 밝혀져 결혼은 없던 일이 되었다. 우연히 출소한 그녀를 만난 나는 그녀에게 도넛 자세를 취해 달라고 요구한다.

「종이 상점 시스터」
레이스 상점 주인의 누나가 경영하는 종이 상점 시스터에서는 편지지와 카드, 만년필과 잉크 등을 판다. 이미 사용된 중고 그림엽서도 상품 중의 하나인데, 나는 오래된 그림엽서를 보며 거기 적힌 내용과 그에 얽힌 이야기들을 상상하곤 했다. 한 젊은이가 카드와 편지지를 사며 중고 그림엽서를 고르는 것을 보고, 나는 어릴 적 어머니가 있던 요양 시설을 찾아가 관리인 할아버지가 시설로 온 우편물들을 분류하는 것을 구경하며 이야기를 나누던 추억을 떠올린다.

「손잡이 씨」
문손잡이 전문점의 주인은 나이가 아주 많은 할머니로, 상점 주인들에게는 손잡이 씨라 불린다. 상점에는 온갖 형태의 손잡이가 실제로 돌려볼 수 있도록 벽에 설치된 판자에 경첩과 함께 붙어 있다. 그중 주인이 가장 아끼는 손잡이는 수사자의 머리가 조각된 백랍 제품인데, 그 뒤에는 그저 그 손잡이를 위해 존재하는 빈 공간이 있다. 나는 지치거나 힘들 때 그 어둠에 몸을 욱여넣고 마음을 진정시키곤 했다. 나는 어머니를 잃어버리고 우는 소녀를 보며 처음 그곳을 발견했던 때를 기억해낸다.

「훈장 상점 미망인」
훈장, 메달, 트로피 등을 파는 훈장 상점의 주인은 미망인이다. 시상식을 좋아하던 남편이 죽은 뒤 가게를 정리하려 하지만 맘처럼 쉽지 않다. 어느 날 초로의 남자가 아버지의 유품인 훈장을 팔러 온다. 그는 훈장과 함께 거기 깃든 기억도 떨쳐버리려 하고, 미망인은 어쩔 수 없이 이를 사들인다. 나는 훈장의 주인이었던 시인의 시집을 빌려, 훈장은 팔렸어도 그의 시는 누군가에게 감명을 주고 있다고 전하듯 시를 낭송한다.

「유발 레이스」
레이스 상점에서는 유발(죽은 이의 머리칼)로 레이스를 뜨기를 원하는 의뢰인과 유발 레이스 장인을 연결해 주는 중개 업무도 하고 있다. 나는 의뢰인이 원하는 디자인과 유발을 레이스 장인에게 전달해주고, 만들어진 유발 레이스를 다시 레이스 상점으로 가지고 온다. 장인이 유발에서 죽은 이를 느끼면서 레이스를 뜨는 모습을 보고 그녀와 이야기를 나누곤 하던 나는 어느 날 내 머리카락으로 유발 레이스를 떠달라고 의뢰한다. 그 유발 레이스는 아직도 레이스 상점 한구석에 걸려 있다.

「유괴범의 시계」
아케이드 맞은편 건물에는 커다랗고 단순한 모양의 시계가 걸려 있다. 예전에 이 시곗바늘이 움직이는 것을 본 아이는 유괴범에게 잡혀가 돌아오지 못한다는 소문이 있었다. 나도 소문을 믿어 시계의 가장자리만 보아도 얼른 눈을 감곤 했는데, 화재로 아버지가 죽은 날 처음으로 바늘이 움직이는 것을 보았다. 나는 가끔 아케이드의 손님들을 미행하며 아버지의 뒷모습을 찾는다. 유괴범의 시계가 일으키는 물결에 휩쓸려 거리를 걸으며, 아버지가 살았을 수도 있는 인생을 보고 아버지를 그리워한다.

「포크댄스 발표회」
열여섯 살 겨울, 나는 아케이드에서 배달 아르바이트를 해 난생처음 번 돈으로 아버지에게 영화 티켓을 선물했다. 무척 기뻐하는 아버지와 함께 영화를 보기로 한 날, 갑자기 포크댄스 발표회 참가상 메달을 배달해 달라는 의뢰를 받고 주민회관으로 향한다. 노인들의 춤을 구경하다 메달이 하나 모자라는 것을 깨달은 나는 아버지와의 약속보다 배달 의뢰를 우선해 다시 상점으로 가 여분의 메달을 가지고 주민회관으로 달려가지만, 도중에 영화관에 불이 났다는 이야기를 듣고 그 안으로 달려 들어간다.

“어려워하실 것 없어요, 편히 들어오세요.”<br/><br/>이곳은 세상에서 가장 작은 아케이드입니다.<br/>사랑하는 사람을 잃은 사람들이 그리움에 못 이겨 추억을 사러 옵니다.<br/>오가와 요코가 선물하는 애틋하고 찬란한 기억의 파편들<br/><br/>모조 스테인드글라스가 달린 아치형 천장과 십몇 미터만 가면 끝나는 2층 건물 두 줄로 이루어진 작은 아케이드. 눈에 띄지 않는 입구에 어둑한 조명, 비좁은 공간, 소박한 상품들…… 망하지 않는 것이 오히려 신기해 보이지만, 아케이드는 다른 어떤 곳에서도 찾기 힘든 것들을 제공한다. 바로 죽은 이들이 사용하던 물품들이다. 상점 주인들은 경의와 애정을 갖고 상품을 다루며, 죽은 이를 그리며 찾아온 손님들의 슬픔을 포용해주고 그들이 추억을 되새길 수 있게 조용하지만 따듯하게 지켜봐준다.<br/>중고 옷감과 레이스로 무대의상을 만들어 잠시나마 죽은 이를 무대에 살려내는 노부인의 이야기를 다룬 「의상 담당」을 비롯해, 죽은 딸이 끝까지 읽지 못한 백과사전을 베끼며 딸의 세계를 이루는 조각들을 모으는 신사의 모습을 그린「백과사전 소녀」, 사용된 그림엽서를 통해 죽은 이들의 기억을 항해하는「종이 상점 시스터」, 손잡이 너머의 따뜻한 어둠에 묻혀 슬픔을 덜어내는 사람들의 이야기「손잡이 씨」, 죽은 이의 머리카락으로 레이스를 떠 고인을 기리는「유발 레이스」등 열 편의 이야기들은 먹먹한 상실을 맞이한 사람들이 차분하게 슬픔을 받아들이고 지친 몸과 마음을 위로하는 모습을 오가와 요코 특유의 투명하고 고요하며 서늘한 문체로 표현한다. <br/>이야기는 이웃과 죽음을 매개로 발전해온 ‘파사주-아케이드’에서 시작되었다<br/>오가와 요코는 전자책 서점 리더스토어에서 주최한 『세상 끝 아케이드』특별 대담에서 ‘인물보다 장소를 먼저 묘사하고 싶었고, 손님이 많지는 않지만 다른 곳에서는 얻지 못하는 무언가가 있는, 어디에 있는지 모호한 그런 닫힌 곳을 그리고 싶었다’며 파리의 파사주(19세기 유럽 도시에 출현한 아케이드 거리. 이웃들과 장례를 매개로 해서 발전했다고 한다)나 유럽의 아케이드와 비슷한, 좁은 골목에 유리 천장이 있고 상품과 동화된 것 같은 주인이 앉아 있는 곳이라는 이미지를 떠올리게 하는 이야기를 생각해냈다며 작품의 배경이 되는 아케이드를 묘사한다. <br/>또한 자신이 좁은 곳에 집착하는 것은 반대로 굉장히 넓은 곳을 찾는 일과 같다며 전작 『고양이를 안고 코끼리와 헤엄치다』에서 가로 8칸, 세로 8칸인 체스판을 통해 주인공이 그 이상의 세계를 접하고 우주를 느끼는 것처럼, 아케이드의 백과사전이나 의안 등도 일상생활에서는 도달할 수 없는 어떤 곳을 보여주는 문고리이자 입구이며, 아케이드는 깊고 넓은 다른 세계로 이어지는 통로라고 설명한다. <br/>집필 과정에 대해서는 “예를 들자면 레이스란 물건은 검은 종이에 붙여 보면 아시겠지만 사실 우리가 뜬 실이 아니라 짜이지 않은 틈새, 즉 그곳에 없는 것의 아름다움을 보고 있다는 점에서 굉장히 소설적인 사물이다. 아케이드의 상품들에는 기본적으로 인간이 두 손으로 만들어낼 수 있는 것의 고귀함이 담겨 있다고 생각했다. 그래서 아케이드에서 취급하는 상품을 먼저 고른 후 그에 따라 인물들의 이야기를 그려냈다.”고 말한다. 아케이드라는 장소에서 시작한 이야기가 상품으로, 그리고 캐릭터로 연결되어 뻗어나간 것이다.<br/><br/>작품에서 드러나는 오가와 요코의 죽음과 삶, 소설에 대한 시각<br/>결국 이 소설에서 다루고 있는 주요 주제 중 하나는 죽음이다. 요코는 이어지는 대담에서 “결국 나는 살아 있는 건지 죽은 건지 알지 못하는 상태를 좋아한다. 박제 동물도 죽고 싶지만 인간의 애정 때문에 애매한 공간에 머무르고 있다고 느끼는데, 그런 모습에 애정이 솟는다. 그런 있어서는 안 되는 모순 속에 ‘소설’이 숨어 있는 것은 아닐까 싶다.”라고 말한다. <br/>또 “내 소설에 그려진 시점에서 결국은 누구나 죽는다. 죽음이라는 면에서는 모두가 평등하다고 생각한다. 거칠게 말하자면 소설은 죽음을 그리기 위한 도구이고, 죽음에 대한 두려움과 공포를 줄여 주기 위해 죽음을 설명해 주는 게 소설이라고 생각한다. 우리가 해야 할 일은 죽음을 지켜보는 것이다. 등장인물의 세계에서 죽음을 지켜봐줄 사람이 없다면, 적어도 작가는 그 죽음을 지켜봐야 한다.”라고 자신의 사생관과 소설관을 피력했다.『세상 끝 아케이드』는 이렇게 오가와 월드 특유의 묘사와 정서와 더불어 그녀가 천착해온 죽음과 삶, 소설이란 무엇인가에 대한 그녀의 생각을 엿볼 수 있는 소중한 작품이다.<br/><br/>오가와 요코의 새로운 시도, 만화와의 접목<br/>『세상 끝 아케이드』는 오가와 요코 작품 중 처음으로 만화가 아리나가 이네가 작화를 맡아 동명의 만화 및 이네의 삽화가 들어간 버전의 소설도 발간되어 주목을 끌었다. <br/>삽화 소설과 만화의 전자책 출간에 발맞춰 이뤄진 만화가 아리나가 이네와의 대담에서 요코는 “만화 작업이 이루어지는 것을 보며 화면에서는 무언가를 표현할 때 적어도 두 단계 이상을 밟아나가야 하며, 글이 그런 면에서는 독자를 좀 더 단번에 다른 세계로 접할 수 있게 한다는 차이를 깨닫게 되었다.”고 말한다. 이네는 “작업을 하며 어느덧 이야기 속에서 안과 밖이 모호해지는 경험을 했다. 어떤 문을 여는 순간 갑자기 넓은 우주로 이어지는 느낌, 현실과 이어져 있으면서 우주와도 이어져 있는 느낌 같은 것을 제대로 표현하는 것이 힘들었다.”고 소회하며 오가와 월드에 대한 감탄을 전했다.<br/><br/>