제1장 1961년 11월 <br/>제2장 파인<br/>제3장 헤이스팅스 연구소<br/>제4장 화학 입문<br/>제5장 가족의 의미<br/>제6장 헤이스팅스 구내식당<br/>제7장 여섯시-삼십분<br/>제8장 욕심이 너무 과해<br/>제9장 원한<br/>제10장 목줄<br/>제11장 예산 삭감<br/>제12장 캘빈의 이별 선물<br/>제13장 바보<br/>제14장 슬픔<br/>제15장 묻지도 않았는데 해주는 충고<br/>제16장 산고<br/>제17장 해리엇 슬로운<br/>제18장 서류상으로는 매드<br/>제19장 1956년 12월<br/>제20장 인생 이야기<br/>제21장 E.Z.<br/>제22장 현재<br/>제23장 KCTV 스튜디오<br/>제24장 오후의 저기압대

전 세계 1000만 부 판매!
〈캡틴 마블〉 브리 라슨 주연 애플TV+ 8부작 드라마 방영 중!
김초엽, 남궁인, 김겨울, 스티븐 킹, 오프라 윈프리 강력 추천

* 전 세계 38개국 번역
* 아마존 60주 베스트셀러
* 뉴욕타임스 74주 베스트셀러
* 굿리즈 최고의 데뷔작

“얘들아, 상을 차려라. 너희 어머니는 이제 자기만의 시간을 가져야 한다.”
요리와 과학을 버무린 아주 특별한 인생 수업이 펼쳐진다!

엘리자베스 조트는 이제껏 보지 못한 우아하고 강인한 여성 캐릭터다. 그녀는 독학으로 학사 과정을 마치고 헤이스팅스 연구소에서 다윈의 진화론이 밝혀내지 못한 ‘진화 이전’ 분자의 비밀을 연구하는 화학자다. 문제는 당시가 1955년이라는 것이다. 여자들은 보통 발코니에 앉아 차를 마시며 수다를 떠는 세상이었고, 임금 노동자라고 해도 사무 보조원나 행정직원이 대부분이었다. 연구소 동료들은 엘리자베스를 동등한 화학자가 아닌 연구 보조원이나 커피 심부름을 담당할 사람쯤으로 여긴다. 단 한 사람을 제외하고. 그는 바로 노벨과학상 후보 캘빈 에번스다. 유능하지만 사람들과 잘 어울리지 못하는 외로운 섬이나 마찬가지였던 두 사람은 영구적인 화학 결합처럼 사랑에 빠져버렸다.

그러나 행복은 오래가지 못했고, 과학자로서의 이름과 연구를 지키기 위해 ‘결혼 없는 동거’를 선택한 엘리자베스는 캘빈이 사고로 죽자 비혼모가 되었다. 하지만 주저앉아 울 시간조차 없다. 아이를 가졌다는 이유로 연구소에서 쫓겨난 엘리자베스는 쇠지레로 직접 집 부엌을 부수고 개조해 실험실로 만들고 연구를 해나간다. 그녀는 남들이 말하는 ‘화학자 지망생’이 아니라 이미 훌륭한 화학자니까. 누가 봐도 범상치 않은 비혼모인 그녀는 딸이 다섯 살이 되던 무렵 우연찮은 계기로 TV 요리 프로그램 「6시 저녁 식사」의 MC로 발탁된다. 급기야 미국 부통령까지 그녀의 팬을 자처하는 미국 최고의 슈퍼스타가 되는데…….

98번의 거절 끝에 99번째 도전으로 세상에 나온 책
좌절을 모르는 ‘T형 이과 영웅’의 탄생

저자 보니 가머스는 예순다섯 살의 노장이면서도, 데뷔작을 막 출간한 신인 작가다. 그녀는 한 매체와의 인터뷰에서 『레슨 인 케미스트리』가 출판사로부터 98번 거절당했다고 말했다. 극적으로 99번째에 받아들여진 소설은 그야말로 힘을 응축하고 있던 핵폭탄처럼 어마어마한 폭발력을 내며 세상에 그 존재를 알렸다. 98번째에서 포기했다면 독자들은 이 놀라운 소설을 만나지 못했을지도 모르는 일이다. 끓는점까지 1도를 올리기 위한 노력이 필요하듯, 보니 가머스는 보이지 않는 도전의 가치를 과소평가하지 않았다.

우리말로 ‘화학개론 수업’, ‘화학에서 배운 것’ 정도로 풀이되는 제목에서 짐작할 수 있듯 『레슨 인 케미스트리』의 주인공 엘리자베스 조트는 화학자다. 그녀는 출판사의 문을 99번 두드린 저자의 도전 정신을 탑재하고 태어났다. 가장 큰 특징으로는 머리부터 발끝까지 과학적인 ‘T형 이과 영웅’이라는 점을 들 수 있다. 그녀는 일하는 여성 자체가 많지 않던 시대에 과학자로 살아가면서도, 성차별이나 유리 천장의 개념 자체를 이해하지 못한다. 그렇기 때문에 굴복하는 법도 모른다. 세상을 바라보는 시선이 여타 사람들과 다르기 때문이다. 엘리자베스 조트는 세상을 오로지 과학으로 이해한다. 그녀에게는 DNA의 99.9퍼센트가 일치하는 인간들을 성별이나 인종 같은 비합리적인 범주로 가르는 일이 과학적 오류일 뿐이다. 엘리자베스는 “쟤는 왜 안 울지? 왜 자존감에 상처를 안 받아?”라는 말을 자아낼지언정 주저앉아 신세 한탄을 하지는 않는다. 때로 “너는 그렇게 똑똑하지 않아”라는 공격을 받아 흔들리더라도, 과학자다운 합리주의에 따라 검증해 본다. ‘경험적으로 볼 때 내가 이걸 할 수 있는가?’ 답은 ‘예’다. ‘그 변화는 화학적으로 가능한가?’ 예. 그렇다면 실행에 옮길 따름이다.

“매일 저녁 6시,
우리는 요리나 화학이 아니라 우리가 무엇이 될 수 있는지를 배워요.”

「6시 저녁 식사」는 아주 독특한 요리 프로그램이다. 우선 자신이 요리사임을 부정하는 요리사 엘리자베스 조트가 이런 말로 방송을 시작한다. “요리는 화학입니다. 화학은 생명이지요. 모든 것을 바꾸는 여러분의 능력도 바로 여기서 시작됩니다.” 엘리자베스는 요리야말로 ‘새 에너지를 창조하고 새 세대를 번성시키는 진지한 화학 실험’이라고 주장한다. 60년대에 가정주부의 식사 준비는 허드렛일로 취급받았지만, 엘리자베스는 보이지 않는 가사 노동에 가치를 부여하고 여성들의 자존감을 북돋웠다. 시청자들은 엘리자베스의 말을 엄청난 집중력으로 받아 적다가 야간학위과정에 등록하거나 의대 예비과정에 입학한다. 또한 다이어트 보조제를 먹지 말고 조정을 하라는 그녀의 한마디에 남자들만 가득하던 조정 클럽이 갑자기 여성들로 북적이기도 한다.

엘리자베스가 실패와 상실에도 당당할 수 있었던 것은, 스스로에 대한 믿음이 강했기 때문이다. 그녀는 「6시 저녁 식사」에서 그 믿음을 시청자들에게 널리 퍼뜨린다. 자기 확신은 뻔하지만 가장 지키기 어려운 지침이다. 그 태도가 담긴 『레슨 인 케미스트리』에서는 어떤 변화도 놀랍지 않다. 엘리자베스의 말에 따르면 “우리는 화학적으로 언제나 변화할 수 있게 만들어진 존재”이기 때문이다.

“자신에 대한 의심이 들 때마다, 두려움을 느낄 때마다 이것만 기억하십시오. 용기는 변화의 뿌리라는 말을요. 화학적으로 우리는 변화할 수 있게 만들어진 존재입니다. 그러니 내일 아침 일어나면 다짐하십시오. 무엇도 나 자신을 막을 수 없다고. 내가 뭘 할 수 있고 할 수 없는지 더는 다른 사람의 의견에 따라 규정하지 말자고. 누구도 더는 성별이나 인종, 경제적 수준이나 종교 같은 쓸모없는 범주로 나를 분류하게 두지 말자고. 여러분의 재능을 잠재우지 마십시오, 숙녀분들. 여러분의 미래를 직접 그려보십시오. 오늘 집에 가시면 본인이 무엇을 바꿀 수 있는지 스스로에게 물어보십시오. 그리고 시작하십시오.”_2권 본문 중에서

캐릭터와 서사의 완전한 승리!
이 책에 대한 모든 찬사는 정당하다.

소설은 첫 장이 끝나기도 전에 강렬한 캐릭터로 독자들을 끌어당긴다. 강인하지만 인간적인 결점도 가진 입체적인 주인공 엘리자베스와 너무 똑똑해서 짜증나고 사랑스러운 딸 매드, 942개의 단어를 아는 초현실적인 강아지 ‘여섯시-삼십분’이 있다. 엘리자베스는 ‘요리는 화학’이라며 요리가 모성이 담긴 무언가라는 신화를 타파하지만, 사실 「6시 저녁 식사」를 통해 시청자들이 배우는 것은 요리도 화학도 아니다. 그보다는 각자가 무한한 잠재력을 통해 무엇이 될 수 있는지를 배운다. 인종, 나이, 계급, 성별 등 모든 쓸모없는 범주로 타인이 자신을 분류하게 두지 말자는 엘리자베스의 선언은 울림이 깊다.

『레슨 인 케미스트리』가 차지한 수식어는 차고 넘친다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 권위와 의미를 떠나서 이 책이 무조건적으로 ‘재미있다’는 점이다. 넷플릭스와 유튜브를 켜기만 해도 흥미로운 콘텐츠가 쏟아지는 시대에 왜 수많은 사람들이 『레슨 인 케미스트리』를 손에서 놓지 못했을까? 정답은 어떤 콘텐츠보다도 확실하며 새롭고 신선한 재미를 보장하기 때문이다. 이 책에는 시시각각 다가오는 흡인력 있는 서사와, 비슷한 인물조차 찾을 수 없는 독보적인 캐릭터, 낭만과 유머를 모두 갖춘 문장과 세트장이 눈앞에 그려지는 듯한 생생함이 있다. 단언컨대 올해 가장 완벽한 독서를 보장할 책을 꼽으라면 『레슨 인 케미스트리』다.

롤러코스터처럼 내달리는 소설. 여성 화학자로서, 방송인으로서 온갖 풍파를 헤치며 숨 가쁘게 달려가는 엘리자베스의 이야기를 읽다 보면 그의 여정을 기꺼이 따르고 싶어진다. 엘리자베스는 자연에 내재한 규칙과 질서에서 힘을 얻기에 인간 세상의 불합리는 그를 꺾지 못한다. 실험실과 주방과 스튜디오를 오가는 내내 세상은 위협적인 산성 용액처럼 부글거리지만, 엘리자베스는 어떤 용액에도 녹지 않는 궁극의 돌멩이처럼 굴하지 않고 용암 위를 데굴데굴 구른다. 절로 이런 응원이 나올 수밖에. ‘부디 살아남아 행복해지기를, 용기와 담대함이 우리 모두에게 함께하기를!’
- 김초엽 (작가)

마침 『레슨 인 케미스트리』를 집어 들었을 때 우연히 배가 아프기 시작했다. 시간이 지날수록 배가 점점 더 아파졌지만 독서를 멈출 수가 없었다. 결국 밤을 새워 두 권을 다 읽고 나서야 병원에서 맹장이 터져 복막염이 진행되고 있었다는 사실을 알았다. 그러니까, 나는 이 소설이 복막염 환자가 통증을 참고서도 한 번에 읽을 수 있는 소설임을 보증할 수 있다. “한번 잡으면 놓을 수 없는 책”이라는 미사여구는 대단한 미덕이다. 시시각각 다가오는 역경과 극복해 나가는 힘, 세세한 장면 묘사와 시대에 맞는 고증, 속도감과 위트 있는 대사, 한 방향으로 나아가는 주제 의식이 모두 필요하다. 이 책에는 단언컨대 그 모든 것이 있다. 적어도 기시감은 이 소설에서 없다.
- 남궁인 (작가)

시대와 불화하는, 그러나 너무나 뛰어난 주인공의 이야기. 주인공을 응원하면서 난관을 같이 헤쳐 나가는 재미가 쏠쏠하다. 굉장히 재미있게 읽었다.
- 김겨울 (작가)

올 여름 휴가에 읽을 책을 추천하라면 1초의 망설임도 없다. 단언컨대 당분간 『레슨 인 케미스트리』를 능가할 멋지고 재미있는 소설을 만나진 못할 것.
- 이유미 (작가)

충격적으로 재미있다. 책 권태기를 극복하게 해줄 소설이다.
- 엄지혜 (작가)

사랑과 화학 앞에서는 모든 수단이 정당하다.
- 반스&노블

재미있고 대담한 이 데뷔작이 올해의 출판 센세이션을 일으켰다.
- 더 타임스

올바른 코믹 공식.
- 옵저버

합리주의와 성평등에 대한 이보다 더 사랑스러운 호소는 찾기 어렵다.
- 커커스

이 책이 올해 가장 많이 검색되고 화제가 되리라고 장담한다. 이 문장으로 충분하다. “요리는 화학이고 화학은 삶입니다. 자신을 포함한 모든 것을 바꾸는 능력은 여기에서 시작됩니다.”
- 보그 이탈리아

진정한 사랑은 외면하기 어렵다. 이 사랑의 실들이 아름답게 얽힌 『레슨 인 케미스트리는』 기발하고 따스하다.
- 애틀랜틱

절대 내려놓을 수 없을 올해 최고의 책. 엘리자베스만큼 불의에 타협하지 않는 캐릭터는 다시 만나지 못할 것이다. 삶의 빼어난 교훈을 담고 있다.
- 우먼&홈

여성의 시간이다.
- BBC라디오

과학자에서 유명 셰프까지 아우르는 주인공의 흥미진진한 1960년대 우화.
- 텔레그래프

인종차별과 여성혐오에 지쳤다면, 지금쯤 반드시 근절되어야 할 사회적 악습에 지쳤다면 읽어야 할 책.
- 굿모닝 아메리카

책의 첫 장이 끝나기 전에 펀치를 맞게 될 것이다. 보기 드문 야수 같은 책이다. 데뷔작이라고 믿기 어려울 정도다.
- 가디언

역사를 돌아보면 현상 유지를 거부한 여성들, 순종적인 삶을 비웃었던 여성들의 긴 목록을 찾을 수 있다. 그런 강인함과 유머를 엘리자베스에게서 찾을 수 있다.
- 퍼레이드

『레슨 인 케미스트리』에 대한 모든 칭찬과 찬사는 정당하다. 유머러스하고 독창적이며 페이지가 우아하게 넘어간다. 인간적이면서도 명석하고 용감한 여주인공과 그녀의 영리한 아이, 지금까지 소설에 등장했던 개 중 최고의 개를 비롯해 열광할 만한 캐릭터로 가득하다.
- 아이리시 이그재미너

독자들은 이미 여러 권을 구입해 친척과 친구의 손에 이 책을 들려주고 있다. 보니 가머스는 페미니즘을 먹음직스러울 뿐 아니라 맛있게 만들었다.
- 아이뉴스

이 우상파괴적인 여성이 겪는 여정은 개인적 상실부터 가혹한 성차별에 이르기까지, 숨 가쁠 정도로 다채롭다. 그녀는 울퉁불퉁한 길을 따라 모든 계층과 시스템에 도전한다. 이 이야기에는 단 한 순간도 거짓이 없다. 인생의 회복력과, 새롭게 발견된 가족에 대한 재치 있고 날카로운 드라마다. 그녀와 그녀의 임시변통 가족에 진절머리를 낼 수 없을 것이다. 몇 번이고 되풀이해서 읽어야 할 이야기다.
- 북페이지

좌절한 화학자가 혁명을 촉발하는 요리 쇼의 지휘봉을 잡았다! 거부할 수 없는 매혹적인 연료로 가득 찬 소설. 변화에는 항상 적절한 시간과 열이 필요하다는 것을 상기시켜 준다.
- 뉴욕타임스

올해 읽은 소설 중 가장 재미있고 신선하다. 끊임없이 정의를 추구하는 페미니스트 영웅에 대한 이야기다. 읽는 동안 큰 소리로 웃었다!
- 필립 갈라네스, 뉴욕타임스

엘리자베스 조트는 많은 사람들에게 중요한 인물이 될 것이다. 이건 절대적인 화학 법칙이다.
- NPR

이 책에는 잊을 수 없는 여성 캐릭터, 확실하게 새로운 목소리, 가슴 저미는 러브 스토리가 있다. 엘리자베스는 자신의 야망에 대한 준비가 되지 않은 세상에서 페미니스트이자 현대 사상가로 활약한다. 그녀는 우리가 만화를 갈망하는 바로 그 순간에 우리에게 찾아와 주었다.
- 워싱턴 포스트

엘리자베스는 ‘여성 보스’나 ‘여자 화학자’가 아니다. 획기적인 화학진화 전문가다. 이 소설은 시대를 앞서 태어난 모든 여성, 지성 있지만 운이 좋지 않아 외면당한 여성들을 궁금해하게 만든다. 우리가 지금까지 어디까지 왔는지뿐만 아니라, 여전히 어디까지 가야 하는지를 상기시켜 준다.
- 뉴욕타임스 북 리뷰

주인공은 쓰라린 불행 속에서도 매력과 에너지, 희망으로 가득 차 있다. 이 책이 코믹 소설처럼 들리지 않을지도 모르지만 정말 유쾌하다.
- 피플

부정할 수 없는 삶의 회복력과 우리를 지탱하는 사랑에 대한 멋진 찬사.
- 오프라 데일리

페미니즘, 삶의 회복력, 합리주의를 재미있고 신선하게 다룬다.
- 버즈피드

독자는 엘리자베스 조트가 허구의 인물이 아니길 바라는 자신을 발견하게 될 것이다. 많은 사람들이, 심지어 줄리아 차일드도 「6시 저녁 식사」를 즐겨봤을지 모른다.
- 시애틀 타임스

과학과 요리와 유머가 섞여 촉매제가 된다. 주인공 엘리자베스는 ‘한계’라는 개념을 받아들이길 거부한다. 그녀는 타협하지 않을 때 가장 빛난다.
- 크리스천 사이언스 모니터

유머 없이 유머 넘치는 이야기. 『레슨 인 케미스트리』는 승자의 자질을 가지고 있다.
- 미니애폴리스 스타 트리뷴

대담하고 영리하며 웃음을 자아낸다. 올해 최고의 책.
- 리얼 심플

친숙한 이야기를 완전히 독창적인 목소리로 들려준다. 엘리자베스 조트는 잊을 수 없는 주인공으로, 논리적이고 완전히 자기 자신이다. 당당하고 힘 있는 목소리를 바라는 사람들에게 추천한다.
- 히스토리컬 노블

줄리아 차일드가 루실 볼과 퀴리 부인의 과학적인 재능을 어떤 TV 채널에 쏟아붓는 것을 상상할 수 있다면, 이 소설에서 빛을 발하는 유머와 재치, 따뜻함을 잘 알아볼 수 있을 것이다.
- 미네소타 공영라디오

이 책은 비범하다. 삶, 종교, 편협함, 여성혐오, 인간의 어리석음에 대한 통찰력 있는 시선이 누구나 공감할 만한 문장들로 이어진다. 웃고, 슬퍼하고, 엘리자베스를 응원할 준비를 하라.
- 북 리포터

지칠 줄 모르는 엘리자베스는 여성의 일이 세상에서 어떻게 받아들여지는지에 대한 한계를 뛰어넘는다.
- 북 리스트

여성혐오, 페미니즘, 가족애, 자아실현이라는 심각한 주제에 집중하지만 교조적이지 않다. ‘엘리자베스는 이제 무엇을 할까?’라고 물으며 채널을 돌리는 자신을 발견할지도 모른다.
- LA 데일리 뉴스

화학 원소들을 우승 공식에 결합시켰다. 문학적, 상업적으로 모두 성공한 미국 작가들의 히트작을 좋아하는 독자들에게 어필할 책이다.
- 선데이타임스 UK