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그래픽노블 최초, 부커상 후보 작가의 최신작
목정원 공연예술이론가의 정갈한 번역

작가 닉 드르나소가 신작 《연기 수업》으로 돌아왔다. 2018년 화제작 《사브리나》 이후 4년 만이다. 당시 《사브리나》는 만화 최초로 부커상에 노미네이트 되며 세계 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. “충격으로 산산이 부서지는 듯하다.”(뉴욕 타임스) “문예 만화를 한 단계 진전시켰다.”(가디언) “오늘날 세계가 느끼고 있는 점을 오싹하게 증류해냈다.”(NPR) 한국에서는 박찬욱 감독과 이동진 평론가도 《사브리나》에 추천사를 남긴 바 있다.

신작 《연기 수업》에서 작가는 특유의 그림체와 진지한 주제의식 아래 새로운 이야기를 펼쳐 보인다. 작품 속에는 저마다의 사정으로 일상에서 불안과 무기력, 좌절감 등에 조금씩은 젖어 있는 캐릭터들이 여럿 등장한다. 이들은 미스터리한 인물 존 스미스가 일반인을 대상으로 모집한 ‘연기 수업’에 지원하며 한자리에 모이게 된다. 열 명의 참가자들은 네 번의 무료 세션에서 일상과 다른 역할을 연기하며 해방감과 자유로움을 느끼지만, 점점 모호한 현실감 속에서 미지의 세계로 빨려 들어간다. 작가는 오늘날 불안한 평온 속에서 살아가는 중산층 언저리의 삶을 오싹하게 포착해낸다.

이 책의 대사는 그림체만큼이나 간결하고 단순하지만, 그 속에는 복잡한 감정이 요동친다. 모호하고 미스터리하며 신비스러운 뉘앙스들이 곳곳에 자리하고 있다. 이 번역을 ‘새로운 세대의 문장가’라고 할 만한 목정원 공연예술이론가가 맡아 정성스럽게 담아냈다. 목정원 작가는 2021년 데뷔 단행본 《모국어는 차라리 침묵》에서 한국어 문장이 도달할 수 있는 새로운 깊이와 넓이를 보여준 바 있다. 목정원 작가의 공연예술 전문지식 역시 번역의 신뢰성을 더한다. 아울러 한국어판 말미에 실린 ‘역자 후기’는 그 자체로 아름다운 산문으로서 독자들에게 좋은 선물이 된다.

단절, 불신, 조작의 태피스트리
작품 컬러를 온전히 담아내는 한국어판 물성

닉 드르나소는 4년 동안 서서히 작품의 윤곽을 잡아나갔다고 한다. 다수의 캐릭터 초상화를 그리고 이들의 피규어를 만들며, 점점 캐릭터를 구체화해나갔다. 그렇게 어느 정도 현실성을 얻게 된 캐릭터들 중 상당수가 채택되어 이 작품 속에 녹아들었다. 또한 그가 평생을 살아온 미국 일리노이주 쿡 카운티의 평범하거나 어쩌면 흉한 공간들이 오랜 시간에 걸쳐 캐릭터들과 통합되었다.

《연기 수업》의 그림체는 미니멀하고 윤곽선이 분명하다는 점에서 전작들의 연속선상에 있지만, 컬러의 경우 한층 컬러풀한 느낌을 준다. 이는 작품 내용상 현실과 허구의 경계가 모호해지며 환상적인 장면들이 여러 씬 어우러지기 때문인 것 같다. 한국어판에서는 원서의 커다란 판형 크기를 줄이지 않고 그대로 가져오면서, 종이의 경우에는 컬러와 선명한 윤곽선을 보다 잘 살릴 수 있도록 원서를 뛰어넘는 고급지(초판 한정)를 채택했다.

권태로운 결혼 4년차 남편과 아내. 자기 몸을 편하게 생각하는 누드모델. 걱정이 많은 할머니와 손녀. 친구가 거의 없고 보잘것없는 직업을 가진 여자. 어딘지 불안해 보이는 엄마와 어린 아들. 물리치료사와 전과자…. 참가자들은 모호한 불안감과 함께 점점 더 연기 수업에 빠져들게 된다. 그 과정에서 모임의 가장 깊은 두려움과 욕망이 드러난다. 작가는 정체성과 표현 간의 긴장을 탐구하면서 우리를 이 불안한 여정으로 안내한다.

편집자 노트

사실 저는 그래픽 노블 분야의 애독자라고 하기는 어렵지만, 네, 닉 드르나소의 작품만은 예외입니다. 일상에서 아슬아슬하게 봉합되어 있는 지점이라고 할까요. 그런 것들을 파헤치고 드러내는 데 작가는 발군의 기량을 가지고 있기 때문입니다. 만약 노블(소설)의 독자라면, 특히 문학적인 소설의 독자라면 아마도 이 책을 무척이나 아끼게 될 것입니다. 더구나 그림이 주는 감정적인 힘은 대단하더군요. 서사가 그야말로 온 몸에 스며들어 며칠 동안 피부 바깥으로 얇게 한 층을 이루는 느낌이었습니다. 《연기 수업》의 출간을 준비하면서 마침 하마구치 류스케의 영화를 보게 되었습니다. 그리고 〈드라이브 마이 카〉의 세계와 〈해피 아워〉의 세계, 이 책 《연기 수업》의 세계가 상상 속에서 만나고 부딪히고 섞이는 듯했습니다. 편집을 하면서 가장 많이 들었던 노래는 뉴진스의 노래들입니다. 《연기 수업》과 뉴진스가 어떤 어울림인지는 명확하지 않습니다만, 제겐 ‘느른한 꿈의 입구’라는 단어가 자주 떠올랐습니다. 독자 여러분은 이 책을 어떻게 보실지, 저는 같은 독자의 한 명으로서 많이 궁금합니다. 삶의 한 대목을 이 작품과, 이 저자와, 이 역자와 함께해서 행운이라는 생각입니다.

“실제와 가상 사이 그 미세한 경계를 탐험해가는 아마추어 연기 그룹에 관한 매혹적인 이야기는 밤이 깊도록 책을 덮지 못하게 했다. 이 책은 주체를 재구성하는 예술의 힘뿐 아니라 그 힘에 순응하는 일의 위험을 역설한다. 기묘하고, 완전히 독창적이며, 지극히 만족스러운 작품이다.”
- 에시 에디잔 (《워싱턴 블랙》 저자)

“능란한 서술, 정교한 레이어, 그리고 우아한 연출. 닉 드르나소는 현재 활동 중인 어떤 작가보다도 더, 특별하게 미국적인 권태와 불길에 민감하다는 것을 이 작품은 또 한 번 입증한다.”
- 케빈 배리 (《탕헤르행 밤배》 저자)