저는 요즘 로블록스라는 게임을 자주 합니다. 그 게임은 메타버스 방식입니다. 메타버스는, 간단하게 말하면 '현실의 나'를 인터넷 속 ‘가상 세계의 나'를 대신하는 아바타를 만들어 주는 것입니다. 메타버스 상에서는 아바타를 만들고 게임 안에서 많은 사람과 온라인이라는 가상 현실로 만날 수 있습니다. 요즘 인기게임, 리그 오브 레전드, 발로란트, 로블록스, 포켓몬 GO, 마인크래프트 등 게임이 모두 메타버스를 이용하고 있습니다. 

   제가 자주 이용하는 로블록스는 아주 많은 사람들이 다양한 아이디어로 여러가지 게임을 만들 수 있는 환경을 제공합니다. 이렇게 만들어진 다양한 게임에 전 세계 여러 나라에서 누구나 참여 할 수 있습니다. 저도 로블록스에서 만들어진 게임에 참여해 다양한 국가에서 참여한 여러 사람들을 만났습니다. 물론 이 사람들 모두 내가 한번도 얼굴을 직접 마주했던 것은 아닙니다. 그렇지만, 로블록스 내 게임에서 전혀 모르는 사람들과 같이 비행기나 자동차, 우주선, 배 등을 만들어 서로 경쟁합니다. 총을 가지고 싸우는 전쟁 게임에서도 한번도 만나보지 못한 여러 사람들과 각자가 만든 아바타들을 통해 같이 전투를 벌이기도 합니다. 이처럼 메타버스는 저의 생활에서 없어서는 안될 것들 하는데 이미 많은 도움을 주고 있습니다.

 이 책을 읽고 메타버스 방식을 통해 공간 디자이너, 건축가, 기획자, 개발자, 3D 모델러 같은 사람들이 사무실을 옮겨다니며 가상현실을 만들고 작업을 하는 것을 알게 되었습니다. 또한, 시각장애인들이 활동할 수 있게 도와주는 VR 안경도 있다는 것을 알게 되었습니다. 이렇게 VR기술이 발전하면 아주 다양하게 사용될 수 있다는 것을 알게 되어 매우 놀랐습니다. 메타버스를 이용한 페이스톡도 만들 수 있습니다. 지금 우리가 사용하는 줌이나 구글 미트가 좀 더 발전하여 가상현실에 구현되는 것이라고 생각할 수 있습니다. 이 기술을 이용하면 여러 사람이 인터넷이란 가상 공간에 함께 모여 서로 얼굴을 마주하고 이야기도 나누고 게임도 할 수 있게 될 것입니다.

  3D 컴퓨터 디자이너처럼 저도 로블록스에 포함된 Plane Crazy 라는 게임에서 비행기, 차, 배 등 을 만들고 어떻게 작동하는지 보고 수정할 수도 있습니다. 수정이 필요한 이유는 제대로 작동하지 않을 때 이를 무시하고 그냥 사용하면 위험하고 문제도 많이 생기기 때문입니다. 그래서 가상 공간 내에서 문제 없이 잘 작동할 때까지 계속 수정할 수 있습니다. 

  요즘에는 VR기술이 발달해서 현실과 착각할 때가 많습니다. 이 책에서는 주인공이 VR을 하다가 너무 사실적인 공룡 때문에 놀라서 무서워서 헤드셋을 벗었습니다. 만약에 제가 그 상황이라면 저도 주인공처럼 많이 놀랐을 겁니다. 제가 미국 친구들과 같이 하는 마인크래프트라는 게임도 메타버스를 이용한 것입니다. 저는 주로 VR을 이용해 마인크래프트 게임을 하면서 가상에 만들어진 세계를 같이 돌아다니며 재료도 얻고 모험도 하고 몬스터들과도 싸움니다. 멀리 떨어져 있는 미국 친구들과 게임하면서 디스코드 라는 전화 웹사이트를 사용해 서로 의견을 교환하기도 합니다. 디스코드는 전화, 페이스톡, 메시지, 화면공유 등 의 기능이 다 들어있습니다. 그리고 최근에는 학교에서 학생들이 직접 모임을 구성하고 이야기를 나눌 수 있게 하는 기능도 추가되어 매우 편리하게 이용할 수 있습니다.. 

  메타버스가 만들어진 지 벌써 30년이나 됐습니다. 처음 Neal Stephenson 이라는 사람이 “Snow Crash” 이라는 책을 통해 아바타와 메타버스라는 아이디어를 소개했습니다. Neal Stephenson이 제시했던 메타버스라는 기술이 더욱더 발전해 이제는 전자 기기, 게임, NFT, 아바타 등 다양하게 이용되고 있습니다. 우리가 사용하는 헤드셋을 예전에는 단지 사진을 보는 스테레오스코프라는 간단한 장치로 시작했는데, 지금은 오큘러스과 비슷한 전자 헤드셋으로 매우 복잡하게 발전했습니다. 이렇게 처음엔 사진 쌍안경과 책으로 시작했는데 이제는 모던한 헤드셋과 진짜 가상현실로 기술이 크게 발달했다는 것을 알게 되어 매우 놀랐습니다. 

  메타버스 기술은 장점도 있지만 단점도 있습니다. 군인, 경찰, 소방관 등 위험한 작업 훈련을 VR로 안전하게 할 수 있습니다. 저도 그런 작업 훈련을 VR로 한번 체험해보고 싶을 만큼 좋아보입니다. 그래도 메타버스 기술을 잘 이해하지 못하거나 처음이라서 사용하기 어려운 사람, 특히 노인이나 어린이들이 사용하기 어려워 할것 같습니다. 그래서 그런 기술에 대해 교육이 필요할 것입니다. 

  메타버스의 미래는 어떨까요? 제 생각은 기술도 많이 발달되고 우리 생활이 더 안전해질 것 같습니다. 그러나 어떤 사람들은 메타버스 게임에 중독 될 수도 있고, VR이라는 가상 현실에 빠질 수도 있을 것입니다. 또한, 누군가 메타버스를 해킹하거나 폭력적으로 사용하여 나쁜 변화를 일으킬 수도 있습니다. 따라서 우리 인류에게 유익한 방향으로 메타버스를 사용하기 위한 사회 전반의 노력이 매우 중요합니다. 저도 메타버스에 대해 더 배우고 어떻게 하면 메타버스가 나와 우리 사회의 발전에 도움을 줄 수 있을지 고민하겠습니다.