공부에 대한 책은 세상에 많다. 하지만 학문적으로 성공하거나 다방면에 걸쳐 방대한 지식을 쌓은 사람의 공부법, 공부하는 이유, 공부에 대한 철학은 어떤지 궁금해지는 것이 사실이다. 이 책의 저자 사이토 다카시는 일본 메이지 대학교의 교수이다. 일본 최고대학인 동경대에서 수학하고 다양한 책을 저술한 작가이기도 하다.

저자는 문학,역사,철학,교육심리학부터 비즈니스 대화법,글쓰기,처세술까지 분야를 가리지 않는 방대한 지식과 일상생활에서 유용하게 쓸 수 있는 삶의 기술을 결합한 새로운 스타일의 책과 강연으로, 누구나 쉽게 이해하고 공감할 수 있게 지식을 전달하는 교수라는 평을 듣고 있다.

이 책은 인문학을 가르치는 선생이자 공부하는 학생으로 살아온 사이토 다카시가 인생을 바꾸는 자기만의 공부 철학을 담은 책이다.

어떤 위기의 순간에도 흔들리지 않는 내공을 키우는 법에 대해 저자가 들려주는 답은 하나다. 그것은 당장 써먹기 위한 공부가 아니라 공부 그 자체를 즐기는 삶의 호흡이 깊어지는 공부를 하라는 것이다. 저자는 똑같은 실패를 겪어도 공부하는 사람과 공부하지 않는 사람의 미래는 완전히 다르다고 말한다. 따라서 하루하루 더 좋은 사람으로 성장하고 싶다면 공부를 멈추지 마라고 말한다. 그러면 인생도 자신이 원하는 방향으로 즐겁게 흘러갈 것이기 때문이다.

공부는 잠깐 열심히 하는 것보다 조금씩 오래하는 것이 낫다고 한다. 그렇게 해야 지치지 않고, 포기하지 않고 오래 공부할 수 있으며 평생 공부를 가까이 하면서 살 수 있다는 것이다. 결국 중요한 것은 누가 포기하지 않고 멀리 갈 것인가이다. 공부를 잘해서 좋은 대학, 좋은 직장에 들어가고 뛰어난 학자가 되려는 것이 아닌 만큼 우리의 목표는 그런 의미의 성과를 거두려는 것이 아니라 평생 공부를 통해 혼란과 위기가 수시로 등장하는 인생에서 흔들리지 않을 내공을 갖는 것이다.

어느 분야에서든 최고의 자리에 오른 사람들은 자신의 재능이나 위치에 만족하지 않고 끊임없이 공부했다는 공통점을 가지고 있다. 결국 노력이 실력이 되는 것이고, 재능을 실력으로 만들어주는 것은 바로 노력이 깃든 공부라고 할 수 있다.

우리는 흔히 자신의 분야에 맞는 공부와 독서를 하게 된다. 하지만 생각해 볼 것은 글로벌 기업의 경영자들은 경영, 경제 서적도 보지만 인문학에도 절대적으로 시간을 할애한다는 사실이다. 사색이 주는 힘, 통찰력과 상상력, 그리고 창조성을 기르기 위해서는 인간에 대해 깊이 있게 생각하고 철학하게 만드는 인문학이 절대적으로 유효하다. 사이토 다카시 교수도 이를 강조한다. 즉 우리의 내면의 숲에 나무가 없어서 황량하다면, 혹은 나무 종류가 너무 비슷하다면 지금하고 있는 일과 전혀 상관없는 공부를 시작해 보기를 권한다.

다양한 종류의 씨앗을 심을수록 좋다는 것이다. 그렇게 많이 배우고 많이 읽고 많이 생각하면 어느 순간 자신도 모르게 숲이 넓어져 있다는 것을 깨닫게 된다는 것이다. 그것은 누구도 흉내낼 수 없는 나 자신만의 숲이다.

입시준비를 위한 공부, 취업을 위한 TOEIC공부, 자격증 따기 등은 호흡이 짧은 공부라고 말한다. 이 공부는 한계가 있어 일시적인 만족감과 가시적인 성과를 줄 수는 있지만 궁극적으로 생각의 힘을 키워 주고 세상을 꿰뚫어 보는 나만의 안목을 갖게 하는 데는 도움이 되지 않는다고 말한다. 사이토 다카시에 따르면 호흡이 깊어지는 공부란 문학, 철학, 사학, 물리학, 수학, 음악, 미술 등 순수 학문을 공부하는 것을 의미한다.

공부의 수준과 목표는 각자 자유롭게 정해도 되고, 단지 교양을 쌓는 정도의 공부여도 좋다. 문제는 공부를 무엇을 이루기 위한 수단으로 하는 것이 아니라 공부 그 자체가 목적인 공부를 하는 것이 중요하다고 강조한다. 이러한 공부는 우리의 지식체계를 풍요롭게 해 주고 생각하는 법을 길러 주며 더 나아가서는 인생을 어떻게 살 것인지까지 고민할 수 있도록 이끌어 준다.

저자는 누구도 함부로 할 수 없는 나만의 인생을 만들고 싶을때 가장 쉬운 방법은 앞서 그렇게 살았던 사람들의 책을 읽고 공부하는 것이라고 말한다. 특히 고전이라고 인정받는 책들은 큰 도움이 된다. 고전은 오랜 시간과 급변하는 환경 속에서도 살아남은 책, 인류에게 원대한 비전을 주었거나 새로운 시대를 열게 해 준 책이다. 역사의 부침속에서도 살아남은 만큼 거기에는 지금 우리가 잊지 말아야 할 소중한 삶의 가치들이 담겨있어 내 인생의 책으로 정할 수 있는 것이다.

나이들어 하는 공부가 진짜 공부라고 강조하는 대목이 나온다. 그동안 겪어 온 삶의 지혜가 공부와 합쳐져서 공부의 내용이 더욱 풍부해 진다는 것이다. 중년 이후의 삶이라면 인간의 죽음과 행복, 삶의 의미를 진지하게 탐구하는 인문학과 궁합이 잘 맞는다고 한다. 또한 공부는 가장 적은 비용으로 최대의 만족감을 얻을 수 있는 효율적인 활동이다.

애플의 스티브 잡스와 페이스북의 마크 주커버그의 공통점은 무엇일까? 그것은 바로 주 전공인 공학 외에 다른 학문을 공부했다는 것이다. 스티브 잡스는 대학을 중퇴한 이후에도 몰래 철학과 인문학 수업을 청강하며 인문학적 감수성을 키워 나갔다. 잡스는 애플이 돋보일 수 있는 힘은 인문학에서 가져온 인간적인 면모와 기술을 접목한 데서 온다라는 말로 애플 신화의 밑바탕이 인문학에서 비롯된 것임을 고백했다. 마크 주커버그 또한 컴퓨터 공학과 심리학을 복수 전공했으며 어릴 때부터 문학애호가였다. 그가 어린 나이에 페이스북이라는 세상을 뒤흔들 아이디어를 내보인 것은 세상과 사람을 이해하는 인문학적 상상력에서 비롯된 것이다.

공부의 본질 가운데 하나는 희망이라고 할 수 있다. 공부는 하면 할수록 더 알고 싶다는 의욕과 할 수 있다는 자신감이 솟게 하고, 노력하는 만큼 결과를 얻을 수 있다는 성취감과 희열을 주는 것이다. 평생 공부를 하다보면 오랜 시간 공부가 내 안에 쌓여서 누군가 쉽게 흉내 낼 수 없는 나만의 지식 세계, 나만의 아우라가 생긴다. 그것이 바로  긴 인생을 살아가는 우리에게 반드시 필요한 요소라는 것이다.

이 책은 저자의 경험을 토대로 우리가 공부해야 하는 이유와 당위성을 가르쳐주고, 공부의 방법을 알려주며, 더 나아가 공부하고 싶은 마음이 들도록 해 준다. 중년 이후의 공부도 상당한 효용이 있고 오히려 나이 먹어서 하는 공부가 진짜 공부라는 저자의 말에서 우리는 평생 공부가 얼마나 중요하고 인생을 풍요롭게 해주는 지를 알게 된다. 독서의 중요성, 전공외에 인문학을 공부함으로써 얻게 되는 장점, 그리고 고전에서 배울 수 있는 통찰력과 삶에 대한 지혜는 우리로 하여금 공부에 빠져들고 싶게 한다.

나는 경제학에서 나오는 가속도의 원리(Law of Acceleration)가 일상 생활에서도 적용될 수 있다는 점을 좋아한다. 공부에 취미를 가지고 지속할수록 공부에 대한 발달이 가속화되고 반면에 생산적이지 못한 생활이 이어진다면 부정적인 측면으로 가속화되기 싶다.

예전에 장승수씨의 [공부가 가장 쉬웠어요]라는 책을 읽었는데 그 책에서 저자는 낮은 IQ와 공부에 대한 미진함으로 덧셈과 곱셈도 쉽게 암산으로 하지 못했으나 공부에 집중하고 지속한 결과 수학의 미적분도 암산으로 풀게 되었다는 이야기가 나온다.

장승수씨는 왜소한 체격으로 막노동을 할때 곡괭이를 들지도 못할 정도였으나 3년 정도의 막노동을 통해 100원짜리 동전을 땅바닥에 놓고 곡괭이질로 두 동강을 냈다는 사실로써 인간의 두뇌와 육체는 쓰면 쓸 수록 발달한다는 체험을 기술한 바 있다.

사이토 다카시의 책을 읽고서 지속적인 공부의 중요성을 다시 한번 깨닫게 되었고 지금 하고 있는 독서에도 더욱 더 열심을 기하게 될 것 같다. 우리에게 건강관리와 독서는 몸과 마음을 모두 이롭게 하는 훌륭한 행위라는 생각이 들면서 실천의지를 다지게 되었다.