장르소설을 읽다보면 익숙한 용어가 있다 ‘아포칼립스’이다. 이는 성경 요한묵시록에 등장하는 용어로 세기의 멸망(종말)을 일컫는데, 이것도 유행에 따라 그 멸망의 이유가 변화해 왔다. 외계생명체의 침략으로 인한 ‘에일리언 아포칼립스’, 행성 충돌로 인한 ‘천체 충돌 아포칼립스’,핵전쟁으로 인한 ‘뉴클리어 아포칼립스’, AI로 인한 ‘로봇 아포칼립스’ 등. 최근에는 바이러스로 인한 멸망인 ‘전염병 아포칼립스’와 비슷한 맥락인 ‘좀비 아포칼립스’가 유행인데, 이것은 꽤 오래전부터 인기 있는 소재였다.(시즌을 갱신하는 미드 <워킹 데드>만 봐도 알 수 있듯이)

이처럼 오래전부터 끊임없이 되찾게 되는 좀비물. 만약, 반복되는 뻔 한 좀비물에 질렸다면, 이 책에 주목하자. 학창시절 한번쯤 교과서에서 읽어봤을 한국소설에 ‘좀비’라는 아포칼립스 소재가 쓰이지만, 단순히 ‘죽음’이나 ‘멸망’을 연상케 하지 않는 이색적인 좀비소설이자, 추리소설인 <좀비 썰록>, ‘그간에 없었고, 다시는 없을’ 좀비물이 등장은?

'비명이 들려 돌아보니 한 사람이 우리 쪽으로 달려왔습니다.

그 사람은 변한 것 같지 않았지만 어머니는 대번에 낫을 들고 머리를 날려버렸습니다.

어머니는 사뭇 즐거운 것처럼도 보였습니다.

그러지 않고서야 그리 환한 얼굴을 하고선 도망칠 수는 없을 테니까요.

달빛에 비친 어머니의 얼굴은 아까볻도 훨씬 더 눈부셨습니다'

- 불멸의 고전과 살아 있는 시체의 예측불허의 만남!

한국인이 사랑한 교과서에 실린 고전소설에 좀비가 등장한다면?

이 소설은 교과서에 실리는 한국고전 소설에 좀비라는 유행코드를 가미한 단편소설집이다. 정철의 <관동별곡>, 김시습의 <만복사 저포기>, 주요섭의 <사랑손님과 어머니>, 현진건의 <운수 좋은 날>, 황순원의 <소나기>라는 누구나 알 만한 원전이 현대 장르소설가들의 손에 재기발랄 하게 재탄생된다. 그 중 가장 인상 깊은 [사랑손님과 어머니, 그리고 죽은 아버지]를 소개한다.

진건우의 [사랑손님과 어머니, 그리고 죽은 아버지] - 여섯 살 난 옥희의 집에는 다섯 식구가 살고 있다. 병 든 아버지와 꽃다운 어머니, 화를 내시는 할머니, 순하디 순한 누렁이. 다섯 식구뿐이지만 매번 호통소리가 들린다. 이유인즉슨, 젊을 적 아버지는 건강한 청년이었지만, 어머니와 결혼 후 병상에 앉게 되었고, 그 때부터 할머니는 ‘집에 여자가 잘못 들어온 탓’이라며, 고된 시집살이를 시작했다. 그럼에도 불구하고 할머니는 툭하며 어머니를 구박하고, 딸이라서 옥희를 싫어한다. 옥희는 어머니에게 안 힘드냐라고 물으면, 어머닌 괜찮다며 고개를 끄덕인다. 한밤중 혼자 일어나 이런 기도를 하지만 “하늘에 계신 아버지. 이 지옥에서 저를 구하소서. 이 지옥에서 저를...“

그러던 어느 날, 손님이 찾아온다. 아버지의 어릴 적 후배로 해외에서 유학을 하고 온 의사이다. 할머니는 손님에게 아들의 병을 치료해달라 간곡히 부탁 한다. 그렇게 아버지를 치료하러 온 손님은 아버지와 함께 사랑방에서 생활하게 된다. 하지만 손님이 온 뒤부터 이상한 일들이 시작된다. 아버지가 식욕이 돌아와 식사도 잘하고 건강을 회복한 듯한데, 날이 갈수록 사나워져 어머니에게 욕을 하거나 때리기도 한다. 그러던 어느 밤, 낮에는 서로 내외하던 어머니와 손님이 건넛방에서 알 수 없는 이야기를 나누고, 그 후 어머니는 아버지의 식사에 검은 약을 넣기 시작한다. 평소 순하지만 손님에게만 유독 사납게 짓던 누렁이는 입에 커다란 벌레를 머금은 채, 죽은 상태로 발견되고, 이어서 괴이한 일들이 하나둘씩 벌어진다... “이 연놈들! 내가, 내가 모를 줄 알고!“ 외마디 비명을 지르며 고약한 냄새의 검붉은 덩어리를 토하는 아버지! 대체 아버지에게 무슨일이?!

- 여태 없었고 앞으로도 없을, 참신과 획기를 넘어선 파격적 도전은?

한국에서만 읽을 수 있는 좀비물입니다!

앞서 말했듯, 아포칼립스 소설의 소재로 사용된 좀비는 소진될 만큼 소비된 소재이다. 때문에 다양한 시도들이 이어지고 있다. 좀비와 순수한 사랑을 나누는 로맨스 소설인 <웜 바디스>, 움직이면서 갇힌 공간이라는 열차를 배경으로 한 영화인 <부산행>, 죽었던 왕이 되살아나자 반역자로 몰린 왕세자가 좀비의 원인을 파헤치는 넷플릭스의 드라마인 <킹덤>까지. 대중들에게 사랑받은 만큼 익숙해져버린 좀비를 재탄생 시키려는 도전은 끊임없이 이어지고 있는 것이다. 이번 앤솔러지는 사극 좀비물을 시도한 ‘좀비 능력자’ 정명섭 작가를 중심으로, 한국고전소설을 비튼 좀비물이다. 읽어보니, 이건 ‘참신’과 ‘획기’를 넘어선 ‘파격’과 ‘도전’으로 한국독자라서 다행이라는 생각이 들 정도로, 여태 볼 수 없었고, 앞으로도 없을 좀비역사에 길이 남을 작품이다.

이 책은 서양에서 탄생한(아프리카 부두교가 기원) 좀비물을 동양으로 가져온 것만으로도 신선한데, 미래의 종말의 원인으로 쓰인 좀비를 타임 슬립 시켜 과거로 데려다 놓는다. 게다가 그 과거가 한국인이 사랑한, 고유의 한국정서가 스민 고전소설이라니, 한마디로 한국에서만 볼 수 있는 한국형좀비물이라는 것이다.

게다가 고전소설들을 알고 있어도 모르고 있어도 즐길 수 있다. 알고 있다면 ‘이 고전소설이 이렇게 쓰일 수 있구나’ 하는 기가 막힌 순간을 경험하게 되는데, 그것이 왠만한 반전소설보다 놀랍다. 또한 모르고 있어도 상관없다. 그간 보아온 공포스러운 획일적인 좀비가 아닌, 애틋하기도 하고 웃기기도 하고 소름끼치기도 한 여러 모습의 좀비를 감상할 수 있으니, 이 역시 기가 막힐 뿐이다.

[관동행] 좀비를 만들어내는 역병을 물리치고 조선을 구할 치료제가 '김치'라면? [만복사 좀비기] 아리따운 배필을 얻고자 좀비를 불러들인 양생이 부처와 목숨을 건 저포놀이를 한다면? [운수 좋은 날] 100년전 소설에 등장한 인력거꾼 김첨지가 대리기사 좀비로 나타난다면? [피, 소나기] 소년과의 추억이 깃든 옷을 함께 묻어달라는 소녀가 좀비로 되살아난다면? 자, 자세한 내용은 소설로 확인하자.  출판사, 기획자, 작가가 미치지 않고서야 이 기막힌 도전을 할 수 있을까? 하는 생각이 드는, 그 수많은 좀비물중에 가장 인상깊은, 한국 색체가 뚝뚝 뭍어나오는 '기가 막힌' 이색적인 좀비물을 만나볼 수 있으니. 아마, 다신 이런 작품은 없을듯? 

+@ 한국고전소설 + 좀비물, 무엇을 상상하든 다른좀비물과는 '1도 비슷한게 없는' '한국형 좀비물'이다