세계적으로 가장 성공한 참여형 저널리즘이라는 ‘허핑턴포스트 코리아’의 출범소식을 통해 그녀의 이름을 들었다. 불과 몇 년 만에 세계에서 가장 영향력 있는 매체로 만들어낸 ‘미디어의 여왕’으로 불리는 그녀, 아리아나 허핑턴이 궁금했다. [제3의 성공]은 아리아나 허핑턴이 어떤 사람인지, 삶의 지향이 무엇인지, 왜 허핑턴포스트가 성공할 수밖에 없었는지 생생히 들려준다. 지은이는 성공의 새로운 기준을 제시하며 진정한 성공은 바람직한 삶, 균형있는 삶을 사는 것이라고 주장한다. 더 높이 올라가고 더 많이 갖기 위해 안달하는 ‘권력과 돈’으로 결정되는 기울어진 성공이 아닌 스스로와 주변을 돌아보고 내면을 풍요롭게 가꿔서 꽉 채워진 중심공간을 갖게 될 때 비로소 ‘진정한 성공, 제3의 성공’을 할 수 있다는 것이다.

  제3의 성공을 완성시켜주는 요소는 건강한 삶을 사는 웰빙, 삶에 대한 경이로움을 갖는 것, 지혜와 베품이다. 책은 이 네 요소에 대해 지은이가 전하는 다양한 연구결과와 논문, 사유와 경험으로 채워져 있다. 또한 직장과 가정에서 갖가지 어려움을 겪는 여성들에게 귀감이 될만한 이야기를 들려준다. 훌륭한 엄마와 아내가 되어야하고, 여성은 날씬하고 예뻐야 한다고 강요하는 사회의 압력에 눌리지 말고, 스스로 가치 있는 존재라는 자기인식을 갖고 자신을 소중히 여기라고 조언한다. 100년 전 여성이 투표권을 갖게 된 것이 첫 번째 혁명이었고 여성의 역할이 확대되고 동등한 권리를 갖게 된 것이 두 번째 혁명이었다면, 이제는 진정한 성공의 개념을 바꾸는 세 번째 여성혁명을 해야 할 때라고 책은 말한다.

  과로로 쓰러진 이후 건강의 중요성을 깨달았다는 지은이는 사회와 조직의 환경이 건강한 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지 여러 논문과 연구결과를 토대로 설명하고 명상과 마음챙김같은 내면수양의 효용을 들려준다. 지은이의 개인적인 신념과 철학이 반영된 [허핑턴포스트]에는 수면실과 헬스장이 있고 명상호흡과 요가교실을 운영하며 직원들의 건강을 위한 다양한 복지프로그램이 있다고 한다. 자살률이 높고 노동시간이 길기로 악명 높은 우리나라 직장환경에서 [허핑턴 포스트]의 부러운 복지혜택은 ‘그림의 떡’같아 더욱 씁쓸하다.

  디지털기기에 존재기반을 둔 매체의 경영자가 ‘디지털 다이어트’를 강력하게 주장하는 내용은 신선함을 넘어 깊은 공감을 불러일으킨다. 지하철에서, 커피숍에서, 엘리베이터에서, 심지어 길을 건너는 횡단보도에서조차 휴대폰에 코를 박고 있다. 대체 무엇을 하느라, 그 어떤 중요한 것이 휴대폰 안에 들어있기에 상대의 눈을 볼 새도, 높고 푸른 하늘을 볼 새도, 흩날리는 꽃비를 만끽할 새도 없는 걸까. ‘정보통신강국’이라는 그럴듯한 포장지로 통신업자 배만 불려주면서 쓸데없이 유무형의 가치를 소비와 낭비하면서 살아가고 있는 건 아닌지 생각해봐야한다. 난 술 문제에 관대하고 시도 때도 없이 술을 권하는 우리 사회도 싫지만 갈수록 ‘폰 권하는’ 우리 사회도 참 싫다. ‘이 앱을 깔아라, 저 앱을 깔아라, 휴대폰으로 쇼핑하면 어떤 혜택을 주고 얼마만큼의 적립금을 주겠다, 무제한요금이다, 빠름빠름빠름이다 어쩌고’하며 통신업자와 결탁한 업체들은 온갖 손짓을 해대고 우리는 그 장단에 맞춰 널을 뛴다. 아무리 보조금이 많다하더라도 백만원을 호가하는 휴대폰을 어쩌면 그리 빨리 바꾸는가. 약정에 꼼짝없이 묶여있는 엄청난 휴대폰 요금 때문에 되도록 많이 써야 손해가 아니라고? 악순환이다. 망한 휴대폰 가게 자리에 다른 브랜드의 휴대폰 가게가 들어오고, 한 건물에 두 세개씩 휴대폰 가게가 있고 앞 뒤 양옆으로 각 건물에 최소한 하나씩은 휴대폰 가게가 있다. 중소도시의 작은 동네에서 편의점, 휴대폰가게, 노래방, 휴대폰가게가 계속 중복, 중복이다. 책은 학예회나 졸업식 등의 행사에서조차 디지털기기에 그 순간을 담느라 부모들이 살아 움직이는 아이들의 실제 모습이나 행사장면 자체를 보지 않는다고 지적한 루이스 CK의 이야기를 들려준다. 허핑턴은 실제 경험함으로써 느끼는 신비로움과 몰입감같은 원초적인 감정들이 24시간 내내 디지털 기기에 의존해서 살아가는 문화 때문에 크게 무뎌졌다고 이야기한다. 그러면서 소셜미디어는 수단이지 목적이 아니라고, 소셜미디이에 매몰되어 사는 삶을 경계하라고 조언한다.

  지은이는 유산의 경험과 이혼 같은 개인적인 슬픔을 들려주고 약물중독으로 고통 받았던 아이의 과거까지 드러낸다. 밝히고 싶지 않았을 가족사를 거리낌 없이 이야기하고 지혜로운 어머니로부터 얻게 된 다양한 깨달음을 자랑스러워하는 그녀의 솔직하고 당당한 태도가 책에 깊이를 더한다.

  “최고의 기회는 지금 당신이 있는 곳에 있다. 당신이 있는 공간과 당신에게 허락된 시간을 가볍게 생각하지 마라. 별이 떠 있지 않은 곳이 없고, 세상의 중심이 아닌 곳이 없다”고 한 19세기의 자연주의자 존 버로스의 이야기를 들려주는 그녀를 통해, 우리 삶에서 진정으로 중요한 것인 무엇인가를 생각하며 ‘나만의 성공기준’을 만들어보게 된다.