때때로  ‘역사’라는 단어에서 느껴지는 거대함과 방대함에 가로막혀 역사 책이라고 하면 괜히 겁부터 나곤 했다. 하지만 어렵게만 느껴졌던 ‘역사’라는 단어에 ‘쓸모’라는 유용함이 붙는 순간 호기심이 고개를 들었다. 책을 펼치니 선사시대부터 남북국 시대까지를 배경으로 한 Q&A식 재미있는 질문들과 흥미로운 대답들이 오가며 서로 어우러져 커다란 하나의 이야기를 만들어내고 있었다. 그 세상 속을 즐겁게 탐험하다 보니 금세 마지막 책장을 마주하게 되었다.

 우리에게 역사란 무엇일까? 그리고 역사를 통해 우리는 무엇을 배울 수 있을까?

 그동안 역사란 과거의 어떤 사건과 그 사건에 속한 인물을 기록한 것이라고만 생각해왔다. 그래서 사건들을 기억하고, 인물들을 암기하며 역사를 접해 왔다. 하지만 이 책을 읽고 난 뒤에는 역사에 대한 내 생각이 바뀌었다. 사건 속의 인물이 아니라 인물이 만들어낸 사건으로 말이다. 인물들이 모여 사건이 만들어지고 그 사건들을 통해 다시 새로운 인물들이 나타나게 된다. 결국 모든 일에는 사건이 아니라 인물이 중심이 된다는 것을 느끼게 되었다.

 그리하여 나에게 있어 역사란 ‘과거 인물들의 행동을 통해 내가 어떠한 방향으로 행동해야 할지 올바른 행동에 대한 이정표를 제시하는 것’이라고 정의를 내리게 되었다. 우리가 삶의 목표를 정하거나 혹은 잃어버렸을 때 역사 속의 인물들을 보며 답을 찾기도 하고 용기도 얻으며 내 삶의 방향을 정할 수 있게 도와주는 것이 역사인 것 같다. 국가가 처한 위기 상황에서 역사 속 인물들 중 과연 어떠한 인물들을 보고 행동해야 할지 내가 본받고자 하는 인물을 따라 내 발걸음을 옮기는 데 도움이 되어주는 것이 바로 역사인 것 같다.

 책 안의 역사 속 인물들은 그들을 나타내는 수식어와 함께 등장을 한다. ‘고구려의 태왕’ 광개토 대왕, ‘신라의 전성기를 이끈’ 진흥왕, ‘바다의 신’ 장보고처럼 말이다. 한 인물의 행적이 후세에 의해 수식어가 붙여지게 되고 불리게 되는 순간부터 평범함 대신 비범함이 인물의 이름 속에 자리 잡게 된다. 나의 선택과 행동으로 인해 나에게 어울리는 수식어가 붙여지게 되고 그것이 올바른지 아닌지 역사에 기록될 수도 있다고 생각하니 내 삶에 책임감을 느끼게 되었다. 역사 속 인물들을 통해 내가 생각하는 것이 내 신념이 되고, 그러한 신념을 행동하게 될 때 나에게 붙는 수식어가 결정된다는 사실을 알게 되었다. 이 세계는 수많은 인물들과 사건들이 서로 연결되어 있으며 그 가운데에는 내가 있고, 나아가서는 올바르게 행동하는 내가 있어야 정의로운 사회가, 찬란하게 기록될 역사가 만들어지게 된다는 사실을 깨닫게 되었다.

 내가 갈 길의 앞에는 맑고 푸른 초원만 있을 것이라 생각하지 않는다. 때로는 안개가 자욱한 길을 걸을 것이며 때로는 한 치 앞도 보이지 않는 어둠 속을 헤맬 수도 있을 것이다. 책을 읽으며 느낀 역사란 그런 컴컴한 길을 걸을 때 나에게 쥐어진 작은 등불 같은 존재라고 생각을 했다. 과거 인물들의 행동이 모이고 모여 작은 불빛을 내고, 그 불빛을 통해 내가 새로운 길을 찾아갈 수 있는 등불 말이다. 역사의 등불을 들고 내가 길을 잘 찾아 나선다면 그 등불은 횃불이 되어 점차 주변을 밝히고, 횃불이 산 하나를 태울 만큼 거대해지면 내 주위의 모든 사람들을 밝게 비추어 줄 수 있게 될 것이다. 그런 태산 같은 밝은 불빛이 되고 싶다. 그리하여 내 이름 앞에 ‘세상을 밝힌 등불’이라는 수식어가 붙게 되는 날이 오길 기다리며 오늘도 최선을 다 해 열심히 하루를 살아야겠다고 다짐했다.

 역사 속, 찬란하게 빛나는 그들의 손을 잡고 싶다. 

그리고 언젠가 나도 그들처럼 빛나게 될 때, 나의 손을 기꺼이 내어주고 싶다.

 나는 최태성 작가님 또는 최태성한국사선생님을 잘 알아, 알고 싶어서 책을 골랐다. 그리고 나는 '어린이를 위한 역사의 쓸모'에 최태성 작가님 사인을 받아서 정말 좋았다. 최태성 작가님께서 쓰신 책 '역사의 쓸모'는 엄청 어려웠는데 이번에는 '어린이를 위한 역사의 쓸모'를 쓰셔서 나에게는 더 잘 이해할 수 있었다.

 내가 가장 인상 깊었던 부분은 9부 '신라는 어떻게 삼국을 통일 할 수 있었나?'였다.스포츠경기만큼이나 반전이 있는 것이 있다. 그게 바로 역사이다. 역사는 놀라운 반전으로 가득 차있다. 다들 군사 강국 고구려, 문화 강국 백제처럼 고구려, 백제가 통일할 것이라고 생각을 했지만 결국엔 힘없고, 약한 신라가 삼국을 통일했다. 이렇게 힘없고 약한 신라가 결국엔 삼국 통일을 어떻게 했을까? 신라가 삼국을 통일 하기에는 많은 노력이 있었다. 그 많은 노력에는 '위기에도 꿈을 꾼 선덕 여왕, 신라가 통일 할 때 공을 세운 김유신, 김춘추 등이 있다. 선덕 여왕은 대야성을 백제에 빼앗긴 직후 황룡사 9층 목탑을 지었다. 하지만 황룡사 9층 목탑은 몽골이 고려를 친입했을 때 완전히 불타 버렸다. 황룡사 9층 목탑은 높이가 80m 나 된다. 그런데 왜 이렇게 높은 탑을 지었을까? 백성들은 이 탑을 한 눈에 보면서 '저 높은 탑에 새겨진 나라 모두를 발밑에 놓겠다' 라고 선덕 여왕의 마음을 떠올리며 탑을 볼 것이다. 위기에 순간에도 꿈을 꾼 선덕 여왕. 이 용감한 꿈이 있었기에 신라는 삼국 통일을 이룰 수 있었다. 또 김춘추와 김유신은 아주 친한 친구였다. 김춘추는 신라의 왕족이었고, 김유신은 멸망한 금관가야의 왕족이었다. 김춘추와 김유신은 선덕 여왕이 옆에 두었던 신하였다. 김춘추는 외교 능력으로 당과의 동맹을 이끌어 냈고, 김유신은 백제, 고구려와의 전쟁을 승리로 이끌었다. 선덕여왕, 김춘추, 김유신 등이 있었기에만 신라가 삼국을 통일을 할 수 있었다.

 나는 이 책을 읽기 전에는 성적이 좋지 않아서, 당장 눈에 띄는 장점이 없다고 생각해서 스스로 못났다며 자책하는 경우가 있다. 하지만 이 책을 읽은 후 지금 나의 모습이 아무리 보잘것없는 것처럼 보이더라도, 언제든 멋진 모습으로 바뀔 수 있다고 생각했다.

 인생은 단번에 승부가 정해지는 100m 달리기가 아니라 언제라도 우승자가 바뀌는 마라톤 같다. 가장 약한 신라가 삼국을 통일한 것처럼 끝까지 가 보아야 아는 것이다!

 만약 내가 지금 어려운 문제가 생길 때면 선덕 여왕과, 김춘추, 김유신, 신라를 떠올려 보는 것을 권한다. 그때 그 사람들의 생각과 결정을 따라가는 것이다. 역사 속에는 위기를 기회로 만들었던 많은 사람들이 있다. 우리도 이들처럼 포기하지 않고 끝까지 최선을 다해 보는 것이다. 기분 좋은 반전을 기대하면서..