현재는 과거의 산물이며 미래는 현재의 연장이다. (29페이지)

과거의 역사를 제대로 알아야 현재와 미래를 이해할 수 있는 법이다. 과거의 잘못된 역사를 반성하고 다시는 반복하지 말아야하기 때문이다. 우리가 역사책을 자주 읽는 이유도 그것과 같다. 우리가 현재를 살아가는 모든 것들은 미래의 역사가 된다. 훗날 과거를 돌아보면 우리가 좀 더 나은 세상을 위해 노력했다는 것을 기억할 수도 있겠다.

유시민은 2014년 세월호 참사가 발생했을 때 출간된 『나의 한국현대사』를 다듬어 그동안 일어났던 굵직한 뉴스 등을 담아 개정증보판을 펴냈다. 세월호 사건에서부터 일본의 수출규제로 일본제품 불매 운동과 미투운동 그리고 코로나-19에 이르기까지 내용을 수정 추가하였다. 더불어 주관적 기록이라고 밝혔던 만큼 저자가 바라본 역사는 개인적인 체험과 생각이 들어있기 마련이다. 비교적 중립적인 표현을 쓰기 위해 노력했다는 것을 발견했다. 역대 대통령이 걸어온 발자취도 그의 단점과 장점을 구분하여 우리가 미처 알지 못했던 것들도 표현하였다.

저자가 태어난 1959년은 한국전쟁이 끝난 지 몇 해 되지 않은 시기다. 미국의 원조를 받아야 할 정도로 가난했던 해였다. 이승만 정부에 대한 전면적 심판이었던 1960년 4.19는 자유와 존엄에 대한 욕망이라고 표현할 수 있다. 그 다음해 일어났던 5.16 혁명으로 인하여 한국은 또 다른 시대가 되었다. 이승만이 어떻게 한국의 대통령이 되었는지 권력을 얻기까지의 과정을 말하였다. 아울러 박정희의 탄생과 성장, 육군사관학교를 거쳐 군사쿠데타를 일으킨 과정을 설명하였다. 5.16과 관련해 박정희의 평생 정적 김대중은 야당 대표가 되어 그의 간담을 서늘하게 했고 청년 장교 전두환은 5.16지지시위를 벌였다.

박정희 독재의 산업화를 거쳐 전두환 정권으로 오면서 대한민국은 그 어느 때보다 민주주의에 대한 열망이 커졌다. 유시민의 『나의 한국현대사』 또한 그가 서울대 학생때 민주주의 운동에 참여하였던 것처럼 국민들의 민주주의 의식과 성장, 그 발전에 큰 화두를 두었다. 1980년 5.18 광주 민중항쟁 이후 학생들과 시민들이 참여한 1987년 6월 민주항쟁을 거치며 우리나라의 민주주의는 한층 성숙해지고 있다고 말하였다.

6월 민주항쟁 이후 지금까지 우리의 민주주의는 깊어지고 넓어졌다. 완숙하지는 못했지만 우여곡절을 겪으면서도 성숙하는 중이다. (251페이지)

대한민국의 역사에서 정치권과 재벌은 뗄레야 뗄 수 없는 관계다. 재벌로부터 통치자금 및 선거자금을 받았고, 정부는 재벌들의 경제력을 키워 외화획득에도 큰 성과를 거두었다. 그렇지만 재벌이 새로운 지배계급으로 헌법위에 군림하는 사태를 염려하였다. 부패문화의 근원지가 재벌의 금고라는 사실은 우리에게 너무도 익숙한 일이다. 삼성그룹의 문제도 비자금으로부터 비롯되지 않았나. 그러나 저자의 말처럼 재벌을 싫어하면서도 재벌기업이 만든 전자제품을 쓰고 재벌기업에 취직하고 싶어 한다는 것이 양립한다는 게 문제일 것이다.

1975년 열두 자리에서 열세 자리로 주민등록번호를 변경하여 정부는 편리하게 국민을 관리했다. 뿐만 아니라 각종 사유로 금지 도서 목록을 만들었고 금지곡도 많았다. 금지곡 관련은 김형수 작가의 『유행가들』에서 읽은 적이 있어 그 사유들을 보면 실소가 절로 나올 수밖에 없다. 자신들의 정권 유지를 위해 간첩단 조작 사건을 비롯해 다른 명목으로 사람들을 잡아들이기도 했다. 산업재해 및 경제, 복지, 성소수자와 페미니즘 그리고 통일에 대한 생각까지 지금의 우리나라 상황을 객관적으로 바라보게 했다.

촛불혁명의 결과로 지금의 문재인 정부가 들어섰다. 많은 사람들이 강렬한 염원을 담아 촛불을 들고 집회에 참여한 결과다. 현재는 전 세계가 코로나-19 감염병의 치명적인 몸살을 앓는 중이다. 역사는 이처럼 예상하지 못했던 것으로 흐르기도 한다. 변이 바이러스가 온 세계를 덮칠 줄 어떻게 알았겠는가. 그렇지만 백신이 개발되어 접종 시작을 알리기 시작했다. 올해 말쯤 집단 면역이 생기면 우리는 그토록 원하던 일상으로 돌아갈 것이다. 평범하게 여겼던 일상이 이토록 소중하다는 것을 이번에야 제대로 느꼈다.

작가는 그의 시선으로 바라본 한국의 근현대사를 비교적 이해하기 쉽도록 썼다. 경험하지 못했던 과거의 역사이므로 쉽게 읽을 수 있었지 그 시대를 거쳐 왔던 사람이라면 굉장히 고통에 차서 읽었을지도 모르겠다. 한국의 근현대사는 재미없다는 생각을 바꿀 수 있는 계기가 될 수 있을 듯하다.

* 예스24 리뷰어클럽 서평단으로 작성한 리뷰입니다.

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