나는 다리가 한 쪽이 없는 햄스터 한 마리를 키우고 있다.

그래서 몸집이 너무 작고, 털에 윤기도 없고, 앞니도 작은 꼬랑쥐가 더더욱 시선이 갔다.

하지만 그것 때문에 꼬랑쥐는 이런저런 생각을 한다.

‘나는 왜 이렇게 앞니가 작을까?’그래서 꼬랑쥐는 눈물을 닦고 결심한다.

‘좋아, 어차피 쥐답게 살 수 없다면 사람이 되는 거야!’

나는 이 부분에 감동했다. 그냥 죄책감이라는 돌에 깔려 살 수도 있는데, 그걸 이겨내고

자신의 목표를 세운 것 말이다.

그 날, 높은 하늘에서는 삼신 할머니가 목표를 세운다고 다짐하고 있는 꼬랑쥐의 간절한

소원을 듣고 있었다. '쥐가 사람이 되겠다고? 고 녀석 참 맹랑한 쥐네.'

삼신 할머니는 꼬랑쥐를 소원 떡집의 배달원으로 지정한다.

어느 날 밤, 꼬랑쥐는 손톱을 찾아 거리를 돌아다니고 있었다.

갑자기 생긴 소원 떡집을 보고 궁금함 때문에 소원 떡집에 들어가고 만다.

꼬랑쥐는 아이들의 손톱 맛을 생각하며 떡들을 아이들에게 배달한다.

마지막으로 남은 떡에는 이렇게 적혀 있었다.<절대 편이 되어 주는 절편!>

꼬랑쥐는 잠시 고민하다가 깨닫는다. 그걸 먹을 사람은 바로 꼬랑쥐였다!

꼬랑쥐는 조심스럽게 떡을 야금야금 먹었다. 그러자 꼬랑쥐가 사람으로 변했다!

드디어 사람으로 변한 것이다!

꼬랑쥐는 기뻐서 어쩔 줄 몰라 방방 뛰었다.

그러고는 밖으로 나갔다. 그러자 혼자 외롭게 서 있는 아이가 눈에 띄었다.

그 아이는 바로 초연이라는 아이였다. 초연이의 오빠들은 초연이와 놀아 주지 않았다.

그런 모습을 본 꼬랑쥐는 초연이를 도와주고, 그 후로도 왕따를 받고 있는 아이들의 편이 되어준다.

원래는 너무 보잘 것 없었지만, 결국 사람이 되는 소원도 이루고 외로운 아이들의 친구도 되는 꼬랑쥐가 나는 너무 멋있게 보였다. 그래서 만약 꿈에서라도 꼬랑쥐를 만나게 된다면

나는 내가 키우는 햄스터 모찌와 한번만이라도 대화를 하게 해 달라고 빌고 싶다.

햄스터를 너무 키우고 싶어서 햄스터 분양하는 곳을 찾아다녔다. 홈플러스 애완동물 코너에서 태어날 때부터 다리 한쪽이 없는 장애를 가지고 있었다는 한 햄스터를 보게 되었다. 집에 돌아와서도 그 햄스터가 마음을 떠나지 않아서 아빠, 엄마를 설득해서 그 햄스터를 분양해 왔다.

나는 '모찌'라는 이름을 지어주고 정말 정성을 다해 햄스터를 돌봐 주었다. 하지만 모찌는 팔에 올려서 쓰다듬어 주려고 하면 인정사정없이 물어 버린다. 먹이를 주려고 해도 마찬가지이다. 언니는 모찌를 돌봐 주려다가 손에 피가 난 적도 있다.

꼬랑쥐의 사연을 읽으면서 계속 모찌 생각이 났었다. 모찌도 사람이 무섭거나 겁이 많아서

도리어 먼저 물어버리는 게 아닐까 하고... 모찌와 대화를 할 수 있다면 모찌가 사람을 물 수 밖에 없는 이유를 물어보고, 나는 모찌와 행복하게 살고 싶다고 이야기할 것 같다.

그런데 꼬랑쥐가 내 소원을 듣고, 나를 모찌처럼 햄스터로 만들어 버리면 어떻하지?

동물들은 사람이 되고 싶을까?

사람들은 동물이 되고 싶을까?

어떠한 경우든 내가 가지 못한 길에 대한 호기심은 있다.

코로나 19로 집에 있는 시간이 많아지고 아파트 안 작은 도서관이 다시 문을 열었다고 하여 엄마와 동생과 함께 도서관을 갔다. 갓 열어서 그런지 책들이 많이 있었고 인기가 너무 많아 학교 도서관에서는 빌릴 수 없는 떡집 시리즈가 떡 하니 있어서 두번 생각하지 않고 대출했다.

꼬랑쥐라는 생쥐는 쥐로 살아가기 위해 불리한 조건을 타고 났다. 그래서 꼬랑쥐는 사람이 되고 싶었고 삼신할미의 소원 떡을 배달하면 사람이 될 수 있다고 하여 배달을 시작한다. 우여곡절 끝에 꼬랑쥐는 사람이 된다.

꼬랑쥐는 왜 하필 사람이 되고 싶었을까? 고양이나 사자 다른 동물도 될 수 있었을텐데 사람이 좋아보였나?

사람으로 살아가는 것이 좋기도 하지만 힘들 때도 있다. 내가 가장 힘들어하는 부분은 친구들의 부탁들 거절을 못해서 학교에서 가끔은 힘이 든다는 것이다. 친구들이 나의 거절에 상처를 받는 것도 싫고 또 친구들이 내가 거절했다고 나를 싫어하며 떠나면 어떻게 하나 그런 생각도 든다. 어머니께서는 정중하게 거절한 것에 대해 친구들이 싫어하며 더나는 친구들은 진저한 친구들이 아니라며 많은 친구가 아니더라도 나를 진짜 이해해주는 친구를 만나고 사귀어라고 하셨다. 하지만 나는 모든 사람들에게 인기가 많았으면 좋겠다. 그래서 누구에게나 친절하고 그 친절함 덕분에 부회장까지 맡아 해 보았다. 어떤 놀이를 하든 친구들이 꼭 나를 불러주었고 그러한 것들이 싫지는 않다. 그런데 그 친절함이 거절못하는 성격에 친구들에게 잘 끌려다니기도 한다. 이런 내가 나 자신 스스로가 힘이 들기도 한다.

그래서 코로나 19가 발생해서 학교를 가지 않았을 때 친구들의 부탁들 거절하지 않아도 되어서 너무 좋았다.

꼬랑쥐는 어떤 성격을 가진 사람으로 바뀌었을까?

어떤 성격을 갖고 바뀌었는지는 모르겠지만 완벽하게 맞춰진 성격의 사람으로 태어나진 않았을 것 같다. 다양한 사람들이 모여 서로 맞춰가며 살아야 하는 것이 학교이고 사회라고 선생님께서 말씀하셨으니까...... 그 맞추는 과정이 가끔은 힘이 들 때도 있지만 코로나 19로 학교를 가지 않고 집에서만 지내니까 조금은 힘들지만 맞춰가며 친구들과 지낼 때가 훨씬 재미있고 잠도 더 잘잔다는 것을 알았다.

 사람이 되어 어쩌면 내 옆에 있을지도 모르는 꼬랑쥐에게 사람이라면 힘들지만 그 힘든 부분을 노력할 때 더욱 빛이 나고 재미있다는 것을 꼭 말해주고 싶다.

모든 사람들에게는 간절히 원하는 꿈 혹은 이루어지기 바라는 미래가 있다.

이 책의 주인공인 꼬랑쥐는 앞니가 작아 형제들에게 외면 받고 친구들과 어울리지도 못하는 조그마한 쥐이다. 이 꼬랑쥐는 앞니가 작아도 상관없고 뭐든지 할 수 있는 사람이 되고 싶었다. 꼬랑쥐는 사람이 되게 해준다는 소원 떡집 배달원 모집 공고를 보고는 심장이 쿵쿵 뛰었다. 그리고 소원 떡집에서 배달원이 되기로 마음먹는다.

꼬랑쥐가 일하게 된 ‘소원 떡집’에는 기운이 쑥쑥 나는 ‘쑥버무리’, 마음이 밝아지는 ‘달떡’, 시간을 되돌리는 ‘호떡’, 절대 편이 되어 주는 ‘절편’을 만든다.

꼬랑쥐는 기운이 쑥쑥 나는 ‘쑥버무리’를 몸이 너무 약한 은지에게 배달하였고, 키우던 도마뱀이 죽어 마음이 힘든 동환이에게는 마음이 밝아지는 ‘달떡’을 배달하였다. 그리고 화가 나거나 초조할 때마다 손톱을 물어뜯는 종호에게는 시간을 되돌리는 ‘호떡’을 배달하였다. 그리고 절대 편이 되어주는 ‘절편’은 형제들이나 친구들과 잘 어울리지 못했던 꼬랑쥐 자신이 먹기로 한다.

이처럼 소원 떡집에는 참으로 다양한 소원을 이루어주는 떡을 판다. 나 역시 마음속으로 원하는 소원이 있다. 사실 내 마음 속에 있는 소원을 다 이루어줄 수 있는 떡이 있으면 좋겠지만, 그 중에 소원떡집에서 꼭 만들어 주면 좋겠다고 바라는 떡이 있다.

첫째 떡은 ‘가행떡’이다. 집 가(家)와 행복 행(幸)을 붙여 만든 가행떡은 우리 가족이 매일 매일 한 곳에서 함께 밥을 먹고 함께 자고 함께 눈뜰 수 있도록 만드는 떡이다. 이번 달부터 엄마가 멀리 부산에서 일을 하게 되어, 평일에는 나와 아빠는 청주에서 지내고 엄마는 부산에서 지낸다. 주말에만 가족들이 함께 시간을 보낼 수 있다. 그래서 가행떡이 있다면 우리 세 식구가 이전처럼 행복하게 지낼 수 있을 것 같다.

두 번째 떡은 ‘무코떡’이다. 무코떡은 코로나를 예방할 수 있고 코로나에 걸린 사람들을 낫게 해주는 떡이다. 요새 코로나 때문에 학교도 못가고 친구들과 축구도 하지 못한다. 나의 취미인 수영도 못하게 된지 벌써 6개월이 훨씬 지났다. 소원 떡집에서 ‘무코떡’을 만들 수 있다면, 이 세상 모든 사람들과 함께 나누어 먹고 싶다. 그래서 하루 빨리 학교에 가서 친구들과 선생님을 만나서 서로 얼굴을 보며 이야기 하고 싶고, 축구와 수영도 하고 싶다.

마지막 떡은 ‘학습떡’이다. 학습떡은 책에 있는 내용이 쏙쏙 이해되고 머리에 오래오래 기억나게 해주는 떡이다. 이 학습떡만 있으면 어려운 영어와 수학 그리고 중국어가 바로바로 머리에 입력되고 오래오래 기억될 수 있을 것 같다. 그리고 이 학습떡이 있으면, 공부 때문에 힘들어 하는 사람들이 없어질 것 같다.

절대 편이 되어주는 ‘절편’을 먹고 사람이 된 꼬랑쥐는 외로운 아이들의 친구가 되어 기운을 북돋아 주고 힘들 때는 위안이 되어 주었다. 혼자인 친구와 함께 놀아주고 혼자 걷는 친구의 옆에서 함께 걸어주는 좋은 친구가 되어 준 것이다.

나 역시 ‘가행떡’을 먹고 가족들과 행복하게 지내고 싶고, ‘무코떡’을 나눠먹고 모두들 건강하게 지내길 바란다. 그리고 ‘학습떡’을 먹고 공부 때문에 스트레스 받고 힘들어하는 친구들이 없길 소원한다.

긴 잠에 빠진 삼신 할머니가 깨어나면 꼭 ‘가행떡’과 ‘무코떡’ 그리고 ‘학습떡’을 만들어 달라고 말해야겠다.

소원떡집을 읽고...

‘소원떡집’은 아홉째 중 막내인 꼬랑쥐가 떡집에서 배달을 해서 사람으로 변하는 이야기다.

나는 꼬랑쥐가 처음에는 몸집에 비해 앞니크기도 작고 쥐들도 꼬랑쥐를 피해 다니자 꼬랑쥐가 불쌍했다. 하지만 꼬랑쥐는 포기하지 않고 아이들 손톱을 먹으면서 사람이 되게 해달라고 삼신할머니께 빌었다. 나는 이 부분에서 꼬랑쥐가 정말 끈기 있다는 생각을 했다. 그리고 꼬랑쥐는 자신의 바람을 이루기 위해 아이들에게 필요한 신기한 떡을 나눠주었다. 왜냐하면, 삼신할머니는 꼬랑쥐에게 배달을 잘하면 사람으로 변하게 해준다는 말을 했다. 꼬랑쥐는 부지런하게 매일 아이들에게 필요한 떡을 배달해 주었다. 꼬랑쥐는 참 부지런한 것 같았다.

결국 마지막 날 에 꼬랑쥐는 신비한 떡을 먹고 사람이 되었다. 그리고 초연이의 고민까지 해결해 주었다.

이 책에서 끝까지 포기하지 않고 열심히 무언가를 하면 대가를 얻을 수 있다는 교훈을 얻었다.

꼬랑쥐에게...

안녕?  소원떡집 주인공 꼬랑쥐야.

난 철산초등학교 3학년 이찬규라고 해.

떡집 시리즈 책을 보고 꼬랑쥐 너에게

궁금한게 있어서 편지를 쓰게 되었어.

사람으로 되니까 많이 좋지? 

그리고 사람이 되어서 넌 어디서 살고 있어? 

집?  아니면 골목길?

어디에 살든 꼬랑쥐 네가 친구들과 잘 지내고 

건강하고 행복했으면 좋겠어!

행복하게 잘 살고 있지? 

누나들과 형들하고도 잘 지내고 있지?

내가 떡집 시리즈 책을 읽으면서 꼬랑쥐 너에게 궁금한게 많았어. 

사람으로 사는게 더 좋은지도 궁금했고. . .

만복이와 장군이는 만나봤어?

만복이는 재미있는 이야기를 많이 해주고, 

장군이는 신나게 잘 놀아줄테니까

가서 꼭 만나봤으면 좋겠어. 

꼬랑쥐, 만복이, 장군이 모두  좋은 친구가 될수 있을거야.

건강하고 행복하게 잘 살아.

그럼 나는 이만 안녕!

2020년 9월 12일

찬규가